Første verdenskrig: en oversikt over 1915

Med utbruddet av første verdenskrig i august 1914 startet kamphandlinger i stor skala mellom de allierte (Storbritannia, Frankrike og Russland) og sentralmaktene (Tyskland, Østerrike-Ungarn og Det osmanske riket). I vest prøvde Tyskland å benytte seg av Schlieffen Plan som etterlyste en rask seier over Frankrike slik at tropper da kunne flyttes østover for å bekjempe Russland. Etter å ha feid gjennom nøytral belgisk hadde tyskerne innledende suksess til de ble stoppet i september kl Første slaget ved Marne. Etter slaget forsøkte de allierte styrkene og tyskerne flere flankerende manøvrer til fronten strakte seg fra Den engelske kanal til den sveitsiske grensen. Ikke i stand til å oppnå et gjennombrudd, begynte begge sider å grave seg inn og konstruere forseggjorte skyttergraver.

Mot øst vant Tyskland en fantastisk seier over russerne kl Tannenberg i slutten av august 1914, mens serberne kastet en østerriksk invasjon av landet tilbake. Selv om russerne ble slått av tyskerne, vant russerne en nøkkelseier over østerrikerne som slaget ved Galicia noen uker senere. Da 1915 begynte, og begge sider skjønte at konflikten ikke ville bli rask, flyttet stridighetene for å forstørre styrkene sine og flytte økonomiene til krig.

Med begynnelsen av grøftekrigføring på Vestfronten, begynte begge sider å vurdere alternativene sine for å bringe krigen til en vellykket avslutning. Overordnet tyske operasjoner foretrakk stabssjef Erich von Falkenhayn å fokusere på å vinne krigen mot det vestlige Front da han trodde at en separat fred kunne oppnås med Russland hvis de fikk forlate konflikten med en viss stolthet. Denne tilnærmingen kolliderte med generalene Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff som ønsket å gi et avgjørende slag i Østen. Heltene fra Tannenberg, klarte de å bruke sin berømmelse og sin politiske intrige for å påvirke den tyske ledelsen. Som et resultat ble beslutningen tatt om å fokusere på østfronten i 1915.

I den allierte leiren var det ingen slik konflikt. Både britene og franskmennene var ivrige etter å bortvise tyskerne fra territoriet de hadde okkupert i 1914. For sistnevnte var det både et spørsmål om nasjonal stolthet og økonomisk nødvendighet da det okkuperte territoriet inneholdt mye av Frankrikes industri og naturressurser. I stedet var utfordringene de allierte sto overfor hvor de skulle angripes. Dette valget ble stort sett diktert av terrenget fra den vestlige fronten. I sør utelukket skog, elver og fjell å utføre en større offensiv, mens den bløte jorda fra kystnære Flandern raskt ble til en kvagmire under avskallingen. I sentrum favoriserte for høylandet langs Aisne og Meuse Rivers for forsvareren.

Som et resultat fokuserte de allierte sin innsats på krittmarkene langs elven Somme i Artois og mot sør i Champagne. Disse punktene var lokalisert på kantene av den dypeste tyske penetrasjonen til Frankrike, og vellykkede angrep hadde potensial til å avskrekke fiendens styrker. I tillegg ville gjennombrudd på disse punktene ødelegge tyske jernbaneforbindelser østover som ville tvinge dem til å forlate sin stilling i Frankrike (Kart).

Mens det hadde skjedd kjemper gjennom vinteren, fornyet britene handlingen for alvor 10. mars 1915, da de satte i gang en offensiv på Neuve Chapelle. Angrep i et forsøk på å fange Aubers Ridge, britiske og indiske tropper fra Feltmarskalk Sir John FrenchDen britiske ekspedisjonsstyrken (BEF) knuste de tyske linjene og hadde en viss innledende suksess. Forskuddet brøt snart sammen på grunn av kommunikasjons- og forsyningsproblemer og ryggen ble ikke tatt. Etterfølgende tyske kontringer inneholdt gjennombruddet, og slutten ble avsluttet 13. mars. I kjølvannet av feilen beskyldte French resultatet på mangel på skall for pistolene hans. Dette presipiterte Shell-krisen i 1915 som brakte ned statsminister H.H. Asquiths liberale regjering og tvang en overhaling av ammunisjonsindustrien.

