Det persiske imperiet det gamle Iran

Irans historie som nasjon av mennesker som snakker et indoeuropeisk språk, begynte ikke før midten av andre årtusen B.C. Før den tid ble Iran okkupert av folk med en rekke kulturer. Det er mange gjenstander som vitner om bosatt jordbruk, permanente soltørkede murboliger og keramikkproduksjon fra det sjette årtusen B.C. Det mest avanserte området var den gamle Susiana, i dag Khuzestan Provins. Innen fjerde årtusenet brukte innbyggerne i Susiana, Elamittene, semipiktografisk forfatterskap, antagelig lært fra den høyt avanserte sivilisasjonen Sumer i Mesopotamia (eldgamalt navn for store deler av området nå kjent som Irak), til vest.

Sumerisk innflytelse i kunst, litteratur og religion ble også spesielt sterk da elamittene ble okkupert av, eller kl minst kom under dominans av to mesopotamiske kulturer, de av Akkad og Ur, i løpet av midten av den tredje årtusen. Innen 2000 B.C. Elamittene hadde blitt tilstrekkelig enhetlige til å ødelegge byen Ur. Elamittisk sivilisasjon utviklet seg raskt fra det tidspunktet, og ved det fjortende århundre f.Kr. var kunsten på sitt mest imponerende.

Små grupper av nomadiske, ridende folk som snakker indoeuropeiske språk, begynte å flytte inn i det iranske kulturområdet fra Sentral Asia nær slutten av det andre årtusen B.C. Befolkningspress, overbeiting i hjemområdet og fiendtlige naboer kan ha ført til disse migrasjonene. Noen av gruppene slo seg ned i det østlige Iran, men andre, de som skulle legge igjen betydelige historiske poster, skjøv lenger vestover mot Zagros-fjellene.

Tre hovedgrupper kan identifiseres - skytterne, mediene (Amadai eller Mada) og perserne (også kjent som Parsua eller Parsa). Skytterne etablerte seg i de nordlige Zagros-fjellene og klamret seg til en seminomadisk eksistens der raiding var den viktigste formen for økonomisk virksomhet. Mederne slo seg ned over et enormt område, og nådde så langt som moderne Tabriz i nord og Esfahan i sør. De hadde sin hovedstad i Ecbatana (dagens Hamadan) og hyllet årlig assyrerne. Perserne ble etablert i tre områder: sør for innsjøen Urmia (tradisjonsnavnet, også sitert som Lake Orumiyeh, til som den har vendt tilbake etter å ha blitt kalt Rezaiye-sjøen under Pahlavis), på den nordlige grensen til riket til elamitter; og i omgivelsene til moderne Shiraz, som ville være deres eventuelle bosettingssted og som de ville gi navnet Parsa (det som er omtrent dagens Fars-provinsen).

I løpet av det syvende århundre f.Kr. ble perserne ledet av Hakamanish (Achaemenes, på gresk), stamfar til Achaemenid-dynastiet. En etterkommer, Kyros II (også kjent som Kyros den store eller Kyros den eldste), førte de samlede styrkene til mederne og perserne for å etablere det mest omfattende imperiet kjent i den antikke verden.

I 546 f.Kr. hadde Cyrus beseiret Croesus *, den lydiske kongen av den sagnomsuste rikdom, og hadde sikret kontroll over den egeiske kysten av Lilleasia, Armenia og Greske kolonier langs Levanten. Han beveget seg østover og tok Parthia (Arsacids land, ikke forvekslet med Parsa, som lå sørvest), Chorasmis og Bactria. Han beleiret og fanget Babylon i 539 og løslatte jødene som ble holdt fanget der, og tjente dermed hans udødelighet i Jesajas bok. Da han døde i 529 **, utvidet Kyros rike seg så langt øst som hindu Kush i dagens Afghanistan.

Etterfølgerne hans var mindre suksessrike. Kyruss ustabile sønn, Cambyses II, erobret Egypt, men begikk senere selvmord under en opprør ledet av en prest, Gaumata, som usurped the trone til den ble styrtet i 522 av et medlem av en sidegren av Achaemenid-familien, Darius I (også kjent som Darayarahush eller Darius the Flott). Darius angrep det greske fastlandet, som hadde støttet opprørske greske kolonier under hans aegis, men som et resultat av hans nederlag ved Battle of Marathon i 490 ble tvunget til å trekke imperiets grenser tilbake til Lilleasia.

Achaemenidene konsoliderte deretter områdene under deres kontroll. Det var Cyrus og Darius som ved lyd og langsynt administrativ planlegging, strålende militærmanøvrering og en humanistisk verdensbilde, etablerte Achaemenids storhet og løftet dem på under tretti år fra en uklar stamme til en verden makt.

