Biografi om Cotton Mather, Clergyman og Scientist

Cotton Mather var en puritansk presteskap i Massachusetts kjent for sine vitenskapelige studier og litterære verk, så vel som for den perifere rollen han spilte i trolldomsforsøk på Salem. Han var en veldig innflytelsesrik skikkelse i begynnelsen av Amerika.

Som et ledende vitenskapelig sinn på sin tid var Mather en av bare to kolonialamerikanere (den andre var Benjamin Franklin) innlagt i det prestisjetunge Royal Society of London. Likevel trodde han også på ikke-vitenskapelige ideer, særlig eksistensen av hekseri.

Rask fakta: Cotton Mather

Cotton Mather ble født i Boston, Massachusetts, 19. mars 1663. Faren hans var Increase Mather, en fremtredende statsborger i Boston og en kjent stipendiat som fungerte som president for Harvard College fra 1685 til 1701.

Som gutt var Cotton Mather godt utdannet, lærte latin og gresk, og ble innlagt i Harvard i en alder av 12. Han studerte hebraisk og vitenskaper, og etter å ha fått en grad i en alder av 16 år, hadde han tenkt å satse på en karriere innen medisin. Som 19-åring fikk han en mastergrad, og han forble involvert i administrasjonen av Harvard resten av livet (selv om han var skuffet over at han aldri ble bedt om å fungere som dens president).

Hans personlige liv var preget av tilbakevendende tragedier. Han hadde tre ekteskap. De to første konene hans døde, den tredje ble sinnssyk. Han og hans hustruer hadde til sammen 15 barn, men bare seks levde for å være voksne, og av de bare to overlevende Mather.

I 1685 ble Cotton Mather ordinert i den andre kirken i Boston. Det var en prestisjetung institusjon i byen, og Mather ble pastoren. Fra talerstolen bar ordene hans vekt, og han hadde dermed betydelig politisk makt i Massachusetts. Han var kjent for å ha meninger om noen spørsmål, og var ikke sjenert over å uttrykke dem.

Da de beryktede rettssakene mot anklagede hekser begynte i Salem vinteren 1692-93, godkjente Cotton Mather dem, og ved noen tolkninger oppmuntret dem aktivt. Etter hvert ble 19 personer henrettet og mange flere fengslet. I 1693 skrev Mather en bok, "Wonders of the Invisible World", som gjorde saken til det overnaturlige, og så ut til å være en begrunnelse for hendelsene i Salem.

Mather gjengjalte senere synspunkter på hekseforsøkene og vurderte til slutt at de hadde vært overdreven og uberettiget.

Mather hadde en dyp interesse for vitenskap siden barndommen, og da bøker om forskere i Europa nådde Amerika, slukte han dem. Han korresponderte også med vitenskapelige myndigheter i Europa, og selv om han var posisjonert i de amerikanske koloniene, klarte han å holde seg oppdatert med arbeidene til menn som f.eks. Isaac Newton og Robert Boyle.

I løpet av sitt liv skrev Mather om vitenskapelige fag inkludert botanikk, astronomi, fossiler og medisin. Han ble en autoritet på vanlige sykdommer, inkludert skjørbuk, meslinger, feber og kopper.

Et av de viktigste bidragene Cotton Mather ga til vitenskapen i tidlig Amerika var hans støtte til konseptet vaksinasjoner. Han ble angrepet og truet for å ha tatt til orde for at publikum fikk vaksinasjoner mot kopper (en sykdom som hadde drept noen av barna hans). I 1720 var han den fremste amerikanske autoriteten for vaksinasjoner.

Mather hadde grenseløs energi som forfatter, og i løpet av sitt liv ga han ut hundrevis av verk, alt fra hefter til heftige stipendbøker.

Kanskje hans mest betydningsfulle skrevne verk var "Magnalia Christi Americana," utgitt i 1702, som kronikaliserte puritanernes historie i New England fra 1620 til 1698. Boken fungerer også som noe av historien til Massachusetts-kolonien, og den ble en høyt og høyt lest bok i begynnelsen av Amerika. (De eksemplar eid av John Adams kan sees på nettet.)

Hans forfattere viser hans typiske brede spekter av interesser. En essaysbok, "Politiske fabler," ble utgitt i 1692; "Psalterium Americanum," et verk der han satte salmene til musikk, ble utgitt i 1718; og "Engelen fra Bethesda," en medisinsk manual, ble utgitt i 1722.

"Bonifacius, eller essays to do good", som Mather publiserte i 1718, ga praktiske råd for å gjøre gode gjerninger. Benjamin Franklin bekreftet at boka hadde påvirket ham som ungdom.

Cotton Mather døde 13. februar 1728, 65 år gammel. Ved å lage så mange skrevne arbeider, etterlot Mather en varig arv.

Han inspirerte Benjamin Franklin, som forfulgte samtidig karrierer som skribent, vitenskapsmann og politisk aktivist. Og senere amerikanske forfattere, inkludert Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Harriet Beecher Stowe, og Nathaniel Hawthorne alle erkjente gjeld til Cotton Mather.

• "Cotton Mather." Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 10, Gale, 2004, pp. 330-332. Gale Virtual Reference Library.
• "Mather, bomull." Colonial America Reference Library, redigert av Peggy Saari og Julie L. Carnagie, vol. 4: Biografier: bind 2, UXL, 2000, s. 206-212. Gale Virtual Reference Library.