Raptors—Små til mellomstore fjærede dinosaurer utstyrt med enkle, lange, buede bakkeklør på bakføttene - var blant de mest fryktelige rovdyrene til Mesozoic Era. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over 25 raptorer, alt fra A (Achillobator) til Z (Zhenyuanlong).
Achillobator ble oppkalt etter helten fra den greske myten (navnet er faktisk en kombinasjon av gresk og mongolsk, "Achilles kriger"). Ikke mye er kjent om denne sentrale asiatiske raptoren, hvis merkelig formede hofter skiller den litt fra andre i sitt slag.
Adasaurus (oppkalt etter en ond ånd fra mongolsk mytologi) er en av de mer obskure raptors som blir avdekket i sentral-Asia, mye mindre kjent enn dens nære samtidige Velociraptor. For å dømme etter sine begrensede fossile rester, hadde Adasaurus en uvanlig høy skallen for en raptor (som ikke nødvendigvis betyr at den var smartere enn andre i sitt slag), og de enkle, store klørne på hver av bakføttene var positivt tunge sammenlignet med Deinonychus eller Achillobator. Omtrent på størrelse med en stor kalkun, byttet Adasaurus på de mindre dinosaurene og andre dyr fra sent kritt i Sentral-Asia.
Det er utrolig hvordan et rent navn kan farge vårt syn på en lang utdødd dinosaur. I det store og hele var Atrociraptor veldig lik Bambiraptor - begge var tunge, riktignok farlige, raptorer med skarpe tenner og rivende bakeklør - men etter navnene deres vil du sannsynligvis ønske å kjæledyret sistnevnte og stikke av fra tidligere. Uansett var Atrociraptor absolutt dødelig for sin størrelse, som vist med sine bakoverbøyende tenner - bare den tenkelige funksjonen som hadde vært å rive av skavete biter av kjøtt (og forhindre levende byttedyr fra rømmer).
Som med alle typer dinosaurer, paleontologene er å finne nye raptors hele tiden. En av de siste som ble med i flokken er Austroraptor, som ble "diagnostisert" i 2008 basert på et skjelett som ble gravd opp i Argentina (derav "austro", som betyr "sør", i navnet). Til dags dato er Austroraptor den største raptoren som ennå er oppdaget i Sør-Amerika, og måler hele 16 meter fra hode til hale og veier sannsynligvis i nærheten av 500 pund - proporsjoner som ville gitt sin nordamerikanske fetter, Deinonychus, et løp for pengene, men ville ha gjort det ikke noe samsvar med den nesten ett tonn Utahraptoren som levde flere titalls millioner år Tidligere.
Dets fulle navn, Balaur bondoc, får det til å høres ut som supervillainen fra en James Bond-film, men om noe denne dinosauren var enda mer interessant: en øy-bolig, sen kritt-raptor med en mengde rare anatomiske funksjoner. Først, i motsetning til andre raptors, sportet Balaur to store, buede klør på hver av bakføttene, i stedet for en; og for det andre kuttet dette rovdyret en uvanlig knebbete, muskulær profil, veldig i motsetning til dens små, raske kusiner som Velociraptor og Deinonychus. Faktisk hadde Balaur et så lavt tyngdepunkt at det kan ha vært i stand til å takle mye større dinosaurer (spesielt hvis det jaktet i pakker).
Hvorfor inntok Balaur en stilling så langt utenfor raptor-normen? Vel, det ser ut til at denne dinosauren var begrenset til et øyemiljø, som kan gi noen merkelige evolusjonsresultater - vitne om "dvergen" titanosaur Magyarosaurus, som bare veide et tonn eller så, og den sammenlignbare reke dinosauren dinmatauren Telmatosaurus. Det er tydelig at Balaurs anatomiske trekk var en tilpasning til den begrensede floraen og faunaen på øya habitat, og denne dinosauren utviklet seg i sin rare retning takket være millioner av år med isolering.
