Pacific Gunfighter: Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat var en fighter brukt av den amerikanske marinen de første årene av Andre verdenskrig. Å komme inn i tjeneste i 1940, så flyene første gang kamp med Royal Navy som brukte typen under navnet Martlet. Med den amerikanske inntreden i konflikten i 1941 var F4F den eneste jagerfly som ble brukt av den amerikanske marinen som var i stand til effektivt å håndtere den berømte Mitsubishi A6M Zero. Selv om Wildcat manglet det japanske flyets manøvrerbarhet, hadde den større holdbarhet og oppnådde et positivt drapforhold gjennom bruk av spesielle taktikker.

Etter hvert som krigen gikk, ble Wildcat erstattet av den nyere, kraftigere Grumman F6F Hellcat og Kjøpte F4U Corsair. Til tross for dette, ble oppgraderte versjoner av F4F fortsatt i bruk på eskortebærere og i sekundære roller. Skjønt mindre feiret enn Hellcat og Corsair, spilte Wildcat en kritisk rolle i de første årene av konflikten og deltok i de viktigste seirene ved Midway og Guadalcanal.

I 1935 sendte den amerikanske marinen ut en oppfordring til en ny fighter for å erstatte sin flåte av Grumman F3F-biplaner. Som svar, utviklet Grumman opprinnelig en annen biplan, XF4F-1 som var en forbedring av F3F-linjen. Sammenlignet XF4F-1 med Brewster XF2A-1, valgte marinen å gå videre med sistnevnte, men ba Grumman omarbeide designet. Tilbake til tegnebrettet, Grummans ingeniører redesignet flyet fullstendig (XF4F-2), transformerer den til en monoplan med store vinger for større løft og høyere hastighet enn Brewster.

Til tross for disse endringene, bestemte marinen å gå videre med Brewster etter en fly-off på Anacostia i 1938. Arbeidet på egen hånd fortsatte Grumman å endre designen. Ved å legge til den kraftigere Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" -motoren, utvide vingestørrelsen og endre modifikasjonen, viste den nye XF4F-3 stand til 335 mph. Da XF4F-3 i stor grad overgikk Brewster med tanke på ytelse, ga marinen en kontrakt til Grumman om å flytte den nye jagerflyet i produksjon med 78 fly bestilt i august 1939.

F4F Wildcat - Spesifikasjoner (F4F-4)

Inngangstjeneste med VF-7 og VF-41 i desember 1940, var F4F-3 utstyrt med fire .50 kal. maskingevær montert i vingene. Mens produksjonen fortsatte for den amerikanske marinen, tilbød Grumman en Wright R-1820 "Cyclone 9" -drevet variant av jagerflyet for eksport. Bestilt av franskmennene var disse flyene ikke komplette av høst av Frankrike i midten av 1940. Som et resultat ble ordren overtatt av britene som brukte flyet i Fleet Air Arm under navnet "Martlet." Slik var det en Martlet som scoret typens første kampdrap da en satte ned en tysk Junkers Ju 88-bombefly over Scapa Flow 25. desember 1940.

Lære av britiske erfaringer med F4F-3, begynte Grumman å introdusere en serie endringer i flyet, inkludert foldevinger, seks maskingevær, forbedret rustning og selvforseglende drivstofftanker. Mens disse forbedringene hemmet den nye F4F-4-ytelsen svakt, forbedret de pilotens overlevelsesevne og økte antallet som kunne fraktes om bord i amerikanske hangarskip. Leveringene av "Dash Four" begynte i november 1941. En måned tidligere mottok jageren offisielt navnet "Wildcat."

På japanernes tid angrep på Pearl Harbor, US Navy and Marine Corps besatt 131 villkatter i elleve skvadroner. Flyet ble raskt fremtredende i løpet av Slaget ved Wake Island (8. - 23. desember 1941), da fire USMC Wildcats spilte en nøkkelrolle i det heroiske forsvaret av øya. I løpet av det neste året ga jageren forsvarsdekning for amerikanske fly og skip under den strategiske seieren ved Slaget om Korallhavet og den avgjørende triumfen ved Battle of Midway. I tillegg til bruk av transportører, var Wildcat en viktig bidragsyter til alliert suksess i Guadalcanal-kampanjen.

Skjønt ikke så kvikk som den viktigste japanske motstanderen, Mitsubishi A6M Zero, fikk Wildcat raskt et rykte for sin robusthet og evne til å tåle sjokkerende mengder skade mens han fortsatt forblir luftbåren. Lærende raskt utviklet amerikanske piloter taktikker for å håndtere Zero som utnyttet Wildcats høye servicetak, større evne til å dykke og kraftig bevæpning. Det ble også utarbeidet gruppetaktikker, for eksempel "Thach Weave" som tillot Wildcat-formasjoner å motvirke et dykkerangrep fra japanske fly.

I midten av 1942 avsluttet Grumman Wildcat-produksjonen for å fokusere på sin nye jagerfly, the F6F Hellcat. Som et resultat ble produksjonen av Wildcat overført til General Motors. GM-bygget Wildcats mottok betegnelsen FM-1 og FM-2. Selv om jagerfly ble erstattet av F6F og F4U Corsair på de fleste amerikanske hurtigtransportører i midten av 1943, gjorde dens lille størrelse den ideell for bruk ombord på eskortebærere. Dette tillot jagerfly å være i både amerikansk og britisk tjeneste gjennom slutten av krigen. Produksjonen ble avsluttet høsten 1945, med totalt 7 885 fly bygget.

Mens F4F Wildcat ofte får mindre beryktethet enn sine senere fettere og hadde et mindre gunstig drap-forhold, er det viktig å Legg merke til at flyet bar kampene under de kritiske tidlige kampanjene i Stillehavet da japansk luftmakt var ved sitt topp. Blant de bemerkelsesverdige amerikanske pilotene som fløy Wildcat var Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey, og Edward "Butch" O'Hare.