I 1971 slo sovjetiske geologer gjennom skorpen i Karakum-ørkenen rundt syv kilometer utenfor den lille landsbyen Derweze, Turkmenistan, befolkning 350. De lette etter naturgass—Og fant de det noensinne!
Boreriggen traff en stor naturlig hulrom fylt med gass, som raskt kollapset, og tok ned riggen og muligens også noen av geologene, selv om disse registreringene forblir forseglet. Et krater omtrent 70 meter bredt og 20 meter dypt og dannet metan ut i atmosfæren.
Selv i den tiden, før bekymringer metans rolle i klimaendring og dens styrke som klimagass hadde rammet verdensbevisstheten, virket det som en dårlig idé å ha giftig gass som lekket fra bakken i enorme mengder i nærheten av en landsby. De sovjetiske forskerne bestemte at deres beste alternativ var å brenne av gassen ved å tenne på krateret. De fullførte den oppgaven ved å kaste en granat i hullet og antok at drivstoffet skulle gå tomt i løpet av uken.
Det var mer enn fire tiår siden, og krateret er det fortsatt brennende. Gløden er synlig fra Derweze hver natt. Passende nok navnet "Derweze
" betyr "port" på det turkmenske språket, så lokalbefolkningen har kalt det brennende krateret "porten til helvete."Selv om det er en langsomt brennende økologisk katastrofe, har krateret også blitt en av Turkmenistans få turistattraksjoner, trekke eventyrlystne sjeler ut i Karakum, der sommertemperaturer kan treffe 50ºC (122ºF) uten hjelp fra Derweze Brann.
Til tross for Derweze Door to Hell's potensial som turiststed, ga Turkmenes president Kurbanguly Berdymukhamedov ordre om at lokale tjenestemenn skulle finne en måte å slukke bålet, etter sitt besøk i krateret i 2010.
Presidenten uttrykte frykt for at brannen ville trekke gass fra andre boreplasser i nærheten og skade Turkmenistans eksport av vital energi når landet eksporterer naturgass til Europa, Russland, Kina, India og Pakistan.
Turkmenistan produserte 1,6 billioner kubikkfot naturgass i 2010, og dets olje-, gass- og mineralressurser publiserte et mål om å nå 8,1 billioner kubikkfot innen 2030. Imponerende selv om det ser ut, Gates of Hell at Derweze virker usannsynlig å gjøre mye av en bukke i disse tallene.
Gates of Hell er ikke den eneste Midt-Østen-naturreserven som har brann de siste årene. I nabolandet Irak har oljefeltet Baba Gurgur og dens gassflamme brent i over 2500 år.
Naturgassavsetninger og vulkansk aktivitet forårsaker disse avvikene nær jordoverflaten, og dukker spesielt opp langs feillinjer og i områder som er rike på andre naturlige gasser. Burning Mountain of Australia har et lag med kullsøm ild som evig dampende under overflaten.
I Aserbajdsjan, et annet brennende fjell, er det angivelig brent Yanar Dag siden en sauebonde ved et uhell satte inn dette gassforekomsten i Kaspisk hav en gang på 1950-tallet.
Hvert av disse naturfenomenene blir sett på av tusenvis av turister hvert år, hver og en vil ha en sjanse til å stirre inn i sjelen til jorden, gjennom disse Helvetesportene.