Det varme, uklare navnet påkaller bilder av milde, lodne skogvesener, men faktum er det Bambiraptor var like ondskapsfull som en pit bull - og dens fossil har gitt verdifulle ledetråder om det evolusjonære forholdet mellom dinosaurer og fugler.
Bare den tredje raptoren som noen gang ble oppdaget i Sør-Amerika, Buiteraptor var på den lille siden, og mangelen på hissene på tennene indikerer at den matet på mye mindre dyr, i stedet for å rive inn i kjødet til sin medmann dinosaurer. I likhet med andre raptorer har paleontologer rekonstruert Buitreraptor som dekket med fjær, og antyder dens nære evolusjonære forhold til moderne fugler. (Forresten, denne dinosaurens rare navn stammer fra det faktum at den ble avdekket, i 2005, i La Buitrera-området i Patagonia - og siden Buitrera er spansk for "gribb", syntes monikeren passende!)
Som det ofte er tilfelle når en splitter ny dinosaur blir oppdaget, har det vært mye spekulasjoner rundt Changyuraptor, som ikke alle er berettiget. Spesielt har mediene utpekt hypotesen om at denne raptoren - en slektning av den mye mindre, og også firvingede, Microraptor - var i stand til å fly. Selv om det er sant at halen fjærene til Changyuraptor var en fot lang, og kan ha tjent litt navigasjon funksjon, kan det også være slik at de var strengt dekorative og bare utviklet seg som seksuelt utvalgte karakteristisk.
En annen anelse om at Changyuraptors luftfarlige bona-fides blir overvurdert, er at denne raptoren var ganske stor, omtrent tre føtter fra hode til hale, noe som vil gjøre det mye mindre luftdyktig enn Microraptor (tross alt, moderne kalkuner har fjær, også!). I det minste skal Changyuraptor imidlertid kaste nytt lys over prosessen som de fjærkledde dinosaurene fra den tidlige krittperioden gjorde lært å fly.
Tro mot "kryptoen" i navnet, har Cryptovolans anledet sin del av tvister mellom paleontologer, som ikke er helt sikre på hvordan jeg skal klassifisere denne tidlige kretttynnede dinosauren. Noen eksperter mener at Cryptovolans faktisk er et "juniorsynonym" til den bedre kjente Microraptor, en firvinget raptor som gjorde en stor sprut i paleontologikretser for et par år siden, mens andre hevder at den fortjener sin egen slekt, hovedsakelig på grunn av den lengre enn Microraptor hale. I tillegg til mysteriet insisterer en forsker på at Cryptovolans ikke bare fortjener sin egen slekt, men var mer utviklet mot fuglenes ende av dinosaur-fuglespekteret enn til og med Archaeopteryx—Og dermed bør betraktes som en forhistorisk fugl heller enn en fjærkledd dinosaur!
Den avdøde krittiden Dakotaraptor er bare den andre raptoren som noen gang har blitt oppdaget i Hell Creek-formasjonen; typen fossil av denne dinosauren bærer umiskjennelige "spjeldknotter" på fremre lemmer, noe som betyr at den nesten helt sikkert hadde besvingede underarmer. Se en dyptgående profil av Dakotaraptor
"Velociraptors" i Jurassic Park ble faktisk modellert etter Deinonychus, en voldsom raptor i menneskestørrelse som kjennetegnes av de enorme klørne på bakbenene og håndtakene - og det var ikke så smart som det er blitt avbildet i filmene.
Navnet Dromaeosauroides er ganske munnfullt og har sannsynligvis gjort denne kjøttspiseren mindre kjent for publikum enn den med rette burde være. Ikke bare er dette den eneste dinosauren som noen gang har blitt oppdaget i Danmark (et par fossiliserte tenner utvunnet fra Østersjøen øya Bornholm), men det er også en av de tidligste identifiserte raptors, som dateres til den tidlige krittiden, 140 millioner år siden. Som du kanskje har gjettet, ble 200-kilos Dromaeosauroides navngitt med henvisning til den bedre kjente Dromaeosaurus ("løpefilm"), som var mye mindre og levde flere titalls millioner år senere.
