Bilder av Ironclads USS Monitor og CSS Virginia

USS Monitor kjempet mot CSS Virginia i 1862

Alderen for jernkledde krigsskip gikk opp under den amerikanske borgerkrigen, da Unionens USS Monitor og Confederacy's CSS Virginia sammenstøt i mars 1862.

Disse bildene viser hvordan de uvanlige krigsskipene gjorde historie.

President Lincoln tok ideen om Ericssons pansrede krigsskip alvorlig, og byggingen begynte på USS Monitor i slutten av 1861.

John Ericsson, som var født i Sverige i 1803, var kjent som en svært innovativ oppfinner, selv om designene hans ofte ble møtt med skepsis.

Da marinen ble interessert i å skaffe et pansret krigsskip, leverte Ericsson et design, som var oppsiktsvekkende: en roterende pansret turret ble plassert på et flatt dekk. Det så ikke ut som noe skip flytende, og det var alvorlige spørsmål om designens praktiske.

Etter et møte der han ble vist en modell av den foreslåtte båten, ga president Abraham Lincoln, som ofte var fascinert av ny teknologi, sin godkjenning i september 1861.

Sjøforsvaret ga Ericsson en kontrakt om å bygge skipet, og byggingen begynte snart ved et jernverk i Brooklyn, New York.

Ericsson måtte skynde seg konstruksjonen, og noen funksjoner han gjerne skulle ha inkludert, måtte settes til side. Nesten alt på skipet ble designet av Ericsson, som travle å designe deler ved tegnebordet etter hvert som arbeidet gikk videre.

Utrolig nok var hele skipet, som for det meste var laget av jern, nesten ferdig i løpet av 100 dager.

I flere hundre år manøvrerte krigsskip i vannet for å bringe våpnene sine til å bære en fiende. Monitorens revolverende tårn betydde at skipets kanoner kunne skyte i alle retninger.

Den mest oppsiktsvekkende innovasjonen i Ericssons plan for skjermen var inkluderingen av et revolverende kanonturn.

En dampmotor på skipet drev tårnet, som kunne spinne for å la de to tunge kanonene skyte i alle retninger. Det var en nyvinning som knuste århundrer med marinestrategi og tradisjon.

Et annet nytt trekk ved Monitor var at store deler av skipet faktisk lå under vannlinjen, noe som medførte at bare tårnet og det lave flate dekket presenterte seg som mål for fiendens kanoner.

Mens den lave profilen ga mening av defensive grunner, skapte det også en rekke svært alvorlige problemer. Skipet taklet ikke bra i åpent vann, da bølger kunne sumpe det lave dekket.

Og for seilere som tjenestegjorde på Monitor, var livet en prøvelse. Skipet var veldig vanskelig å ventilere. Og takket være konstruksjonen av jern, var interiøret veldig kaldt i kaldt vær, og i varmt vær var det som en ovn.

Skipet var også trangt, selv etter marinens standarder. Den var 172 fot lang og 41 fot bred. Rundt 60 offiserer og menn tjente som skipets mannskap, i svært trange kvartaler.

Den amerikanske marinen hadde bygget dampdrevne skip i en tid da monitoren ble designet, men marinekontrakter krevde fortsatt skip å bruke seil hvis dampmotorene av en eller annen grunn sviktet.

Og kontrakten om å bygge Monitor, som ble signert i oktober 1861, inneholdt en klausul som Ericsson ignorerte og marinen aldri insisterte på: den krevde byggherren for å "innrette master, sprosser, seil og rigging av tilstrekkelige dimensjoner til å drive fartøyet med en hastighet på seks knop i timen i en god kuling på vind."

Et forlatt unions krigsskip omgjort til en ironclad av konføderasjonen var dødelig for krigsskip av tre.

Da Virginia trakk seg fra unionen våren 1861, marinegården i Norfolk, ble Virginia forlatt av føderale tropper. Et antall skip, inkludert USS Merrimac, ble kjørt og med hensikt senket for ikke å ha noen verdi for konføderatene.

Selv om Merrimac var hardt skadet, ble den løftet opp og dampmotorene ble gjenopprettet i driftssituasjon. Skipet ble deretter transformert til en pansret festning som bar tunge kanoner.

