Battle of Messines i første verdenskrig

Slaget om Messines fant sted fra 7. til 14. juni 1917, i løpet av første verdenskrig (1914-1918).

British

• General Sir Herbert Plumer
• Generalløytnant Sir Alexander Godley
• Generalløytnant Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Generalløytnant Sir Thomas Morland
• 212 000 menn (12 divisjoner)

tyskerne

• General Sixt von Armin
• 126.000 menn (5 divisjoner)

På slutten av våren 1917, med den franske offensiven langs Aisne, falt Field Marshal Sir Douglas Haig, sjef for den britiske ekspedisjonsstyrken, søkte en måte å avlaste presset på hans alliert. Etter å ha utført en offensiv i Arras sektor av linjene i april og begynnelsen av mai, vendte Haig seg til general Sir Herbert Plumer som befalte britiske styrker rundt Ypres. Siden begynnelsen av 1916 hadde Plumer utviklet planer for et angrep på Messines Ridge sørøst for byen. Fangst av mønet ville fjerne en fremtredende rolle i de britiske linjene, samt gi dem kontroll over den høyeste bakken i området.

Ved å autorisere Plumer til å gå videre med et angrep på mønet, begynte Haig å se angrepet som et forspill til en mye større offensiv i Ypres-området. Plumer var en nøye planlegger og hadde forberedt seg på å ta mønet i over ett år, og ingeniørene hans hadde gravd 21 miner under de tyske linjene. Bygget 80-120 fot under overflaten, ble de britiske gruvene gravd i møte med intens tysk gruvedrift. Når de var ferdige, ble de pakket med 455 tonn ammonale eksplosiver.

Motstander av Plumer's Second Army var general Sixt von Armins fjerde armé som besto av fem divisjoner som var laget for å gi et elastisk forsvar langs linjens lengde. For overfallet hadde Plumer tenkt å sende de tre korpsene i hæren sin med generalløytnant Sir Thomas Morlands X Corps i nord, Generalløytnant Sir Alexander Hamilton-Gordons IX Corps i sentrum, og generalløytnant Sir Alexander Godleys II ANZAC Corps i sør. Hvert korps skulle gjøre angrepet med tre divisjoner, med et fjerde holdt i reserve.

Plumer startet sitt foreløpige bombardement 21. mai med 2300 kanoner og 300 tunge mørtler som slo de tyske linjene. Skytingen ble avsluttet klokken 07:50 7. juni. Mens stillheten slo seg over linjene, kjørte tyskerne til sin defensive posisjon og trodde at et angrep var på vei. Klokka 03:10 beordret Plumer nitten av gruvene detonerte. Ved å ødelegge mye av de tyske frontlinjene drepte de resulterende eksplosjonene rundt 10.000 soldater og ble hørt så langt borte som London. Når de beveget seg frem bak en snikende sperring med tankstøtte, angrep Plumer-menn alle de tre sidene av de fremtredende.

For å oppnå raske gevinster samlet de et stort antall forbausede tyske fanger og oppnådde sitt første mål med mål innen tre timer. I sentrum og sør fanget britiske tropper landsbyene Wytschaete og Messines. Bare i nord ble forskuddet litt forsinket på grunn av behovet for å krysse kanalen Ypres-Comines. Ved 10:00 hadde den andre hæren nådd sine mål for den første fasen av overfallet. Med en kort pause avanserte Plumer førti artilleribatterier og reserveavdelingene hans. Fornyelse av angrepet klokka 15.00, og troppene hans sikret sine andre fase-mål innen en time.

Etter å ha oppnådd offensivens mål, befester Plumer menn sin stilling. Neste morgen begynte de første tyske motangrepene rundt 11:00. Selv om britene hadde liten tid til å forberede nye defensive linjer, var de i stand til å avvise de tyske overgrepene med relativt letthet. General von Armin fortsatte angrepene fram til 14. juni, selv om mange ble dårlig forstyrret av britisk artillerivåpen.

Plumeres angrep på Messines var en fantastisk suksess, nesten feilfri i utførelsen, og resulterte i relativt få skader etter første verdenskrigsstandarder. I kampene pådro seg britiske styrker 23 749 skader, mens tyskerne led rundt 25 000. Det var en av få ganger i krigen da forsvarerne tok tyngre tap enn angriperne. Plumer seier på Messines lyktes i å nå sine mål, men førte til at Haig overdrev sine forventninger til det påfølgende Passchendaele støtende som ble lansert i området juli.

• Første verdenskrig: Battle of Messines
• History of War: Battle of Messines