Dromaeosaurus er den anonyme slekten av dromaeosaurer, de små, raske, bipedale, sannsynligvis fjærbelagte dinosaurene som er bedre kjent for allmennheten som raptors. Fortsatt skilte denne dinosauren seg fra mer kjente raptorer som Velociraptor i noen viktige henseender: hodeskallen, kjevene, og tenner til Dromaeosaurus var relativt robuste, for eksempel en veldig tyrannosaur-lignende egenskap for en så liten dyr. Til tross for sin anseelse blant paleontologer, er Dromaeosaurus (gresk for "løpende firfirsle") ikke veldig godt representert i fossilprotokollen; alt vi vet om denne raptoren utgjør noen få spredte bein som er avdekket i Canada på begynnelsen av det 20. århundre, for det meste under tilsyn av den mossende fossiljegeren Barnum Brown.
Analyse av fossilene viser at Dromaeosaurus var en mer formidabel dinosaur enn Velociraptor. Bittet kan ha vært tre ganger så kraftig (i termer av pund per kvadrat tomme), og foretrakk å demontere byttet sitt med den tennete snuten, snarere enn de enkle, store klørne på hver av de bakerste føtter. Den nylige oppdagelsen av en nær beslektet raptor, Dakotaraptor, legger vekt på denne "tennene først" -teorien; som Dromaeosaurus, var denne dinosaurens bakklør relativt ufleksible, og ville ikke ha vært til stor nytte i nærkampene.
Oppdaget i Kinas berømte Liaoning fossile senger- det siste hvilestedet til et stort utvalg av små, fjærete dinosaurer fra den tidlige krittiden - Graciliraptor er en av de tidligste og minste raptors som ennå er identifisert, måler bare tre meter lange og veier et par kilo soaking våt. Faktisk spekulerer paleontologer at Graciliraptor inntok en stilling nær den "siste felles stamfar" til raptors, troodontids (fjærkledde dinosaurer nært knyttet til troodon), og de første sanne fuglene i mesozoisk tid, som sannsynligvis utviklet seg rundt denne tiden. Selv om det er uklart om den var utstyrt på lignende måte, ser også Graciliraptor ut til å ha vært nært relatert til den berømte, firvingede Microraptor, som ankom scenen noen millioner år senere.
Det utrolig godt bevarte fossilet av Linheraptor ble oppdaget under en ekspedisjon til Linhe-regionen i Mongolia i 2008, og to års forberedelse har avslørt en slank, sannsynligvis fjær rovfugl som streifet slettene og skogsområdene i sent cretaceous sentral-Asia på jakt etter mat. Sammenligninger med en annen mongolsk dromaeosaur, Velociraptor, er uunngåelig, men en av forfatterne av avisen som kunngjør Linheraptor sier det er best sammenlignet med den like obskure Tsaagan (enda en lignende raptor, Mahakala, er funnet i samme fossil senger).
Så uklar som den er, inntar den bittesmå, sannsynligvis fjærede Luanchuanraptor en viktig plass i dinosaurens rekordbøker: det var den første asiatiske raptoren som ble oppdaget i østlige enn nordøstlige Kina (de fleste dromaeosaurer fra denne delen av verden, som Velociraptor, bodde lenger vest, i moderne tid Mongolia). Annet enn det ser ut til at Luanchuanraptor har vært en ganske typisk "dino-fugl"for sin tid og sted, og muligens jakte i pakker for å overvelde de større dinosaurene som regnet som byttet. I likhet med andre fjærkledde dinosaurer okkuperte Luanchuanraptor en mellomgren på fuglenes evolusjonstre.
Microraptor passer ubehagelig inn i raptor-slektstreet. Denne bittesmå dinosauren hadde vinger både på for- og baklemmene, men den var sannsynligvis ikke i stand til å drive fly: heller, paleontologer ser på at den glir (som et flygende ekorn) fra tre til tre.