Planene for Merrimac var kjent i Nord, og en utsendelse i New York Times 25. oktober 1861 ga betydelige detaljer om hennes ombygging:

"På marinegården i Portsmouth blir damperen Merrimac utstyrt av opprørerne, som håper mye på hennes fremtidige prestasjoner. Hun vil bære et batteri på tolv 32-kilos riflet kanon, og baugen hennes vil være bevæpnet med en stålplog, som projiserer seks meter under vann. Dampen er jernbelagt overalt, og dekkene hennes er beskyttet av et belegg av jernbanejern, i form av en bue, som det er håpet vil være et bevis mot skudd og skall. "

Om morgenen 8. mars 1862 dampet Virginia fra fortøyningen og begynte å angripe unionsflåten forankret ved Hampton Roads, Virginia.

Da Virginia fyrte sine kanoner på USS-kongressen, avfyrte Union-skipet en full bredde til gjengjeld. Til tilskuers forundring slo det solide skuddet fra kongressen Virginia og spratt av gårde uten å forårsake store skader.

Virginia skjøt deretter en full bredde inn i kongressen og forårsaket store skader. Kongressen tok fyr. Dekkene var dekket av døde og sårede seilere.

I stedet for å sende et internat ombord Kongressen, som ville vært tradisjonelt, dampet Virginia fremover for å angripe USS Cumberland.

Virginia sprengte Cumberland med kanonskudd, og klarte deretter å rive et hull i siden av tre-krigsskipet med jernrammen som ble festet til baugen i Virginia.

Da sjømenn forlot skipet, begynte Cumberland å synke.

Før han vendte tilbake til fortøyningene sine, angrep Virginia kongressen igjen, og skjøt også pistolene sine mot USS Minnesota. Da skumringen nærmet seg, dampet Virginia tilbake mot konføderert side av havnen, under beskyttelse av konfødererte landbatterier.

Tiden krigsskipets alder var over.

Det ble ikke tatt noen fotografier av kampen mellom USS Monitor og CSS Virginia, selv om mange kunstnere senere skapte bilder av scenen.

Da CSS Virginia ødela unions krigsskip 8. mars 1862, var USS Monitor på slutten av en vanskelig seilas. Det hadde blitt slept sørover fra Brooklyn for å bli med i den amerikanske flåten stasjonert på Hampton Roads, Virginia.

Turen var nesten en katastrofe. Ved to anledninger kom monitoren nær flom og senking langs kysten i New Jersey. Skipet var rett og slett ikke designet for å operere i det åpne hav.

Monitoren ankom Hampton Roads natten til 8. mars 1862, og neste morgen var den klar til kamp.

Om morgenen 9. mars 1862 dampet Virginia igjen ut fra Norfolk, med den hensikt å avslutte det ødeleggende arbeidet dagen før. USS Minnesota, en stor fregatt som hadde havnet på grunn mens han prøvde å rømme Virginia dagen før, skulle være det første målet.

Da Virginia fortsatt var en kilometer unna, lobbet det et skall som slo Minnesota. Monitoren begynte deretter å dampe frem for å beskytte Minnesota.

Observatører på kysten, og bemerket at monitoren virket mye mindre enn Virginia, var bekymret for at monitoren ikke ville klare å stå opp mot kanonene til det konfødererte skipet.

Det første skuddet fra Virginia rettet mot Monitor bommet fullstendig. Offiserene og gunnerne på det konfødererte skipet innså umiddelbart et alvorlig problem: Monitoren, designet for å sykle lavt i vannet, presenterte ikke mye av et mål.

De to jernkladdene dampet mot hverandre og begynte å skyte sine tunge kanoner på nært hold. Panservernet på begge skipene holdt seg godt oppe, og Monitor og Virginia kjempet i fire timer, og nådde i det vesentligste en dødelighet. Ingen av skipene kunne deaktivere det andre.

Selv om Monitor og Virginia var bygd etter veldig forskjellige design, ble de jevnt matchet da de møttes i kamp i Hampton Roads, Virginia.

Kampen mellom USS Monitor og CSS Virginia varte i omtrent fire timer. De to skipene slo hverandre, men ingen av dem kunne få et avgjørende slag.

For mennene ombord på skipene må slaget ha vært en veldig merkelig opplevelse. De færreste ombord på hvert skip kunne se hva som skjedde. Og da de solide kanonkulene slo rustningsplateringen av skipene, ble menn på innsiden kastet av føttene.

