Borgerkrigsslag ved Fort Pulaski

Slaget ved Fort Pulaski ble utkjempet 10. - 11. april 1862 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Generalmajor David Hunter
• Brigadegeneral Quincy Gillmore

confederates

• Oberst Charles H. Olmstead

Bygget på Cockspur Island og fullført i 1847, bevoktet Fort Pulaski tilnærmingene til Savannah, GA. Ubemannet og forsømt i 1860 ble det beslaglagt av Georgia-statstropper 3. januar 1861, kort tid før staten forlot unionen. I store deler av 1861 arbeidet Georgia og daværende konfødererte styrker for å styrke forsvaret langs kysten. I oktober ga major Charles H. Olmstead tok kommandoen over Fort Pulaski og begynte straks med å forbedre sin tilstand og styrke dens bevæpning. Dette arbeidet resulterte i at fortet til slutt monterte 48 kanoner som inkluderte en blanding av morter, rifler og glattbor.

Mens Olmstead arbeidet på Fort Pulaski, styrket unionsstyrker under brigadegeneral Thomas W. Sherman og flaggoffiser Samuel Du Pont lyktes i å fange Port Royal Sound og Hilton Head Island i november 1861. Som svar på suksessene fra Unionen, den nyutnevnte sjefen for departementet i South Carolina, Georgia og Øst-Florida,

Den 25. november, kort tid etter at konføderasjonen trakk seg, landet Sherman på Tybee akkompagnert av hans sjefingeniør Captain Quincy A. Gillmore, ordnansjef løytnant Horace Porter, og topografisk ingeniør Løytnant James H. Wilson. Ved å vurdere Fort Pulaskis forsvar ba de om at det ble sendt en rekke beleiringspistoler sørover, inkludert flere nye tunge rifler. Med unionsstyrken på Tybee-veksten besøkte Lee fortet i januar 1862 og instruerte Olmstead, nå en oberst, for å gjøre flere forbedringer av forsvaret, inkludert konstruksjon av traverser, groper og BLINDAGE.

Samme måned undersøkte Sherman og DuPont alternativer for å omgå fortet ved hjelp av de tilstøtende vannveiene, men fant ut at de var for grunne. I et forsøk på å isolere fortet ble Gillmore instruert om å bygge et batteri på den sumpete Jones-øya i nord. Fullført i februar befalte Battery Vulcan elven mot nord og vest. I slutten av måneden ble det støttet av en mindre posisjon, Battery Hamilton, som ble konstruert midt på kanalen på Bird Island. Disse batteriene kutter effektivt av Fort Pulaski fra Savannah.

Da Unionens forsterkninger ankom, ble Gillmores juniorrangering et tema da han skulle føre tilsyn med ingeniørvirksomhet i området. Dette resulterte i at han med hell overbeviste Sherman om å føre ham til den midlertidige rang som brigadegeneral. Da de tunge kanonene begynte å ankomme Tybee, ledet Gillmore byggingen av en serie på elleve batterier langs øyas nordvestkyst. I et forsøk på å skjule arbeidet for konføderatene, ble all konstruksjon utført om natten og dekket med børste før daggry. Arbeidet gjennom mars dukket langsomt opp en kompleks rekke festningsverk.

Til tross for arbeidet som gikk fremover, fant Sherman, som aldri var populær blant mennene, erstattet i mars av generalmajor David Hunter. Selv om Gillmores virksomhet ikke ble endret, ble hans nye nærmeste overordnede brigadegeneral Henry W. Benham. Benham, som også er en ingeniør, oppfordret Gillmore til å gjøre ferdig batteriene raskt. Siden tilstrekkelige artillerimenn ikke var til stede på Tybee, begynte trening også å lære infanterister hvordan man kunne beleiringskanonene. Etter endt arbeid ønsket Hunter å starte bombardementet 9. april, men stormende regn forhindret kampen fra å starte.

Klokka 05:30 den 10. april våknet konføderatene for synet av de ferdige Union-batteriene på Tybee som hadde blitt frastjålet kamuflasjen. Når han vurderte situasjonen, var Olmstead motløs for å se at bare noen få av kanonene hans kunne bære på Unionens posisjoner. Ved daggry sendte Hunter Wilson til Fort Pulaski med en lapp som krevde overgivelse. Han kom tilbake kort tid senere med Olmsteads avslag. Formalitetene konkluderte, avfyrte Porter bombardementets første pistol klokken 08:15.

Mens unionsmørtlene la ned skjell på fortet, fyrte de riflede pistolene på barbettpistolen før de gikk over for å redusere murveggene på fortets sørøstlige hjørne. De tunge glattborene fulgte et lignende mønster og angrep også fortets svakere østmur. Da bombardementet fortsatte gjennom dagen, ble konfødererte våpen satt ut av handling én etter én. Dette ble fulgt av den systematiske reduksjonen av Fort Pulaskis sørøstlige hjørne. De nye riflede pistolene viste seg spesielt effektive mot murveggene.

Da natten falt, inspiserte Olmstead kommandoen sin og fant fortet i rokker. Uvillig til å sende inn, valgte han å holde ut. Etter sporadisk skyting i løpet av natten gjenopptok unionsbatteriene sitt overgrep neste morgen. Ved å hamre Fort Pulaskis vegger begynte unionskanonene å åpne en serie brudd i det sørøstlige hjørnet av fortet. Med Gillmores våpen som pumper fortet, forberedte man seg på et angrep som ble lansert dagen etter. Med reduksjonen av det sørøstlige hjørnet klarte unionsvåpen å skyte direkte inn i Fort Pulaski. Etter at et Union-skall nesten detonerte fortets magasin, innså Olmstead at ytterligere motstand var nytteløst.

Kl. 14.00 beordret han at konfødererte flagget ble senket. Kryssing til fortet åpnet Benham og Gillmore kapitulasjonssamtaler. Disse ble raskt avsluttet og det syvende Connecticut-infanteriet ankom for å ta fortet i besittelse. Som det var et år siden høsten av Fort Sumter, Skrev Porter hjem at "Sumter er hevnet!"

En tidlig seier for Unionen, Benham og Gillmore tapte en drept, private Thomas Campbell fra 3. Rhode Island Heavy Infantry, i slaget. De konfødererte tapene var totalt tre hardt sårede og 361 tatt til fange. Et sentralt resultat av kampen var den fantastiske ytelsen til riflede pistolene. Utrolig effektivt gjorde de murverk fortifikasjoner foreldet. Tapet av Fort Pulaski stengte effektivt havnen i Savannah for konføderert skipsfart resten av krigen. Fort Pulaski ble holdt av en redusert garnison for resten av krigen, selv om Savannah ville forbli i konfødererte hender til den ble tatt av Generalmajor William T. Sherman i slutten av 1864 ved kulminasjonen av hans Mars til sjøen.