Hvis bare paleontologene som oppdaget det hadde fått handlingen sin sammen, kan Neuquenraptor stå i dag som den første identifiserte raptoren fra Sør-Amerika. Dessverre ble denne fjærede dinosaurens torden avviket av å bli stjålet av Unenlagia, som ble oppdaget i Argentina noen måneder senere, men takket være en fin analyseanalyse, navngitt først. I dag er bevisets vekt at Neuquenraptor faktisk var en art (eller prøve) av Unenlagia, preget av sin uvanlig store størrelse og dens tilbøyelighet til å klaffe armene (men ikke faktisk flying).
Når problematiske slekter går, har Nuthetes vist seg å være en tøff nøtt å sprekke. Det tok over et tiår etter oppdagelsen (på midten av 1800-tallet) for denne dinosauren å bli klassifisert som en theropod. Spørsmålet var nøyaktig hva slags theropod: var Nuthetes en nær slektning av Proceratosaurus, et gammelt forfedre til Tyrannosaurus Rex, eller en velociraptor-lignende dromaeosaur? Problemet med denne siste kategorien (som bare motvillig har blitt akseptert av paleontologer) er at Nuthetes stammer fra til den tidlige krittiden for over 140 millioner år siden, noe som ville gjøre det til den tidligste raptoren i fossilprotokollen. Juryen, i påvente av ytterligere fossile funn, er fremdeles ute.
Argentinas Neuquen-provins, i Patagonia, har vist seg å være en rik kilde til dinosaurfossiler som dateres til sen krittperiode. Opprinnelig diagnostisert som ung fra en annen søramerikansk raptor, Neuquenraptor, ble Pamparaptor forhøyet til slekt status på grunnlag av en godt bevart bakfot (idrettslig den enkelt, buede, forhøyede klo karakteristisk for alle raptors). Mens dromaeosaurer går, var den fjærkledde Pamparaptor i den lille enden av skalaen, og målte bare rundt to meter fra hode til hale og veide noen få kilo soaking wet.
Som du kanskje har gjettet fra den siste delen av navnet, tilhører Pyroraptor den samme familien av theropods som Velociraptor og Mikroraptor: rovdyrene, som ble utpreget av deres hastighet, ondskapsfullhet, eneklørte bakføtter og (i de fleste tilfeller) fjær. Pyroraptor ("ildtyv") tjente ikke navnet fordi den faktisk stjal ild, eller til og med pustet ild, i tillegg til den vanlige raptoren våpen: den mer prosaiske forklaringen er at den eneste kjente fossilen til denne dinosauren ble oppdaget i 2000, i Sør-Frankrike, etter en skog Brann.
Rahonavis er en av de skapningene som utløser varige feider blant paleontologer. Da det første gang ble oppdaget (et ufullstendig skjelett som ble avdekket på Madagaskar i 1995), antok forskere at det var en type fugl, men videre undersøkelse viste visse trekk som er vanlige for dromaeosaurer (bedre kjent for allmennheten som raptors). I likhet med slike ubestridte raptorer som Velociraptor og Deinonychus, hadde Rahonavis en eneste stor klo på hver bakfot, så vel som andre raptorlignende funksjoner.
Hva tenker dagens om Rahonavis? De fleste forskere er enige om at rovdyr regnet blant de tidlige forfedrene til fugler, noe som betyr at Rahonavis kan være en "manglende kobling" mellom disse to familiene. Problemet er at det ikke ville være den eneste slike manglende lenken; dinosaurer kan ha gjort den evolusjonære overgangen til flukt flere ganger, og bare en av disse avstammingene fortsatte å gyte moderne fugler.
Hvis bare Saurornitholestes hadde fått et håndterbart navn, kan det være like populært som dets mer berømte fetter, Velociraptor. Begge disse dinosaurene var utmerkede eksempler på sene kritt-dromaeosaurer (bedre kjent for allmennheten som raptors), med sine lette, smidige bygninger, skarpe tenner, relativt store hjerner, store klørte bakføtter og (sannsynligvis) fjær. Forbløffende har paleontologer oppdaget et vingebein av den enorme pterosauren Quetzalcoatlus med en Saurornitholestes-tann innebygd inni den. Siden det er lite sannsynlig at en raptor på 30 pund kunne ha tatt ned en 200 kilos pterosaur helt av seg selv, kan dette tas som bevis på at enten a) Saurornitholestes jaktet i pakker eller b) mer sannsynlig, en heldig Saurornitholestes skjedde på en allerede død Quetzalcoatlus og tok en bit ut av skrott.
