Igbo Ukwu (Nigeria): Vest-afrikansk begravelse og helligdom

Igbo Ukwu er en Afrikansk jernalder arkeologisk sted som ligger i nærheten av den moderne byen Onitsha, i skogsonen i det sørøstlige Nigeria. Selv om det er uklart hva slags sted det er - bosetting, bopel eller begravelse - vet vi at Igbo Ukwu ble brukt på slutten av 1000-tallet A.D.

Igbo-Ukwu ble oppdaget i 1938 av arbeidere som gravde en sisternen og ble profesjonelt gravd ut av Thurston Shaw i 1959/60 og 1974. Etter hvert ble tre lokaliteter identifisert: Igbo-Jesaja, en underjordisk lagringskammer; Igbo-Richard, et gravkammer som en gang var foret med treplanker og gulvmatter og som inneholder restene av seks individer; og Igbo-Jonah, en underjordisk cache av rituelle og seremonielle gjenstander som antas å ha blitt samlet under demonteringen av en helligdom.

Igbo-Richard lokaliteten var tydelig et gravsted for et elite (velstående) person, begravet med et stort utvalg av gravgods, men det er ukjent om denne personen var en hersker eller hadde en annen religiøs eller sekulær rolle i sitt samfunn. Den viktigste sentralen er en voksen som sitter på en trekruk, kledd i fine klær og med rike alvorlige effekter inkludert over 150 000 glassperler. Restene av fem fremmøtte ble funnet ved siden av.

Begravelsen inkluderte en rekke forseggjorte bronsevaser, skåler og ornamenter, laget med den tapte voks (eller mistet latex) teknikken. Elefanttanker og gjenstander av bronse og sølv illustrert med elefanter ble funnet. Bronsepelen av et sverd hult i form av en hest og rytter ble også funnet i denne begravelsen, og det samme ble tregjenstander og vegetabilske tekstiler bevart ved deres nærhet til bronse artefakter.

Over 165 000 glass- og karnellperler ble funnet ved Igbo-Ukwu, som også gjenstander av kobber, bronse og jern, ødelagt og fullstendig keramikk og brent dyreben. De aller fleste av perlene var laget av svart / hvitt glass, av gule, gråblå, mørkeblå, mørkegrønne, påfuglblå og rødbrune farger. Det var også stripete perler og flerfargede øyeperler, samt steinperler og noen få polerte og kjedelige kvartsperler. Noen av perlene og messingene inkluderer skildring av elefanter, kveilede slanger, store feliner og værer med buede horn.

Til dags dato har det ikke blitt funnet noe perleproduserende verksted på Igbo-Ukwu, og i flere tiår har rekken og variasjonen av glassperler som er funnet kilden til en stor debatt. Hvis det ikke er noe verksted, hvor kom perlene fra? Forskere foreslo handelsforbindelser med indiske, egyptiske, nær østlige, islamske og venetianske perleprodusenter. Det drev frem en ny debatt om hva slags handelsnett Igbo Ukwu var en del av. Var handelen med Nildalen, eller med den østafrikanske Coastal Coast, og hvordan så det transsahariske handelsnettverket ut? Videre handlet Igbo-Ukwu-folket slaver, elfenben eller sølv for perler?

I 2001 argumenterte JEG Sutton for at glassperlene kan ha blitt produsert i Fustat (gamle Kairo) og karnellien kan ha kommet fra egyptiske eller Sahara-kilder, langs handelsruter over Sahara. I Vest-Afrika så det tidlige andre årtusenet økende avhengighet av import av ferdig messing fra Nord-Afrika, som deretter ble omarbeidet til de berømte Lost-wax Ife-hodene.

I 2016 publiserte Marilee Wood sin kjemiske analyse av før-europeiske kontaktperler fra nettsteder overalt Afrika sør for Sahara, inkludert 124 fra Igbo-Ukwu, inkludert 97 fra Igbo-Richard og 37 fra Igbo-Isaiah. Majoriteten av de monokrome glassperlene ble funnet å være laget i Vest-Afrika, fra en blanding av planteaske, brus og kisel, fra trukket glassrør som ble skåret i segmenter. Hun fant ut at de dekorerte polykrome perler, segmenterte perler og tynne rørformede perler med diamant eller trekantet tverrsnitt sannsynligvis ble importert i ferdig form fra Egypt eller andre steder.

Hovedspørsmålet til de tre lokalitetene ved Igbo-Ukwu vedvarer som nettstedets funksjon. Var stedet bare helligdom og gravsted for en hersker eller viktig rituell personlighet? En annen mulighet er at det kan ha vært en del av en by med innbyggert befolkning - og gitt, den vestafrikanske kilden til glassperlene, kan det godt ha vært en industri / metallarbeidere fjerdedel. Hvis ikke, er det sannsynligvis et slags industrielt og kunstnerisk senter mellom Igbo-Ukwu og gruvene der glasselementene og andre materialer ble steinbrudd, men det har ikke blitt identifisert ennå.

Haour og kollegene (2015) har rapportert om arbeid ved Birnin Lafiya, en stor bosetning på den østlige buen av Nigerelva i Benin, som lover å belyse flere sene første tusenårs-tidlige andre tusenårssteder i Vest-Afrika som Ibo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi og Kainji. Den fem år lange tverrfaglige og internasjonale forskningen kalt Crossroads of Empires kan godt hjelpe til med å forstå sammenhengen til Igbo-Ukwu.

• _{Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C og Livingstone Smith A. 2016. Bosettingshaugen til Birnin Lafiya: nye bevis fra den østlige buen av Niger-elven. antikken 90(351):695-710.}
• _{Insoll T, og Shaw T. 1997. Gao og Igbo-Ukwu: Perler, interregionell handel og videre. African Archaeological Review 14(1):9.}
• _{Onwuejeogwu. M A, og Onwuejeogwu BO. 1977. Søket etter de manglende koblingene i dating og tolking av Igbo Ukwu-funn. Paideuma 23:169-188.}
• _{Phillipson, David W. 2005. Afrikansk arkeologi (tredje utgave). Cambridge University Press, Cambridge.}
• _{Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu og Nilen. African Archaeological Review 18(1):49-62.}
• _{Wood M. 2016. Glassperler fra pre-europeisk kontakt sør for Sahara: Peter Francis arbeid ble revidert og oppdatert. Arkeologisk forskning i Asia 6:65-80.}