Selv om Tyskland hadde valgt å følge en "øst-første" tilnærming, begynte Falkenhayn å planlegge for en operasjon mot Ypres som skulle starte i april. Han var ment som en begrenset offensiv, og forsøkte å avlede alliert oppmerksomhet fra troppebevegelser østover, sikre en mer kommanderende stilling i Flandern, samt å teste et nytt våpen, giftgass. Selv om tåregass hadde blitt brukt mot russerne i januar, Andre slaget ved Ypres markerte debuten til dødelig klorgass.

Rundt klokken 17.00 den 22. april ble klorgass frigitt over en fire mil foran. Ved å slå en seksjonslinje holdt av franske territoriale og koloniale tropper, drepte den raskt rundt 6000 menn og tvang de overlevende til å trekke seg tilbake. Fremover ga tyskerne raske gevinster, men i det økende mørket klarte de ikke å utnytte bruddet. Da de dannet en ny forsvarslinje, monterte britiske og kanadiske tropper en kraftig defensiv de neste dagene. Mens tyskerne gjennomførte flere gassangrep, var allierte styrker i stand til å implementere improviserte løsninger for å motvirke dens virkning. Kampene fortsatte til 25. mai, men Ypres fremtredende holdt.

I motsetning til tyskerne, hadde de allierte ikke noe hemmelig våpen da de begynte sin neste offensiv i mai. På streiken ved de tyske linjene i Artois 9. mai, forsøkte britene å ta Aubers Ridge. Noen dager senere gikk franskmennene inn i striden mot sør i et forsøk på å sikre Vimy Ridge. Britene ble kalt det andre slaget ved Artois, og ble stoppet døde, mens General Philippe PétainXXXIII Corps lyktes i å nå toppen av Vimy Ridge. Til tross for Pétain's suksess, mistet franskmennene ryggen til bestemte tyske motangrep før reservene deres kunne ankomme.

Omorganiseringen om sommeren etter hvert som flere tropper ble tilgjengelig, overtok britene fronten så langt sør som Somme. Da tropper ble forskjøvet, General Joseph Joffre, den samlede franske sjefen, søkte å fornye offensiven i Artois i løpet av høsten sammen med et angrep i Champagne. Tyskerne erkjente de åpenbare tegnene på forestående angrep, og tilbrakte sommeren på å styrke sitt grøftesystem, og til slutt konstruerte en linje med støttefestningsverk på tre mil dypt.

Åpner det tredje slaget ved Artois 25. september, britiske styrker angrepet på Loos mens franskmennene angrep Souchez. I begge tilfeller ble angrepet ført av et gassangrep med blandede resultater. Mens britene oppnådde første gevinst, ble de snart tvunget tilbake da kommunikasjons- og forsyningsproblemer dukket opp. Et annet angrep dagen etter ble blankt avvist. Da kampene avtok tre uker senere, hadde over 41 000 britiske tropper blitt drept eller såret for å få en smal to mil dypt fremtredende.

Mot sør angrep den franske andre og fjerde hæren langs en tjue mil foran i Champagne 25. september. Møter stiv motstand, Joffres menn angrep galant i over en måned. Sluttet i begynnelsen av november hadde offensiven på intet tidspunkt vunnet mer enn to mil, men franskmennene mistet 143.567 drepte og sårede. Da 1915 ble avsluttet, hadde de allierte blitt blødd dårlig og hadde vist at de hadde lært lite om å angripe skyttergraver mens tyskerne hadde blitt mestere ved å forsvare dem.

Resultatene fra sjøløpet mellom Storbritannia og Tyskland ble nå satt på prøve som en medvirkende årsak til spenningen før krigen. Overlegen i antall til den tyske sjøflåten, åpnet Royal Navy kampene med et raid på den tyske kysten 28. august 1914. Den resulterende slaget ved Helgoland Bight var en britisk seier. Mens ingen av sidens slagskip var involvert, førte kampen til at Kaiser Wilhelm II beordret marinen til å "holde seg tilbake og unngå handlinger som kan føre til større tap."