I løpet av den tidlige krittiden, for 130 millioner år siden, var det vanskelig å skille en liten fjær dinosaur fra det neste - grensene som skilte raptors fra "troodontids" fra vanlig-vanilje, fugllignende theropods var fremdeles i flux. Så langt paleontologene kan si, var Shanag en tidlig raptor nært beslektet med den samtidige, firvingede Microraptor, men delte også noen kjennetegn med linjen med fjærede dinosaurer som fortsatte å gyte sent Kritt Troodon. Siden alt vi vet om Shanag består av en delvis kjeve, bør ytterligere fossile funn være med på å bestemme dens nøyaktige sted på dinosaurus-evolusjonstreet.
Selv om det tilsynelatende var en dromaeosaur (det som vanlige folk kaller en raptor), har Unenlagia reist noen rart spørsmål for evolusjonsbiologer. Denne fjærkledde dinosauren ble utmerket med sin meget lime skulderbelte, som ga armene et bredere bevegelsesområde enn sammenlignbare raptors - så det er bare et kort skritt å forestille seg at Unenlagia faktisk klaffet med fjærete armer, noe som godt kan ha lignet vinger.
Forundringen gjelder det faktum at Unenlagia tydeligvis var for stor, omtrent seks meter lang og 50 kilo, for å ta til luften (til sammenligning veide flygende pterosaurer med sammenlignbare vingpanner mye mindre). Dette reiser det stikkende spørsmålet: kunne Unenlagia ha fått en (nå utdødd) linje med flyvende, fjærede etterkommere lik moderne fugler, eller var det en flygeløs slektning av de første, ekte fuglene som gikk foran den med titusenvis av millioner år?
Utahraptor var den desidert største raptoren som noensinne har levd, noe som hever et alvorlig conundrum: denne dinosauren levde titalls millioner av år før dets mer berømte etterkommere (som Deinonychus og Velociraptor), i løpet av det midterste kritt periode!
Til tross for sitt imponerende navn, okkuperer den franske Variraptor et sted i den andre laget av raptor-familien, siden ikke alle godtar at denne dinosaurens spredte fossile rester legger opp til en overbevisende slekt (og det er ikke engang klart når denne dromaeosauren levde). Da den er blitt rekonstruert, var Variraptor litt mindre enn den nordamerikanske Deinonychus, med et forholdsvis lettere hode og lengre armer. Det er også noen spekulasjoner om at (i motsetning til de fleste raptors) Variraptor kan ha vært en rydder i stedet for en aktiv jeger, selv om saken for det absolutt vil bli styrket av mer overbevisende fossile rester.
Velociraptor var ikke en særlig stor dinosaur, selv om den hadde en middel disposisjon. Denne fjærrede rovanten var omtrent på størrelse med en stor kylling, og det er ingen bevis for at den var et sted nær så smart som det er blitt avbildet i filmene.
Det er noe med kinesiske benfugler som egner seg til spektakulært konserverte fossile prøver. Det siste eksemplet er Zhenyuanlong, kunngjort til verden i 2015 og representert med en nesten komplett skjelett (mangler bare den bakre delen av halen) komplett med det fossile avtrykket av sprø fjær. Zhenyuanlong var ganske stor for en tidlig krattspor (omtrent fem meter lang, som plasserer den i samme vektklasse som den mye senere Velociraptor), men den ble hobblet av et relativt kort arm-til-kroppsforhold, og det var nesten ikke i stand til å fly. Paleontologen som oppdaget den (uten tvil søker pressedekning) har kalt den "den fluffete fjærpuddelen fra helvete."