Likevel til tross for volden som ble sluppet løs av kanonene, var mannskapene godt beskyttet. Den mest alvorlige skaden ombord på begge skipene var overkommandøren for Monitor, løytnant John Worden, som ble blendet midlertidig og fikk ansiktsforbrann da et skall eksploderte på dekket til Monitor mens han så ut gjennom det lille vinduet til pilothuset (som lå foran skipets tårn).

Etter de fleste kontoer ble Monitor og Virginia begge truffet omtrent 20 ganger av skjell som ble avfyrt av det andre skipet.

Begge skipene fikk skade, men ingen av dem ble satt ut av handling. Kampen var i hovedsak uavgjort.

Og som forventet, hevdet begge sider seier. Virginia hadde ødelagt unionsskip dagen før og drept og såret hundrevis av seilere. Så konføderatene kunne kreve en seier i den forstand.

Likevel på dagen for kampen med Monitor, hadde Virginia blitt hindret i oppdraget med å ødelegge Minnesota og resten av unionsflåten. Så monitoren hadde lyktes med sitt formål, og i nord ble handlingene fra mannskapet feiret som en stor seier.

For andre gang i livet ble USS Merrimac, som ble gjenoppbygd som CSS Virginia, satt i brann av tropper som forlot et verft.

To måneder etter slaget ved Hampton Roads gikk Union tropper inn i Norfolk, Virginia. De tilbaketrukne forbundene kunne ikke redde CSS Virginia.

Skipet var for ugudelig til å overleve i det åpne hav, selv om det kunne ha seilt forbi unionens blokadefartøy. Og utkastet til skipet (dets dybde i vannet) var for dypt til at det kunne seile lenger oppover James River. Skipet hadde ingen steder å gå.

De konfødererte fjernet kanonene og alt annet av verdi fra skipet, og satte dem deretter i brann. Ladninger som ble stuvet på skipet eksploderte og ødela det fullstendig.

Etter slaget ved Hampton Roads forble monitoren i Virginia, idrettslige merkene til kanonduellen den hadde kjempet med Virginia.

I løpet av sommeren 1862 forble monitoren i Virginia og plyndret farvannene rundt Norfolk og Hampton Roads. På et tidspunkt seilte den oppover James River for å bombardere de konfødererte stillingene.

Da overvåkingslederens leder, løytnant John Worden, var blitt såret under kampen med CSS Virginia, ble en ny kommandør, kaptein William Nicholson Jeffers tildelt skipet.

Jeffers var kjent som en vitenskapelig tenkende marineoffiser, og hadde skrevet flere bøker om emner som sjøskyting og navigasjon. På dette fotografiet, fanget på et glass negativt av fotograf James F. Gibson i 1862, slapper han av på dekk på Monitor.

Legg merke til den store buksen til høyre for Jeffers, et resultat av en kanonkule avfyrt av CSS Virginia.

Mannskapet satte pris på tidsbruk på dekk, da forholdene inne i skipet kunne være brutale.

Mannskapene på Monitor var stolte av å ha lagt ut, og de var alle frivillige til tjeneste ombord på ironclad.

Etter slaget ved Hampton Roads, og ødeleggelsen av Virginia ved å trekke seg tilbake i konføderasjonen, forble Monitor stort sett nær festningen Monroe. Et antall besøkende kom ombord for å se det nyskapende nye skipet, inkludert president Abraham Lincoln, som avla to inspeksjonsbesøk på skipet i mai 1862.

Fotograf James F. Gibson besøkte også monitoren og tok dette fotografiet av mannskapene som slapper av på dekk.

Synlig på tårnet er en åpning av en pistolport, og også noen bulker som ville være et resultat av kanonkuler avfyrt fra Virginia. Kanonportåpningen avslører den eksepsjonelle tykkelsen på rustningen som beskytter kanonene og skuddene i tårnet.

Monitoren ble slept sørover, forbi Cape Hatteras, da den grunnla og sank i grove hav i de tidlige timene av 31. desember 1862.

Et kjent problem med monitorens design var at skipet var vanskelig å håndtere i grovt vann. Den sank nesten to ganger mens den ble tauet fra Brooklyn til Virginia i begynnelsen av mars 1862.

