Lecompton Constitution var et kontroversielt og omstridt juridisk dokument fra Kansas Territory som ble fokus for en stor nasjonal krise da USA delte seg over spørsmål om slaveri i tiåret før Borgerkrig. Selv om det ikke blir husket mye i dag, bare omtalen av "Lecompton" rørte dype følelser blant amerikanere på slutten av 1850-tallet.
Kontroversen oppsto fordi en foreslått statsforfatning, som var blitt utarbeidet i den territoriale hovedstaden Lecompton, ville ha gjort slaveri lovlig i den nye staten Kansas. Og i tiårene før borgerkrigen var spørsmålet om slaveri lovlig i nye stater kanskje det mest inhabil diskuterte temaet i Amerika.
Kontroversen om Lecompton-konstitusjonen nådde til slutt Det hvite hus i James Buchanan og ble også heftig diskutert på Capitol Hill. Spørsmålet om Lecompton, som kom til å definere om Kansas ville være en fri stat eller en slavestat, påvirket også de politiske karrierer til Stephen Douglas og Abraham Lincoln.
Lecompton-krisen spilte en rolle i Lincoln-Douglas Debates of 1858
. Og det politiske nedfallet over Lecompton delte det demokratiske partiet på måter som gjorde Lincolns seier i valget i 1860 mulig. Det ble en betydelig begivenhet på landets vei mot borgerkrig.Og slik at nasjonale kontroverser om Lecompton, selv om de generelt glemmes i dag, kom til å være et viktig tema på landets vei mot borgerkrig.
Bakgrunnen for Lecompton-grunnloven
Stater som inngår i unionen må utarbeide en grunnlov, og Kansas-territoriet hadde spesielle problemer med å gjøre det da det flyttet til å bli en stat på slutten av 1850-årene. En konstitusjonell konvensjon holdt på Topeka kom med en grunnlov som ikke åpnet for slaveri.
Imidlertid holdt pro-slaveri Kansans et stevne i den territoriale hovedstaden i Lecompton og opprettet en statsforfatning som gjorde slaveri lovlig.
Det falt til den føderale regjeringen å bestemme hvilken statlig grunnlov som skulle tre i kraft. President James Buchanan, som var kjent som et "deigansikt", en nordpolitiker med sydlige sympatier, sluttet seg til Lecompton-grunnloven.
Betydningen av tvisten om Lecompton
Ettersom det generelt ble antatt at grunnloven for slaveri hadde blitt stemt over i et valg der mange Kansans nektet å stemme, var Buchanans avgjørelse kontroversiell. Og Lecompton-konstitusjonen delte det demokratiske partiet og satte den mektige senatoren i Illinois Stephen Douglas i opposisjon til mange andre demokrater.
Selv om en tilsynelatende uklar sak, ble Lecompton-konstitusjonen faktisk gjenstand for intens nasjonal debatt. For eksempel dukket i 1858 historier om Lecompton-saken ut regelmessig på forsiden til New York Times.
Og splittelsen innen Det demokratiske partiet vedvarte gjennom valg i 1860, som ville bli vunnet av den republikanske kandidaten, Abraham Lincoln.
U.S. Representantenes hus nektet å hedre Lecompton-grunnloven, og velgerne i Kansas avviste den også. Da Kansas til slutt kom inn i unionen tidlig i 1861 var det som en fri stat.