Temple of the Inscription at Palenque er sannsynligvis et av de mest berømte monumentene for helheten Maya område. Templet ligger på sørsiden av hovedplassen i Palenque. Det skylder navnet sitt på at veggene er dekket med en av de lengst utskårne inskripsjonene til Maya-området, inkludert 617 glyfer. Byggingen av templet begynte rundt 675 e.Kr. av den viktige kongen av Palenque K’inich Janaab 'Pakal eller Pakal den store og ble fullført av sønnen Kan Balam II for å hedre sin far, som døde i A.D. 683.
Templet sitter øverst på en trappet pyramide på åtte overlagrede nivåer som når en høyde på 21 meter. På bakveggen er pyramiden tilknyttet en naturlig høyde. Selve templet er sammensatt av to passasjer delt av en rekke søyler, dekket av et hvelvet tak. Templet har fem døråpninger, og søylene som danner døråpningene er dekorert med stukkbilder av Palenques hovedgoder, Pakals mor, Lady Sak K’uk ’, og Pakals sønn Kan Balam II. Tempelets tak er dekorert med en takkam, et konstruksjonselement som er typisk for Palenques arkitektur. Både tempelet og pyramiden var dekket av et tykt lag med stukk og malt, mest sannsynlig malt rød, som det var vanlig for mange Maya-bygninger.
Inskripsjonens tempel i dag
Arkeologer er enige om at templet hadde minst tre byggefaser, og at alle av dem er synlige i dag. De åtte nivåene av den trappede pyramiden, templet og den smale trappen i sentrum tilsvarer den tidligste byggefasen, mens de bredere åtte trinnene ved foten av pyramiden, sammen med den nærliggende balustraden og plattformen ble bygget til en senere fase.
I 1952 merket den meksikanske arkeologen Alberto Ruz Lhuillier, som hadde ansvaret for gravearbeidet, at en av platene som dekket gulvet i templet, presenterte ett hull i hvert hjørne som kunne brukes til å løfte stein. Lhuillier og hans mannskap løftet steinen og møtte en bratt trapp fylt med steinsprut og steiner som gikk mange meter ned i pyramiden. Det tok nesten to år å fjerne tilbakefyllingen fra tunnelen, og underveis møtte de mange tilbud om jade, skall og keramikk som taler til viktigheten av templet og pyramiden.
Den kongelige graven av Pakal den store
Lhuilliers trapp endte omtrent 25 meter under overflaten og på slutten fant arkeologene en stor steinkasse med kroppene til seks ofrede individer. På veggen ved siden av boksen på venstre side av rommet dekket en stor trekantet plate tilgang til begravelseskammeret til K’inich Janaab 'Pakal, konge av Palenque fra 615 til 683 e.Kr.
Begravelseskammeret er et hvelvet rom på omtrent 9 x 4 meter (ca 29 x 13 fot). I sentrum ligger den store steinsarkofagen laget av en eneste kalksteinsplate. Overflaten av steinblokken ble skåret for å huse kongen og den ble deretter dekket av en steinplate. Både steinplaten og sidene av sarkofag er dekket med utskårne bilder som viser menneskeskikkelser som kommer fra trær.
Pakals Sarcophagus
Den mest kjente delen er det utskårne bildet som er representert på toppen av platen som dekker sarkofagen. Her er de tre nivåene i Maya-verdenen - himmelen, jorden og underverdenen forbundet med et kors som representerer livets tre, som Pakal ser ut til å dukke opp til nytt liv.
Dette bildet har ofte blitt kalt "astronauten" av pseudoscientists, som prøvde å bevise at denne personen ikke var Mayakongen, men en utenomjordisk som nådde Maya-området og delte sin kunnskap med de gamle innbyggerne og ble av denne grunn betraktet som en guddom.
En rik serie tilbud akkompagnerte kongen i hans reise til livet etter livet. Sarkofaglokket var dekket med jade og skallpynt, elegante plater og kar ble anbragt foran og rundt veggene i kammeret, og på den sørlige siden ble det berømte stukkhodet skildret Pakal.
Innen sarkofagen ble kongen liket utsmykket med den berømte jademasken, sammen med øreplugger av jade og skall, anheng, halskjeder, armbånd og ringer. I sin høyre hånd holdt Pakal et firkantet stykke jade og i venstre en en sfære av samme materiale.
Kilde
Martin Simon og Nikolai Grube, 2000, Chronicle of Maya Kings and Queens, Thames og Hudson, London