Og mens den ble tauet til en ny utplassering i Sør, kjørte det til grovvær utenfor kysten av North Carolina i slutten av desember 1862. Mens skipet slet, klarte en redningsskøyte fra USS Rhode Island å komme nær nok til å redde det meste av mannskapet.

Monitoren tok på seg vann, og den forsvant under bølgene i de tidlige timene 31. desember 1862. Fire offiserer og 12 menn gikk ned med Monitor.

Selv om monitorens karriere var kort, ble andre skip, også kalt monitorer, bygget og presset i bruk under hele borgerkrigen.

Mens monitoren hadde noen designfeil, beviste den at det var verdt, og dusinvis av andre skjermer ble bygget og tatt i bruk under borgerkrigen.

Monitorens aksjon mot Virginia ble ansett som en stor suksess i Nord, og andre skip, også kalt Monitors, ble satt i produksjon.

John Ericsson forbedret den originale designen, og den første serien med nye skjermer inkluderte U.S.S. Passaic.

Skipene i Passaic-klassen hadde en rekke tekniske forbedringer, for eksempel et bedre ventilasjonssystem. Pilothuset ble også flyttet til toppen av tårnet, slik at sjefen for skipet bedre kunne kommunisere med skytemannskapene i tårnet.

De nye monitorene ble tildelt til tjeneste langs sørkysten, og så forskjellige handlinger. De viste seg pålitelige, og deres enorme ildkraft gjorde dem til effektive våpen.

USS Onondaga, en modell av Monitor som ble lansert sent i borgerkrigen, har aldri spilt noen stor kamprolle, men tilskuddet av et ekstra tårn som skjermet senere utviklingen innen slagskipdesign.

En modell av Monitor som ble lansert i 1864, USS Onondaga, inneholdt en annen turret.

Onondaga ble distribuert til Virginia og så handling i James River.

Designen så ut til å peke vei mot fremtidige innovasjoner.

Etter krigen ble Onondaga solgt av den amerikanske marinen tilbake til verftet som bygde det, og skipet ble til slutt solgt til Frankrike. Den tjente i den franske marinen i flere tiår, som en patruljebåt som sørget for kystforsvar. Overraskende ble den i tjeneste til 1903.

Vrak fra Monitor befant seg på 1970-tallet, og i 2002 lyktes den amerikanske marinen å heve tårnet fra havbunnen.

USS Monitor sank i 220 fot vann i slutten av 1862, og den nøyaktige plasseringen av vraket ble bekreftet i april 1974. Gjenstander fra skipet, inkludert den røde signallykten, ble utvunnet av dykkere på slutten av 1970-tallet.

Vrakstedet hadde blitt utnevnt til National Marine Sanctuary av den føderale regjeringen på 1980-tallet. I 1986 ble skipets anker, som var reist fra vraket og restaurert, vist for publikum. Ankeret vises nå permanent ved Mariner's Museum i Newport News, Virginia.

I 1998 gjennomførte en ekspedisjon til vrakstedet en omfattende forskningsundersøkelse, og lyktes også med å heve skipets støpejernspropell.

Kompliserte dykk i 2001 hentet flere gjenstander, inkludert et fungerende termometer fra maskinrommet. I juli 2001 ble Monitor's dampmotor, som veier 30 tonn, lykkes med hell fra vraket.

I juli 2002 fant dykkere menneskelige bein inne i Monitor's pistol turret, og restene av sjømenn som døde i senkingen ble overført til det amerikanske militæret for mulig identifisering.

Etter mange års innsats klarte ikke marinen å identifisere de to sjømennene. En militær begravelse for de to sjømennene ble holdt kl Arlington National Cemetery 8. mars 2013.

Monitorens tårn ble hevet fra havet 5. august 2002. Den ble plassert på en lekter og overført til Mariner's Museum.

Elementer som er utvunnet fra monitoren, inkludert tårnet og dampmotoren, gjennomgår en bevaringsprosess som vil ta mange år. Marin vekst og korrosjon fjernes ved å bløtlegge gjenstandene i kjemiske bad, en tidkrevende prosess.

For mer informasjon, besøk U.S.S. Monitor Center på Mariner's Museum. De Monitor Center Blog er spesielt interessant og inneholder rettidige innlegg.