Kvaliteten på Achaemenidene som herskere begynte imidlertid å gå i oppløsning etter Darius 'død i 486. Hans sønn og etterfølger, Xerxes, var hovedsakelig opptatt med å undertrykke opprør i Egypt og Babylonia. Han forsøkte også å erobre den greske Peloponnesus, men oppmuntret av en seier på Thermopylae, overvektet han styrkene og led overveldende nederlag ved Salamis og Plataea. Da hans etterfølger, Artaxerxes I, døde i 424, ble den keiserlige domstol utsatt for fraksjonalitet blant sidefamilien grener, en tilstand som vedvarte frem til dødsfallet i 330 av den siste av Achaemenidene, Darius III, ved hans egen hender fag.

Achaemenidene var opplyste fortapere som tillot en viss regional autonomi i form av satrapysystemet. En satrapi var en administrativ enhet, vanligvis organisert på geografisk basis. En satrap (guvernør) administrerte regionen, en generell overvåket militærrekruttering og sørget for orden, og en statssekretær førte offisielle poster. Generalen og statssekretæren rapporterte direkte til sentralstyret. De tjue satrapiene ble knyttet sammen av en 2500 kilometer lang motorvei, den mest imponerende strekningen var kongevei fra Susa til Sardis, bygget etter kommando av Darius. Reléer av monterte kurerer kunne nå de mest avsidesliggende områdene på femten dager. Til tross for den relative lokale uavhengigheten som satrapisystemet gir, men kongelige inspektører, "øynene og ørene på kongen" turnerte i imperiet og rapporterte om lokale forhold, og kongen opprettholdt en personlig livvakt på 10.000 mann, kalt the Immortals.

Språket som var mest brukt i imperiet var arameisk. Gammelpersisk var imperiets "offisielle språk", men ble bare brukt til inskripsjoner og kongelige proklamasjoner.

Darius revolusjonerte økonomien ved å plassere den på et sølv- og gullmyntsystem. Handelen var omfattende, og under Achaemenidene var det en effektiv infrastruktur som gjorde det mulig å utveksle varer mellom imperiets fjernvidde. Som et resultat av denne kommersielle aktiviteten, ble persiske ord for typiske handelsvarer utbredt gjennom hele Midtøsten og kom til slutt inn i det engelske språket; eksempler er basar, sjal, sash, turkis, tiara, appelsin, sitron, melon, fersken, spinat og asparges. Handel var en av imperiets viktigste inntektskilder, sammen med jordbruk og hyllest. Andre bragder av Darius 'regjeringstid inkluderte kodifisering av dataene, et universelt rettssystem som mye av senere iransk lov ville være basert, og bygging av en ny hovedstad i Persepolis, der vasalstater ville tilby sin årlige hyllest på festivalen som feirer våren jevndøgn. I sin kunst og arkitektur reflekterte Persepolis Darius oppfatning av seg selv som leder for konglomerater av mennesker som han hadde gitt en ny og enkel identitet. Den Achaemenidiske kunsten og arkitekturen som finnes der er samtidig særegen og også svært eklektisk. Achaemenidene tok kunstformene og de kulturelle og religiøse tradisjonene til mange av de gamle Midtøsten-folkene og kombinerte dem til en enkelt form. Denne Achaemenid kunstneriske stilen er tydelig i ikonografien av Persepolis, som feirer kongen og kontoret til monarken.

Ser for seg et nytt verdensimperium basert på en sammensmelting av gresk og iransk kultur og idealer,Alexander den store av Macedon akselererte oppløsningen av det Achaemenidiske riket. Han ble først akseptert som leder av de sprø grekerne i 336 f.Kr. og innen 334 hadde avansert til Lilleasia, en iransk satrapi. Etter rask rekkefølge tok han Egypt, Babylonia, og deretter i løpet av to år hjertet av Achaemenid Empire- Susa, Ecbatana og Persepolis - den siste brant han. Alexander giftet seg med Roxana (Roshanak), datteren til den mektigste av de baktriske høvdingene (Oxyartes, som opprør i dagens Tadzhikistan), og i 324 befalte offiserene hans og 10.000 av soldatene hans å gifte seg med iransk kvinner. Massebryllupet, som ble holdt på Susa, var et forbilde for Alexanders ønske om å fullføre foreningen til de greske og iranske folkeslag. Disse planene endte i 323 f.Kr. imidlertid, da Alexander ble slått med feber og døde i Babylon, og etterlater ingen arving. Hans imperium ble delt mellom fire av hans generaler. Seleucus, en av disse generalene, som ble hersker over Babylon i 312, erobret gradvis det meste av Iran. Under Seleucus 'sønn, Antiochus I, kom mange grekere inn i Iran, og hellenistiske motiver innen kunst, arkitektur og byplanlegging ble utbredt.

