27. januar 1967, tragedie rammet på lanseringsplaten under en preflight-test for Apollo 1 (også kalt AS-204), som etter planen skulle være det første bemannede oppdraget fra Apollo, og ville blitt lansert 21. februar 1967. Astronauter Virgil Grissom, Edward White, og Roger Chaffee mistet livet da en brann feide gjennom Command Module (CM). Ulykken var det første store uhellet i NASAs korte historie, og den sjokkerte nasjonen.
Moving Beyond Tragedy
NASA gjorde en uttømmende undersøkelse av brannen (som det gjør med alle romulykker), noe som resulterte i omfattende omarbeiding av CM-ene. Byrået utsatte bemannede lanseringer til tjenestemenn ryddet den nye kapseldesignen for bruk av menneskelige mannskaper. I tillegg ble Saturn 1B tidsplaner suspendert i nesten et år, og utskytningsbilen som til slutt bar betegnelsen AS-204 bar en Lunar Module (LM) som nyttelasten, ikke Apollo CM. Oppdragene til AS-201 og AS-202 med Apollo romfartøy ombord hadde vært uoffisielt kjent som Apollo 1 og Apollo 2
oppdrag (AS-203 bar bare den aerodynamiske nesekeglen). Våren 1967 var NASAs assisterende administrator for bemannet romfart, Dr. George E. Mueller kunngjorde at oppdraget som opprinnelig var planlagt til Grissom, White og Chaffee, ville bli kjent som Apollo 1, som en måte å hedre de tre astronautene. Den første Saturn V-lanseringen, planlagt i november 1967, ville være kjent som Apollo 4. Ingen oppdrag eller flyvninger ble noen gang utpekt som Apollo 2 og Apollo 3.Forsinkelsene forårsaket av brannen var dårlige nok, men NASA møtte også budsjettkuttnedskutt da den kjørte for å nå månen før slutten av tiåret. Siden USA var i et løp for å komme til Månen før sovjeterne kunne komme dit, hadde NASA ikke noe annet valg enn å gå videre med eiendelene den hadde. Byrået gjorde ytterligere tester på rakettene, og planla etter hvert Apollo 4 oppdrag for en ubemannet flytur. Det ble referert til som "all-up" testing.
Gjenopptar romfart
Etter fullstendig omvasking av kapsel, planla oppdragsplanleggere for Apollo 4 hadde fire hovedmål:
- Demonstrere strukturell og termisk integritet og kompatibilitet av kjøretøy og romfartøy; bekrefte lanseringsbelastninger og dynamiske egenskaper.
- Kontroller driften av kommandomodulens varmeskjerm (tilstrekkelighet av Block II-design for reentry ved månens returforhold), service fremdriftssystem (SPS; inkludert ingen ullage-start), og selektive undersystemer.
- Evaluer ytelsen til nøddeteksjonssystemet i åpen sløyfekonfigurasjon.
- Demonstrere oppdragsstøtteanlegg og operasjoner som er nødvendige for lansering, oppdragsutførelse og CM-utvinning.
Etter omfattende testing, hvile og trening, Apollo 4 ble vellykket lansert 9. november 1967 kl. 07:00:01 EST fra Launch Complex 39-A på Cape Canaveral FL. Det var ingen forsinkelser i preflight-forberedelsene, og med været som samarbeidet, var det ingen forsinkelser under nedtellingen.
I løpet av den tredje bane og etter at SPS-motoren brant, kystet romfartøyet seg til en simulert translunarbane, og nådde en høyde på 18 079 kilometer. Lanseringen markerte den innledende flytesting av S-IC og S-II stadier. Det første trinnet, S-IC, utførte nøyaktig med den midterste F-1-motoren avskåret på 135,5 sekunder og påhengsmotorene avskjæring ved LOX (flytende oksygen) uttømming på 150,8 sekunder da kjøretøyet kjørte i 9660 km / t i en høyde av 61,6 km. Sceneseparasjon skjedde bare 1,2 sekunder av forutsatt tid. Avskjæring av S-II skjedde på 519,8 sekunder.
Det var en seirende, hvis dempet tilbakevending til romfarten, og flyttet NASAs mål for å nå månen lenger frem. Romfartøyets ytelse gikk bra, og på bakken hisset folk et stort lettelsens sukk.
En landing i Stillehavet skjedde 9. november 1967, kl 03:37. EST, bare åtte timer og syv tretti minutter og femti-ni sekunder etter start. De Apollo 4 Romfartøyet 017 sprutet ned, og manglet det planlagte påvirkningspunktet med bare 16 kilometer.
De Apollo 4 oppdraget var en suksess, alle mål ble nådd. Med suksessen med denne første "alt opp" -testen, gjenopptok Apollo-programmet bemannede oppdrag og beveget seg mot det eventuelle 1969-målet for den første menneskelige landing på Månen under de Apollo 11 oppdrag. Etter tapet av Apollo 1-mannskapet, Apollo 4 misjonen hadde godt av mange tøffe (og tragiske) leksjoner.
Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.