Historien til politiske konvensjoner i Amerika er så lang og gjennomsyret av tider at det er lett å overse at det tok noen tiår for å nominere konvensjoner for å bli en del av presidentpolitikken.
I de første årene av USA ble presidentkandidater vanligvis nominert av et caucus av medlemmer av Kongressen. I 1820-årene falt denne ideen av fordel, hjulpet med av fremveksten av Andrew Jackson og appellen hans til den vanlige mannen. Valget i 1824, som ble fordømt som "Den korrupte kupp," også energisert amerikanere til å finne en bedre måte å velge kandidater og presidenter på.
Etter Jacksons valg i 1828, partistrukturer styrket, og ideen om nasjonale politiske konvensjoner begynte å gi mening. På den tiden hadde det vært partikonvensjoner holdt på statlig nivå, men ingen nasjonale konvensjoner.
Første nasjonale politiske konvensjon: Anti-Masonic Party
Den første nasjonale politiske stevnet ble holdt av en lenge glemt og utdødd politisk parti, Anti-Masonic Party. Partiet var, som navnet antyder, motstander av frimurerordenen og dens ryktes innflytelse i amerikansk politikk.
Anti-Masonic Party, som begynte i det statlige New York, men fikk tilhengere rundt om i landet, sammenkom i Philadelphia i 1830 og ble enige om å ha en nominasjonskonvensjon året etter. De forskjellige statlige organisasjonene valgte delegater å sende til den nasjonale stevnet, som satte en presedens for alle senere politiske konvensjoner.
Anti-Masonic Convention ble holdt i Baltimore, Maryland 26. september 1831, og ble deltatt av 96 delegater fra ti stater. Partiet nominerte William Wirt av Maryland som sin kandidat til president. Han var et særegent valg, spesielt ettersom Wirt en gang hadde vært en frimurer.
Det nasjonale republikanske partiet holdt en konvensjon i desember 1831
En politisk fraksjon som kalte seg det nasjonale republikanske partiet hadde støttet John Quincy Adams i sitt mislykkede bud om gjenvalg i 1828. Da Andrew Jackson ble president, ble de nasjonale republikanerne et hengiven anti-Jackson-parti.
I plan om å ta Det hvite hus fra Jackson i 1832, ba de nasjonale republikanerne om sin egen nasjonale stevne. Som partiet i hovedsak ble drevet av Henry Clay, var det en forhåndskonklusjon at Clay ville være den som ble nominert.
De nasjonale republikanerne holdt sitt stevne i Baltimore 12. desember 1831. På grunn av dårlig vær og dårlige reiseforhold var det bare 135 delegater som kunne delta.
Ettersom alle visste utfallet på forhånd, var det egentlige formålet med stevnet å intensivere anti-Jackson-glansen. Et bemerkelsesverdig aspekt ved den første nasjonale republikanske konferansen var at James Barbour fra Virginia holdt en adresse som var den første hovedtaler under et politisk stevne.
Den første demokratiske nasjonale konferansen ble avholdt i mai 1832
Baltimore ble også valgt til å være stedet for den første demokratiske konvensjonen, som begynte 21. mai 1832. Totalt 334 delegater samlet fra hver stat bortsett fra Missouri, hvis delegasjon aldri ankom Baltimore.
Det demokratiske partiet den gang ble ledet av Andrew Jackson, og det var tydelig at Jackson ville løpe for en annen periode. Så det var ikke nødvendig å nominere en kandidat.
Det tilsynelatende formålet med den første demokratiske nasjonale konferansen var å nominere noen til å stille som visepresident, som John C. Calhoun, på bakgrunn av Nullifiseringskrise, ville ikke løpe igjen med Jackson. Martin Van Buren av New York ble nominert og fikk tilstrekkelig antall stemmer på den første stemmeseddelen.
Den første demokratiske nasjonale konvensjonen innførte en rekke regler som i utgangspunktet skapte rammen for politiske konvensjoner som varer til i dag. Så i den forstand var 1832-konvensjonen prototypen for moderne politiske konvensjoner.
Demokratene som hadde samlet seg i Baltimore ble også enige om å møtes igjen hvert fjerde år, noe som startet tradisjonen med demokratiske nasjonale stevner som strekker seg til den moderne tid.
Baltimore var stedet for mange tidlige politiske stevner
Byen Baltimore var stedet for alle de tre politiske stevner før valget i 1832. Årsaken er nokså åpenbar: det var den største byen nærmest Washington, DC, så det var praktisk for de som tjenestegjorde i regjeringen. Og med nasjonen fremdeles stort sett plassert langs østkysten, var Baltimore sentralt plassert og kunne nås med bil eller til og med med båt.
Demokratene i 1832 ble ikke formelt enige om å holde alle deres fremtidige konvensjoner i Baltimore, men det fungerte på den måten i årevis. De demokratiske nasjonale stevner ble holdt i Baltimore i 1836, 1840, 1844, 1848 og 1852. Stevnet ble holdt i Cincinnati, Ohio i 1856, og tradisjonen utviklet seg til å flytte stevnet til forskjellige steder.
Valget av 1832
I valget i 1832 vant Andrew Jackson enkelt, og samlet inn 54 prosent av folketallet og knuste motstanderne i valgstemmen.
Den nasjonale republikanske kandidaten, Henry Clay, tok omtrent 37 prosent av den populære stemmen. Og William Wirt, som kjørte på Anti-Masonic-billetten, vant omtrent 8 prosent av den populære stemmen, og bar en stat, Vermont, i valghøgskolen.
The National Republican Party and Anti-Masonic Party meldte seg på listen over utdødde politiske partier etter valget i 1832. Medlemmer av begge partier graviterte mot Whig-partiet, som dannet seg på midten av 1830-tallet.
Andrew Jackson var en populær skikkelse i Amerika og hadde alltid en veldig god sjanse til å vinne sitt bud på gjenvalg. Så mens valget i 1832 aldri virkelig var i tvil, ga den valgsyklusen et stort bidrag til politisk historie ved å innstille begrepet nasjonale politiske konvensjoner.