Slaveri og identitet blant Cherokee

Institusjonen til slaveri i USA lenge pre-date den afrikanske slavehandelen. Men på slutten av 1700-tallet hadde praksisen med slaveholdning av sørindiske nasjoner - særlig Cherokee - tatt grep etter hvert som samhandlingen deres med euro-amerikanere økte. Dagens Cherokee sliter fortsatt med den urolige arven fra slaveri i deres nasjon med Freedman-tvist. Stipend om slaveri i Cherokee-nasjonen fokuserer vanligvis på å analysere omstendighetene som er med på å forklare det, ofte beskriver en mindre brutal form for slaveri (en ide noen forskere diskuterer). Ikke desto mindre endret praksisen med afrikansk slavehold for alltid måten Cherokees ser på rase som de fortsetter å forene i dag.

Slavehandelen på amerikansk jord har sine røtter i ankomsten av de første europeerne som utviklet en omfattende transatlantisk virksomhet i handel med indianere. Indisk slaveri ville vare langt på midten til slutten av 1700-tallet før den ble forbudt, og da Afrikansk slavehandel

I 1730 signerte en tvilsom delegasjon av Cherokee en traktat med britene (Dover-traktaten) som forpliktet dem til returner løpsk slaver (som de vil bli belønnet for), den første "offisielle" medvirkningshandlingen i den afrikanske slaven handel. Imidlertid vil en tilsynelatende følelse av ambivalens mot traktaten manifestere seg blant Cherokee-ene som noen ganger hjalp runaways, holdt dem for seg selv eller adoptert dem. Forskere som Tiya Miles bemerker at Cherokees verdsatte slaver ikke bare for deres arbeid, men også for deres intellektuelle ferdigheter som deres kunnskaper om engelske og euro-amerikanske skikker, og noen ganger gift dem.

En betydelig innflytelse på Cherokee til å adoptere slaveri kom etter anmodning fra USAs regjering. Etter amerikanernes nederlag av britene (som Cherokee var med), signerte Cherokee traktaten Holston i 1791 som ba om at Cherokee skulle adoptere en stillesittende jordbruk og livssynsbasert liv, med USA som samtykker i å forsyne dem med "redskaper til husholdning." Ideen var i tråd med George Washingtons ønsket om å assimilere indianere i hvit kultur snarere enn å utrydde dem, men iboende i denne nye livsstilen, spesielt i Sør, var praksis for slaveri.

Generelt var slavehold i Cherokee-nasjonen begrenset til et velstående mindretall Euro-Cherokees med blandet blod (selv om noen Cherokees med fullblod hadde slaver). Registreringer tyder på at andelen av Cherokee-slaveeiere var litt høyere enn hvite sørlendinger, henholdsvis 7,4% og 5%. Muntlige historiefortellinger fra 1930-tallet indikerer at slaver ofte ble behandlet med større nåde av Cherokee-slaveeiere. Dette blir forsterket av journalene fra en tidlig indisk agent for den amerikanske regjeringen, som etter å ha gitt beskjed om at Cherokee ville ta opp slaver som eide i 1796 som en del av sin "siviliserende" prosess, fant dem manglet i evnen til å jobbe sine slaver hardt nok. Andre poster avslører derimot at Cherokee-slaveeiere kan være like brutale som deres hvite sørlige kolleger. Slaveri i noen form motsto, men grusomheten til Cherokee-slaveeiere som den beryktede Joseph Vann ville bidra til opprør som Cherokee Slave-opprøret fra 1842.

Historien om Cherokee-slaveri peker på hvordan forholdet mellom slaver og deres Cherokee-eiere ikke alltid var tydelige forhold til dominans og undertrykkelse. Cherokee, som Seminole, Chickasaw, Creek og Choctaw, ble kjent som de fem siviliserte stammene på grunn av deres vilje til å ta i bruk den hvite kulturens måter (som slaveri). Motivert av innsatsen for å beskytte landene deres, bare for å bli forrådt med sine tvangsfjerning av den amerikanske regjeringen, fjernet afrikanske slaver av Cherokee for ytterligere traumer av nok en dislokasjon. De som var et produkt av blandet foreldreskap, ville gå rundt en sammensatt og fin linje mellom en identitet av indisk eller svart som kan bety forskjellen mellom frihet og trelldom. Men til og med frihet vil bety forfølgelse av den typen som indianere opplevde som mistet sine land og kulturer, sammen med det sosiale stigmaet om å være "mulatt."

Historien om Cherokee-krigeren og slaveeieren Shoe Boots og hans familie eksemplifiserer disse kampene. Shoe Boots, en velstående Cherokee-grunneier, skaffet seg en slave ved navn Dolly rundt 18-årsskiftet^th århundre, med hvem han hadde et intimt forhold og tre barn. Fordi barna ble født til en slave og barn etter hvit lov fulgte morens tilstand, barna ble ansett som slaver inntil Shoe Boots var i stand til å få dem frigjort av Cherokee nasjon. Etter hans død skulle de imidlertid senere bli tatt til fange og tvunget til trengsel, og selv etter at en søster var i stand til å sikre deres frihet, ville oppleve ytterligere forstyrrelser når de sammen med tusenvis av andre Cherokees ville bli dyttet ut av landet deres på Trail of Tears. Etterkommerne av skostøvler ville befinne seg på veikanten av identitet, ikke bare da Freedman benektet fordelene om statsborgerskap i Cherokee-nasjonen, men som mennesker som til tider har nektet sin svertthet til fordel for indianeren.

• Miles, Tiya. Ties That Bind: Historien om en Afro-Cherokee-familie i slaveri og frihet. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. “The Narrative of Nancy, A Cherokee Woman.” Frontiers: A Journal of Women's Studies. Vol. 29, nr. 2 & 3., pp. 59-80.
• Naylor, Celia. Afrikanske Cherokees i indisk territorium: Fra Chattel til Citizens. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.