For vestkysten av Sør-Amerika var de tyske formuer bedre som admiral Graf Maximilian von Spee sin lille Den tyske østasiatiske skvadronen påførte en britisk styrke et alvorlig nederlag i slaget ved Coronel i november 1. Coronel var det verste britiske nederlaget til sjøs på et århundre når han fikk panikk ved Admiralitetet. Forsendelse av en mektig styrke sør, knuste Royal Navy Spee ved Battle of the Falklands noen uker senere. I januar 1915 benyttet britene radioavskjæringer for å lære om et påtenkt tysk angrep på fiskeflåten ved Dogger Bank. Seiler sørover, Viseadmiral David Beattyment å kutte av og ødelegge tyskerne. Da de oppdaget britene 24. januar, flyktet tyskerne hjem, men mistet en pansret cruiser i prosessen.

Med Grand Fleet basert på Scapa Flow på Orknøyene, innførte Royal Navy en tett blokade av Nordsjøen for å stoppe handelen til Tyskland. Selv om det var tvilsom lovlighet, utvinnet Storbritannia store deler av Nordsjøen og stoppet nøytrale fartøyer. Uvillig til å risikere High Seas Fleet i kamp med britene, begynte tyskerne et program for ubåtkrigføring ved bruk av U-båter. Etter å ha oppnådd noen tidlige suksesser mot foreldede britiske krigsskip, ble U-båtene dreid mot handelsfartøy med mål om å sulte Storbritannia til underkastelse.

Mens tidlige ubåtangrep krevde at U-båten skulle komme til overflate og gi advarsel før avfyring, flyttet Kaiserliche Marine (tyske marinen) sakte til en "skyte uten advarsel" -politikk. Dette ble opprinnelig motarbeidet av kansler Theobald von Bethmann Hollweg som fryktet at det ville motvirke nøytrale som USA. I februar 1915 erklærte Tyskland farvannet rundt De Britiske øyer for å være en krigssone og kunngjorde at ethvert fartøy i området ville bli senket uten forvarsel.

Tyske U-båter jaktet utover våren til U-20torpedert foringen RMS Lusitania utenfor sørkysten av Irland 7. mai 1915. Drap på 1.198 mennesker, inkludert 128 amerikanere, antok forliset internasjonal forargelse. Kombinert med synkingen av RMS Arabisk i august, synkningen av Lusitania førte til intenst press fra USA for å avvikle det som hadde blitt kjent som "ubegrenset ubåtkrigføring." I august 28, Tyskland, som ikke var villige til å risikere krig med USA, kunngjorde at passasjerskip ikke lenger ville bli angrepet uten advarsel.

Mens nye taktikker og tilnærminger ble testet til sjøs, kom en helt ny militærgren i luften. Ankomsten av militær luftfart i årene før krigen bød begge sider muligheten til å foreta omfattende luftforening og kartlegging over fronten. Mens de allierte først dominerte himmelen, utviklet den tyske utviklingen av et fungerende synkroniseringsutstyr, som tillot en maskingevær å trygt skyte gjennom propellbuen, endret raskt ligningen.

Fokker E.I-er utstyrt med synkroniseringsutstyr dukket opp foran fronten sommeren 1915. Feiende til side de allierte flyene, innledet de "Fokker Scourge" som ga tyskerne kommandoen over luften på Vestfronten. Fløyet av tidlige ess som Max Immelmann og Oswald Boelcke, E.I dominerte himmelen inn i 1916. Allierte introduserte et nytt sett med krigere, inkludert Nieuport 11, raskt for å ta igjen og Airco DH.2. Disse flyene tillot dem å gjenvinne luftoverlegenhet før de store slagene i 1916. For resten av krigen fortsatte begge sider å utvikle mer avanserte fly og berømte ess, som Manfred von Richthofen, The Red Baron, ble popikoner.

Mens krigen i Vesten forble i stor grad stalemert, beholdt kampene i øst en grad av flyt. Selv om Falkenhayn hadde tatt til orde for det, begynte Hindenburg og Ludendorff å planlegge en offensiv mot den russiske tiende hæren i området Masurian Lakes. Dette angrepet ville bli støttet av østerriksk-ungarske offensiver i sør med mål om å ta Lemberg igjen og avlaste den beleirede garnisonen ved Przemysl. Relativt isolert i den østlige delen av Øst-Preussen hadde general Thadeus von Sievers 'tiende hær ikke vært blitt forsterket og ble tvunget til å stole på general Pavel Plehves tolvte hær, og dannet seg mot sør, for bistand.