Selv om Seleucidene sto overfor utfordringer fra Ptolemaier av Egypt og fra den voksende makten til Roma kom hovedtrusselen fra provinsen Fars (Partha til grekere). Arsaces (av den seminomadiske Parni-stammen), hvis navn ble brukt av alle påfølgende parthiske konger, gjorde opprør mot Seleucid-guvernøren i 247 f.Kr. og etablerte et dynasti, Arsacids, eller Partere. I løpet av det andre århundret kunne parthianerne utvide sin herredømme til Bactria, Babylonia, Susiana, og Media, og under Mithradates II (123-87 f.Kr.), parthiske erobringer strukket fra India til Armenia. Etter seirene av Mithradates II begynte parthierne å kreve nedstamming fra både grekerne og Achaemenidene. De snakket et språk som ligner på Achaemenidene, brukte Pahlavi-skriften og etablerte et administrativt system basert på Achaemenid-presedens.

I mellomtiden hadde Ardeshir, sønn av presten Papak, som hevdet avstamming fra den legendariske helten Sasan, blitt den parthiske guvernøren i den Achaemenid-provinsen Persis (Fars). I A. D. 224 styrte han den siste parthiske kongen og etablerte Sassanid-dynastiet, som skulle vare 400 år.

Sassanidene etablerte et imperium omtrent innenfor grensene oppnådd av Akamenidene [c, 550-330 B.C .; med hovedstaden på Ctesiphon. Sassanidene prøvde bevisst å gjenopplive iranske tradisjoner og utslette gresk kulturell innflytelse. Deres styre var preget av betydelig sentralisering, ambisiøs byplanlegging, landbruksutvikling og teknologiske forbedringer. Sassanid-herskere adopterte tittelen shahanshah (kongen av kongen), som suverene over mange små hersker, kjent som shahrdars. Historikere mener at samfunnet ble delt inn i fire klasser: prestene, krigerne, sekretærene og vanlige folk. De kongelige fyrster, smålig hersker, store utleiere og prester utgjorde sammen et privilegert stratum, og det sosiale systemet ser ut til å ha vært ganske stivt. Sassanid-styret og systemet for sosial lagdeling ble forsterket av zoroastrianismen, som ble statsreligion. Det zoroastriske prestedømmet ble umåtelig mektig. Lederen for presteklassen, mobadan mobad, sammen med militærsjefen, eran spahbod og sjefen for byråkratiet, var blant de store mennene i staten. Roma, med hovedstad kl Konstantinopel, hadde erstattet Hellas som Irans viktigste vestlige fiende, og fiendtlighetene mellom de to imperiene var hyppige. Shahpur I (241-72), sønn og etterfølger av Ardeshir, førte vellykkede kampanjer mot romerne og i 260 tok til og med keiseren den valeriaanske fangen.

Chosroes I (531-79), også kjent som Anushirvan den rettferdige, er den mest berømte av Sassanid-herskerne. Han reformerte skattesystemet og omorganiserte hæren og byråkratiet, og bandt hæren tettere til sentralstyret enn til lokale herrer. Hans regjering var vitne til fremveksten av dihqanene (bokstavelig talt, landsbyherrer), den småholdige adelen som var ryggraden i senere Sassanid provinsadministrasjon og skatteinnkrevingssystemet. Chosroes var en stor byggherre, pyntet hovedstaden sin, grunnla nye byer og konstruerte nye bygninger. Også under hans regi ble mange bøker hentet fra India og oversatt til Pahlavi. Noen av disse fant senere veien inn i litteraturen i den islamske verdenen. Regjeringa til Chosroes II (591-628) var preget av rettens ødselsfulle prakt og påkostning.

Mot slutten av hans regjering avtok Chosroes IIs makt. I fornyet kamp med bysantinene likte han de første suksessene, fanget Damaskus og grep Det Hellige Kors i Jerusalem. Men motangrep fra den bysantinske keiseren Heraclius brakte fiendtlige styrker dypt inn i Sassanid-territoriet.

År med krigføring utmattet både bysantinere og iranere. De senere sassanidene ble ytterligere svekket av økonomisk tilbakegang, tung beskatning, religiøs uro, stivhet sosial stratifisering, økende makt fra provinsielle grunneiere, og en rask omsetning på herskere. Disse faktorene letter den arabiske invasjonen i det syvende århundre.

Data fra desember 1987
Kilde: Library of Congress Country Studies

* Jona Lendering påpeker at en dato på 547/546 for Croesus fall er basert på Nabonidus Chronicle hvis lesing er usikker. Heller enn Croesus kan det ha vært herskeren over Uratu. Lendering sier at Lydias fall bør være oppført som 540-tallet.

** Han råder også til at kileformede kilder begynner å omtale Cambyses som eneste hersker i august 530, så datoen for hans død året etter er feil.