Møt Mars Pathfinder
Mars Pathfinder var den andre av NASAs lavpris-planetariske oppdagelsesoppdrag som ble lansert. Det var en ambisiøs måte å sende en lander og en separat, fjernstyrt rover til overflaten av Mars og demonstrerte en rekke innovative, økonomiske og svært effektive tilnærminger til romfartøy og misjonsdesign av et planetarisk landingsoppdrag. En av grunnene til at den ble sendt var å vise gjennomførbarheten til rimelige landinger på Mars og eventuell robotutforskning.
Mars Pathfinder ble lansert på et Delta 7925 4. desember 1996. Romfartøyet entret den Martiske atmosfæren 4. juli 1997 og tok atmosfæriske målinger da det sank ned. Kjøretøyets varmeskjold bremset fartøyet til 400 meter per sekund på omtrent 160 sekunder.
En fallskjerm på 12,5 meter ble utplassert på dette tidspunktet, og bremset fartøyet til rundt 70 meter per sekund. Varmeskjoldet ble løslatt 20 sekunder etter fallskjermutplassering, og tøylen, en 20 meter lang flettet Kevlar-tether, satt ut under romskipet. Lander separerte seg fra bakskallet og gled ned til bunnen av tøylen i løpet av omtrent 25 sekunder. I en høyde av cirka 1,6 kilometer anskaffet radarhøydemåleren bakken, og omtrent 10 sekunder før landing av fire kollisjonsputer oppblåst på omtrent 0,3 sekunder og dannet en 5,2 meter bred diameter beskyttende 'ball' rundt lander.
Fire sekunder senere på 98 meters høyde avfyrte de tre solide rakettene, montert i bakskjellet, for å bremse nedstigningen, og tøylen ble skåret 21,5 meter over bakken. Som løslat den kollisjonsbelagte landeren, som falt til bakken. Den spratt rundt 12 meter opp i luften, spratt minst ytterligere 15 ganger og rullet før den kom til å hvile omtrent 2,5 minutter etter påkjørsel og omtrent en kilometer fra det opprinnelige nedslagsstedet.
Etter landing tappet kollisjonsputene og ble trukket tilbake. Pathfinder åpnet sine tre metalliske trekantede solcellepaneler (kronblad) 87 minutter etter landing. Lander overførte først ingeniørvitenskapelige og atmosfæriske vitenskapelige data samlet inn under innreise og landing. Bildesystemet fikk utsikt over rover og umiddelbare omgivelser og panoramautsikt over landingsområdet. Etter hvert ble landerens ramper utplassert og roveren rullet på overflaten.
The Sojourner Rover
The Pathfinder's rover Sojourner ble kåret til ære for Sojourner sannhet, en avskaffelsesmann og mester for kvinners rettigheter fra 1800-tallet. Den opererte i 84 dager, 12 ganger lenger enn den konstruerte levetiden på syv dager. Den undersøkte steiner og jord i området rundt lander.
Hovedtyngden av landerens oppgave var å støtte rover ved å avbilde roveroperasjoner og videresende data fra rover til jorden. Lander var også utstyrt med en meteorologistasjon. Over 2,5 meter med solceller på landerbladene, i kombinasjon med oppladbare batterier, drev lander og dens ombord-datamaskin. Tre antenner med lav forsterkning utvidet seg fra tre hjørner av esken og et kamera forlenget opp fra midten på en 0,8 meter høy pop-up-mast. Bilder ble tatt og eksperimenter utført av lander og rover til 27. september 1997 da kommunikasjonen gikk tapt av ukjente grunner.
Landingsplassen i Ares Vallis-regionen i Mars er på 19,33 N, 33,55 W. Lander har fått navnet Sagan Memorial Station, og den opererte nesten tre ganger sin designlevetid på 30 dager.
Pathfinders Landing Spot
Ares Vallis-regionen i Mars er en stor flomslette nær Chryse Planitia. Denne regionen er en av de største utstrømningskanalene på Mars, resultatet av en enorm flom (muligens en mengde vann tilsvarer volumet av alle fem store innsjøer) over en kort periode som strømmer inn i det martiske nordlige lavlandet.
Mars Pathfinder oppdrag koster omtrent $ 265 millioner inkludert oppskyting og operasjoner. Utvikling og bygging av lander koster $ 150 millioner og roveren rundt $ 25 millioner.
Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.