Åpning av det andre slaget ved de Masuriske innsjøer (Vinterkamp i Masuria) 9. februar, gjorde tyskerne raske gevinster mot russerne. Under stort press ble russerne snart truet med omkretsing. Mens det meste av den tiende hær falt tilbake, ble generalløytnant Pavel Bulgakovs XX Corps omringet i Augustow Forest og tvunget til å overgi seg 21. februar. Skjønt tapt, tillot XX Corps stand russerne å danne en ny forsvarslinje lenger øst. Dagen etter kontret Plehves tolvte hær, stoppet tyskerne og avsluttet slaget (Kart). I sør viste de østerrikske offensivene seg stort sett ineffektive og Przemysl overga seg 18. mars.

Etter å ha hatt store tap i 1914 og begynnelsen av 1915, ble de østerrikske styrkene i økende grad støttet og ledet av sine tyske allierte. På den andre siden led russerne av alvorlig mangel på rifler, skjell og annet krigsmateriale da deres industrielle base sakte ble gjenoppbygd for krig. Med suksessen i nord begynte Falkenhayn å planlegge for en offensiv i Galicia. I spissen for general August von Mackensens elleve armé og den østerrikske fjerde hæren startet angrepet 1. mai langs en smal front mellom Gorlice og Tarnow. Mackensens tropper slo et svakt punkt i de russiske linjene, og knuste fiendens posisjon og kjørte dypt inn i ryggen.

Senest 4. mai hadde Mackensens tropper nådd åpent land og ført til at hele den russiske posisjonen i sentrum av fronten kollapset (Kart). Da russerne falt tilbake, rykket tyske og østerrikske tropper frem og nådde Przemysl 13. mai og tok Warszawa 4. august. Selv om Ludendorff gjentatte ganger ba om tillatelse til å sette i gang et pincer-angrep fra nord, nektet Falkenhayn mens forskuddet fortsatte.

I begynnelsen av september hadde de russiske grensefestningene i Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk og Grodno falt. Handlerplass for tid, det russiske tilfluktsstedet ble avsluttet i midten av september da høstregnene begynte og tyske forsyningslinjer ble for utvidet. Selv om et alvorlig nederlag forkortet Gorlice-Tarnow russernes front kraftig, og hæren deres forble en sammenhengende kampstyrke.

Med utbruddet av krigen i 1914 valgte Italia å forbli nøytral til tross for at han var undertegner av Triple Alliance med Tyskland og Østerrike-Ungarn. Selv om de ble presset av sine allierte, hevdet Italia at alliansen var defensiv og at Østerrike-Ungarn var aggressoren, den ikke gjaldt. Som et resultat begynte begge sider aktivt å kaste etter Italia. Mens Østerrike-Ungarn tilbød Franske Tunisia hvis Italia forblir nøytralt, indikerte de allierte at de ville la italienerne ta land i Trentino og Dalmatia hvis de gikk inn i krigen. Italierne valgte å ta det sistnevnte tilbudet, og inngikk London-traktaten i april 1915 og erklærte krig mot Østerrike-Ungarn den påfølgende måneden. De ville erklære krig mot Tyskland året etter.

På grunn av det alpine terrenget langs grensen, var Italia begrenset til å angripe Østerrike-Ungarn gjennom fjellovergangene til Trentino eller gjennom Isonzo-elvedalen i øst. I begge tilfeller vil ethvert fremskritt kreve flytting over vanskelig terreng. Da Italias hær var dårlig utstyrt og undertrente, var begge tilnærminger problematiske. Valg for å åpne fiendtligheter gjennom Isonzo, håpet den upopulære feltmarsjalen Luigi Cadorna å skjære gjennom fjellene for å nå det østerrikske hjertet.

Allerede kjempe mot en tofront frontkrig mot Russland og Serbia, skrapte østerrikerne sammen syv divisjoner for å holde grensen. Selv om de var mer enn 2 til 1, avviste de Cadornas frontangrep under det første slaget ved Isonzo fra 23. juni til 7. juli. Til tross for alvorlige tap, lanserte Cadorna ytterligere tre offensiver i løpet av 1915, som alle mislyktes. Etter hvert som situasjonen på den russiske fronten ble bedre, kunne østerrikerne styrke Isonzo-fronten, og eliminere den italienske trusselen effektivt (Kart).