Epsilon Eridani er kjent i science fiction

Har du noen gang hørt om Epsilon Eridani? Det er en nærliggende stjerne og berømt fra en rekke science fiction-historier, show og filmer. Denne stjernen er også hjemsted for minst en planet, som har fanget øyet av profesjonelle astronomer.

Sola lever i en relativt rolig og ganske tom region i Melkeveien. Bare noen få stjerner er rett i nærheten, og de nærmeste er 4,1 lysår unna. Disse er Alpha, Beta og Proxima Centauri. Noen få andre ligger litt lenger unna, blant dem Epsilon Eridani. Det er den tiende nærmeste stjernen til vår sol og er en av de nærmeste stjernene kjent for å ha en planet (kalt Epsilon Eridani b). Det kan være en ubekreftet andre planet (Epsilon Eridani c). Mens denne naboen i nærheten er mindre, kjøligere og litt mindre lysende enn vår egen sol, Epsilon Eridani er synlig for det blotte øye, og er den tredje nærmeste stjernen som er synlig uten teleskop. Den er også omtalt i en rekke science fiction-historier, show og filmer.

Denne stjernen er et objekt på den sørlige halvkule, men er synlig fra deler av den nordlige halvkule. For å finne det, se etter stjernebildet Eridanus, som ligger mellom stjernebildet Orion og nærliggende Cetus. Eridanus har lenge blitt beskrevet som en himmelsk "elv" av stjernekikkere. Epsilon er den syvende stjernen i elven som strekker seg fra Orions lyse "fot" -stjerne Rigel.

Epsilon Eridani er blitt studert i detalj av både bakkebaserte og kretsende teleskoper. NASAs Hubble romteleskop observerte stjernen i samarbeid med et sett bakkebaserte observatorier, i jakten på planeter rundt stjernen. De fant en Jupiter-størrelse verden, og det er veldig nært Epsilon Eridani.

Ideen om en planet rundt Epsilon Eridani er ikke en ny. Astronomer har studert denne stjernens bevegelser i flere tiår. Små, periodiske endringer i hastigheten når den beveger seg gjennom rommet indikerte at noe kretset rundt stjernen. Planeten ga mini-slepebånd til stjernen, noe som fikk bevegelsen til å forskyve seg så lett.

Det viser seg nå at det, i tillegg til den eller de bekreftede planeten som astronomer tror kretser rundt stjernen, er en støvskive, sannsynligvis skapt av kollisjoner av planetesimene i den siste tiden. Det er også to belter av steinete asteroider som kretser rundt stjernen i avstander fra 3 og 20 astronomiske enheter. (En astronomisk enhet er en avstand mellom Jorden og solen.) Det er også ruskfelt rundt stjernen, rester indikerer at planetarisk dannelse fant faktisk sted på Epsilon Eridani.

Epsilon Eridani er en interessant stjerne i seg selv, selv uten planeter. På under en milliard år gammel er den veldig ungdommelig. Det er også en variabel stjerne, noe som betyr at lyset varierer på en vanlig syklus. I tillegg viser den mye magnetisk aktivitet, mer enn solen gjør. Den høye aktivitetshastigheten, sammen med den veldig raske rotasjonshastigheten (11,2 dager for en rotasjon på aksen, sammenlignet med 24,47 dager for vår sol), hjalp astronomer med å bestemme at stjernen sannsynligvis bare er rundt 800 millioner år gammel. Det er praktisk talt en nyfødt i stjerneår, og forklarer hvorfor det fremdeles er et påvisbart ruskfelt i området.

Det er ikke sannsynlig at det er liv i denne stjernens kjente verden, selv om astronomer en gang spekulerte om slikt liv som signaliserte oss fra det området av galaksen. Epsilon Eridani er også blitt foreslått som et mål for interstellare oppdagere når slike oppdrag endelig er klare til å forlate Jorden for stjernene. I 1995 søkte en mikrobølgeundersøkelse av himmelen, kalt Project Phoenix, etter signaler fra utenomjordiske stoffer som kan bo i forskjellige stjernesystemer. Epsilon Eridani var et av målene, men ingen signaler ble funnet.

Denne stjernen har blitt brukt i mange science fiction-historier, TV-serier og filmer. Noe med navnet synes å invitere til fantastiske historier, og dets relative nærhet antyder at fremtidige oppdagere vil gjøre det til et landingsmål.

Epsilon Eridani ligger sentralt i Dorsai! serien, skrevet av Gordon R. Dickson. Dr. Isaac Asimov inneholdt det i sin roman Foundation's Edge, og det er også en del av boken Factoring Humanity av Robert J. Sawyer. Alt i alt har stjernen dukket opp i mer enn to dusin bøker og historier og er en del av Babylon 5 og Star Trek universer, og i flere filmer.
Redigert og utvidet av Carolyn Collins Petersen.