Simon Bolivar og slaget ved Boyaca

7. august 1819, Simón Bolívar engasjerte den spanske general José María Barreiro i kamp nær Boyaca-elven i dagens Colombia. Den spanske styrken ble spredt og delt, og Bolívar var i stand til å drepe eller fange nesten alle fiendens stridende. Det var den avgjørende kampen for frigjøring av New Granada (nå Colombia).

I begynnelsen av 1819 var Venezuela i krig: Spanske og patriotiske generaler og krigsherrer kjempet mot hverandre over hele regionen. Nye Granada var en annen historie: det var en urolig fred, da befolkningen ble styrt med en jernveve av den spanske visekongen Juan José de Sámano fra Bogota. Simon Bolivar, størst av opprørsgeneralene, var i Venezuela, duell med den spanske general Pablo Morillo, men han visste at hvis han bare kunne komme til New Granada, Bogota var praktisk talt ubeskyttet.

Venezuela og Colombia er delt av en høy arm av Andesfjellene: deler av den er praktisk talt umulig. Fra mai til juli 1819 ledet imidlertid Bolivar hæren sin over passet til Páramo de Pisba. På 4000 meter var passet ekstremt forræderi: dødelige vinder kjølte bein, snø og is gjorde vanskelig fotfeste, og kløfter hevdet at pakkdyr og menn falt. Bolivar

Bolivar omgrupperte raskt og rekrutterte flere soldater fra den ivrige befolkningen i New Granada. Hans menn engasjerte styrkene til den unge spanske general José María Barreiro i slaget ved Vargas Swamp på 25. juli: det endte uavgjort, men viste spanske at Bolívar hadde ankommet i kraft og var på vei mot Bogota. Bolivar flyttet raskt til byen Tunja, og fant forsyninger og våpen ment for Barreiro.

Barreiro var en dyktig general som hadde en trent, veteranhær. Mange av soldatene hadde imidlertid blitt verneplikt fra New Granada og uten tvil var det noen hvis sympati var med opprørerne. Barreiro flyttet for å avskjære Bolivar før han kunne nå Bogota. I fortroppen hadde han rundt 850 mann i eliten Numancia-bataljonen og 160 dyktige kavalerier kjent som dragoner. I hovedorganet i hæren hadde han rundt 1 800 soldater og tre kanoner.

7. august flyttet Barreiro hæren sin og prøvde å komme i posisjon for å holde Bolivar utenfor Bogota lenge nok til at forsterkninger kunne komme. På ettermiddagen hadde fortroppen gått foran og krysset elven ved en bro. Der hvilte de og ventet på at hovedhæren skulle ta igjen. Bolívar, som var mye nærmere enn Barreiro mistenkte, slo til. Han beordret general Francisco de Paula Santander om å holde elitefanguardstyrkene okkupert mens han hamret bort ved hovedstyrken.

Det fungerte enda bedre enn Bolivar hadde planlagt. Santander holdt Numancia-bataljonen og Dragoons festet, mens Bolivar og general Anzoátegui angrep den sjokkerte, spredte viktigste spanske hæren. Bolívar omringet raskt den spanske verten. Barreiro ga seg omgitt og avskåret fra de beste soldatene i hæren hans. Når alt kommer til alt mistet royalistene mer enn 200 drepte og 1.600 tatt til fange. Patriotstyrkene mistet 13 drepte og rundt 50 sårede. Det var en totalseier for Bolívar.

Med Barreiros hær knust, stilte Bolívar raskt til byen Santa fé de Bogotá, der Viceroy Juan José de Sámano var den rangerende spanske funksjonæren i Nord-Sør-Amerika. Spanskene og royalistene i hovedstaden fikk panikk og flyktet om natten, og bar alt de kunne og forlot hjemmene sine og i noen tilfeller familiemedlemmer. Viceroy Sámano var selv en grusom mann som fryktet gjengjeldelse av patriotene, så han gikk for raskt bort, utkledd som en bonde. Nyomvendte "patrioter" plyndret hjemmene til sine tidligere naboer til Bolívar tok byen uopplagt 10. august 1819 og gjenopprettet orden.

Slaget ved Boyacá og fangsten av Bogotá resulterte i en fantastisk sjekkekamerat for Bolívar mot fiendene hans. Faktisk hadde Viceroy igjen i så hastverk at han til og med la igjen penger i statskassen. Tilbake i Venezuela var den rangerende royalistoffiseren general Pablo Morillo. Da han fikk vite om slaget og fallet til Bogotá, visste han at den royalistiske saken var tapt. Bolívar, med midlene fra den kongelige statskassen, tusenvis av mulige rekrutter i New Granada og ubestridelig fart, ville snart feie tilbake til Venezuela og knuse eventuelle royalister som fortsatt er der.

Morillo skrev til kongen og ba desperat om flere tropper. 20 000 soldater ble rekruttert og skulle sendes, men hendelser i Spania hindret styrken i å noensinne forlate. I stedet sendte kong Ferdinand Morillo et brev som ga ham fullmakt til å forhandle med opprørerne, og ga dem noen mindre innrømmelser i en ny, mer liberal grunnlov. Morillo visste at opprørerne hadde overtaket og ville aldri være enige, men prøvde likevel. Bolívar, som følte den royalistiske desperasjonen, gikk med på en midlertidig våpenvåpen men presset angrepet.

Mindre enn to år senere skulle royalistene igjen bli beseiret av Bolívar, denne gangen i slaget ved Carabobo. Dette slaget markerte det siste gispet av organisert spansk motstand i Nord-Sør-Amerika.

Slaget ved Boyacá har gått ned i historien som en av de største av Bolívars mange triumfer. Den fantastiske, fullstendige seieren brøt ut død og ga Bolívar en fordel han aldri mistet.