Adjektivet viktoriansk er vant til å beskrive noe fra perioden fra Storbritannias regjeringstid Dronning Victoria. Og da Victoria var på tronen i mer enn 60 år, fra 1837 til 1901, brukes begrepet også for å beskrive ting fra 1800-tallet generelt.
Ordet brukes for å beskrive et bredt utvalg av gjenstander, for eksempel viktorianske forfattere eller viktoriansk arkitektur eller til og med viktoriansk klær og mote. Men i den vanligste bruken brukes ordet for å beskrive sosiale holdninger, noe som innebærer en vektlegging av moralsk stivhet, priggishness og pruddery.
Dronning Victoria selv ble ofte oppfattet som å være altfor alvorlig og ha liten eller ingen sans for humor. Dette skyldtes delvis at hun hadde blitt enke i relativt ung alder. Tapet av mannen sin, Prins Albert, var ødeleggende, og resten av livet hadde hun på seg sorte sorgklær.
Overraskende viktorianske holdninger
Begrepet viktoriansk tid som undertrykkende er selvfølgelig til en viss grad sant. Samfunnet på den tiden var mye mer formelt. Men mange fremskritt ble gjort i løpet av viktoriansk tid, spesielt innen industri og teknologi. Og en rekke samfunnsreformer fant også sted.
Et tegn på stor teknologisk fremgang ville være det enorme teknologishowet som ble holdt i London, The Stor utstilling fra 1851. Dronning Victorias mann, prins Albert, organiserte det, og dronning Victoria besøkte selv utstillinger av nye oppfinnelser i Crystal Palace ved flere anledninger.
Og sosiale reformatorer var også en faktor i det viktorianske livet. Florence Nightingale ble en britisk helt ved å introdusere sine reformer i sykepleieryrket. Og romanforfatteren Charles Dickens skapte tomter som belyser problemer i det britiske samfunnet.
Dickens hadde blitt avsky over situasjonen til de arbeidende fattige i Storbritannia i industrialiseringsperioden. Og hans klassiske høytidsfortelling, En julesang, ble skrevet spesifikt som en protest mot behandlingen av arbeidere av en stadig grådig overklasse.
Et viktoriansk imperium
Den viktorianske epoken var en høydetid for det britiske imperiet, og konseptet om at victorianere er undertrykkende er mer sant i omgang internasjonalt. For eksempel et blodig oppstand av innfødte tropper i India, Sepoy Mutiny, ble brutalt lagt ned.
Og i Storbritannias nærmeste koloni på 1800-tallet, Irland, periodiske opprør ble lagt ned. Britene kjempet også mange andre steder, inkludert to kriger i Afghanistan.
Til tross for problemer mange steder holdt det britiske imperiet sammen under Victorias regjeringstid. Og da hun feiret henne 60-årsjubileum på tronen i 1897 gikk tropper fra hele imperiet i paradis under den enorme feiringen i London.
Betydningen av "viktoriansk"
Den kanskje mest presise definisjonen av ordet viktoriansk ville begrense det rent til årene på slutten av 1830-årene til begynnelsen av 1900-tallet. Men ettersom det var en periode hvor det skjedde så mye, har ordet fått mange konnotasjoner, som varierer fra forestillingen om undertrykkelse i samfunnet til store fremskritt innen teknologi. Og ettersom den viktorianske epoken var ekstremt interessant, kanskje det er uunngåelig.