Slaget ved Ezra kirke i borgerkrigen

Slaget ved Ezra kirke ble utkjempet 28. juli 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Oliver O. Howard
• 13 266 menn

Confederate

• Generalløytnant John Bell Hood
• 18.450 menn

Sent i juli 1864 fant generalmajor William T. Shermans styrker avanserer mot Atlanta i jakten på General Joseph E. Johnston's Army of Tennessee. Sherman gjennomgikk situasjonen, og bestemte seg for å presse Generalmajor George H. Thomas'Army of the Cumberland over Chattahoochee River med målet å feste Johnston på plass. Dette ville tillate det Generalmajor James B. McPherson's Army of the Tennessee og Generalmajor John Schofield's Army of the Ohio for å skifte østover til Decatur hvor de kunne kutte Georgia Railroad. Dette gjort ville den samlede styrken komme videre mot Atlanta. Etter å ha falt tilbake gjennom store deler av Nord-Georgia, hadde Johnston tjent æren til den konfødererte presidenten Jefferson Davis. Han var bekymret for generalens kampvilje, og sendte sin militære rådgiver,

Nådde Atlanta 13. juli, begynte Bragg å sende en rekke nedslående rapporter nordover til Richmond. Tre dager senere instruerte Davis Johnston om å sende ham detaljer om planene hans for å forsvare byen. Misfornøyd med generalens ikke-forpliktende svar, bestemte Davis seg for å avlaste ham og erstatte ham med den offensivt tenkende generalløytnant John Bell Hood. Da ordrer om Johnstons lettelse ble sendt sørover, begynte Shermans tropper å krysse Chattahoochee. I håp om at unionsstyrker ville forsøke å krysse Peachtree Creek nord for byen, utarbeidet Johnston planer for en kontring. Lær av kommandoskiftet natt til 17. juli, telegraferte Hood og Johnston Davis og ba om at den ble utsatt til etter det kommende slaget. Denne forespørselen ble avslått og Hood overtok kommandoen.

Angrepet den 20. juli ble Hoods styrker slått tilbake av Thomas 'Army of the Cumberland ved The Slaget ved Peachtree Creek. Uvillig til å overgi initiativet, ledet han generalløytnant Alexander P. Stewart's korps for å holde linjene nord for Atlanta mens Generalløytnant William Hardeekorps og Generalmajor Joseph Wheelerkavaleriet flyttet sørover og østover med målet om å vri McPersonons venstre flanke. Hood slo 22. juli og ble beseiret ved Slaget om Atlanta selv om McPherson falt i kampene. Til venstre med en ledig stilling ledet Sherman generalmajor Oliver O. Howard, da ledende IV Corps, for å lede hæren i Tennessee. Dette trekket forstyrret sjefen for XX Corps, Generalmajor Joseph Hooker, som beskyldte Howard for sitt nederlag året før kl Chancellorsville da de to var sammen med Army of the Potomac. Som et resultat ba Hooker bli lettet og returnerte nordover.

I et forsøk på å tvinge konføderatene til å forlate Atlanta, utarbeidet Sherman en plan som etterlyste Howards Army of the Tennessee for å skifte vestover fra sin posisjon øst for byen for å kutte jernbanen fra Macon. En kritisk forsyningslinje for Hood, hvis tapet ville tvinge ham til å forlate byen. Flytting ut 27. juli begynte hæren i Tennessee sin marsj vestover. Selv om Sherman forsøkte å skjule Howards intensjoner, var Hood i stand til å skille Unionens mål. Som et resultat instruerte han generalløytnant Stephen D. Lee tar to divisjoner ut av Lick Skillet-veien for å blokkere Howards fremskritt. For å støtte Lee, var Stewart korps å svinge vestover for å slå Howard bakfra. Når han beveget seg nedover vestsiden av Atlanta, tok Howard en forsiktig tilnærming til tross for forsikringer fra Sherman om at fienden ikke ville motsette seg marsjen (Kart).

Howard, en klassekamerat av Hoods på West Point, forventet at den aggressive Hood skulle angripe. Som sådan stanset han 28. juli og mennene hans reiste raskt provisoriske brystverk ved hjelp av tømmerstokker, gjerdeskinner og annet tilgjengelig materiale. Da han importerte fra byen, bestemte den impulsive Lee seg for å ikke innta en forsvarsposisjon langs Lick Skillet-veien, og valgte i stedet å angripe den nye unionsstillingen nær Ezra kirke. Formet som en omvendt "L", forlenget hovedunionslinjen nordover med en kort linje som løp vestover. Dette området ble sammen med vinkelen og delen av linjen som går nord, holdt av generalmajor John Logans veteran XV Corps. Lee distribuerte mennene sine, og regisserte generalmajor John C. Browns divisjon for å angripe nord mot den øst-vestlige delen av unionslinjen.

Fremover kom Browns menn under intens ild fra divisjonene til brigadegeneralene Morgan Smith og William Harrow. Å ta enorme tap falt restene av Browns divisjon tilbake. Lee undeterred sendte generalmajor Henry D. Claytons divisjon fremover rett nord for vinkelen i unionslinjen. Da de møtte tung motstand fra brigadegeneral Charles Woods 'divisjon, ble de tvunget til å falle tilbake. Etter å ha ødelagt sine to divisjoner mot fiendens forsvar, ble Lee snart forsterket av Stewart. Lånt generalmajor Edward Walthalls divisjon fra Stewart, sendte Lee den frem mot vinkelen med lignende resultater. I kampene ble Stewart såret. Lee erkjente at suksessen var uoppnåelig, og falt tilbake og avsluttet slaget.

I kampene ved Ezra Church mistet Howard 562 drepte og sårede mens Lee led rundt 3000. Selv om et taktisk nederlag for konføderatene, hindret slaget Howard i å nå jernbanen. I kjølvannet av dette strategiske tilbakeslaget startet Sherman en rekke raid i et forsøk på å kutte de konfødererte forsyningslinjene. Til slutt, i slutten av august, begynte han en massiv bevegelse rundt vestsiden av Atlanta som kulminerte med en nøkkelseier på Slaget ved Jonesboro 31. august - 1. september. I kampene skar Sherman jernbanen fra Macon og tvang Hood til å forlate Atlanta. Unionstropper entret byen 2. september.