Det greske prefikset "dino" (som betyr "flott" eller "forferdelig") er ekstremt allsidig - det kan knyttes til omtrent alle slags gigantiske dyr foruten dinosaurer, som demonstrert i eksemplene nedenfor.
Ikke alle megafauna-pattedyr ble utdødd mot slutten av den siste istidenfor omtrent 10.000 år siden. For eksempel urokse, en litt større forgjenger for den moderne melkeku, klarte å overleve i Øst-Europa frem til starten av 1600-tallet e.Kr. og streifet om Nederland så sent som i 600 e.Kr. Hvorfor ble aurokene utdødd? Vel, det åpenbare svaret er at den voksende menneskelige befolkningen i det første årtusener Europa fanget dem etter mat. Men som så ofte skjer, inngripende menneskelig bosetning pisket også ned aurochenes naturlige leveområde, til et punkt der de rett og slett ikke hadde plass nok til å avle.
Amøber er bittesmå, gjennomsiktige, primitive skapninger, for det meste inoffensive, bortsett fra når de koloniserer tarmkanalen. Men nylig oppdaget forskere en mega-amøbe kalt Gromia, en sfærisk klatt med en diameter i diameter som bebor havbunnene på den Bahamanske kysten. Gromia tjener sitt liv ved å rulle sakte langs dyphavsedimenter (toppfart: cirka en tomme om dagen), og suge opp eventuelle mikroorganismer det skjer overalt. Det som gjør Gromia viktig, fra et paleontologisk perspektiv, er at sporene den lager på havbunnen er veldig lik de fossiliserte sporene til ennå uidentifiserte organismer fra
Cambrian periode, for rundt 500 millioner år siden.Stort sett enhver type dyr - ikke bare krypdyr - vil utvikle seg til en så stor størrelse som nødvendig for å fylle en tilgjengelig økologisk nisje. Ta i betraktning Josephoartigasia mones, en gigantisk gnager som bodde i Sør-Amerika for omtrent fire millioner år siden. Dømme etter det nesten to meter lange hodet, paleontologene tror denne mega-rotta veide over 2000 pund eller så mye som en fullvoksen okse - og den kan ha vellykket kjempet av sabeltandede katter og swoopende rovfugler. Til tross for størrelsen ser Josephoartigasia imidlertid ut til å ha vært en relativt skånsom planteeter, og det kan være eller ikke være det siste ordet i gigantiske forhistoriske gnagere, i påvente av ytterligere funn.
Du tenker kanskje funn av en ny art av havskilpadde rangerer der oppe med for eksempel å finne olje i Saudi-Arabia. Forskjellen er at denne skilpadden levde for rundt 165 millioner år siden, i løpet av sent Jurassperioden, og representerer en mellomform som etterfulgte landgående skilpadder fra den foregående trias. Nesten komplette fossiler av dette mellomstore kuppelformede reptilet, Eileanchelys waldmanible oppdaget av forskere på Skottlands øya Skye, som hadde et mye mer temperert klima for 165 millioner år siden enn det gjør i dag. Dette funnet viser at skilpadder var mer økologisk forskjellige på tidligere tider enn noen tidligere hadde antatt.
Gigantiske krabber med store høye klør er plakaten krepsdyr for seksuell seleksjon: hannkrabber bruker disse enorme vedhengene for å tiltrekke kvinner. Nylig oppdaget paleontologer fossil av en spesielt kjempeklo krabbe av treffende heter Megaxantho-familien, som bodde i den sene krittperioden sammen med den siste av dinosaurer. Det som er interessant med denne krabaten - foruten den enorme størrelsen - er den fremtredende tannformede strukturen på sin gigantiske klo, som den pleide å lirke forhistoriske snegler ut av skjellene sine. Også denne arten av Megaxantho levde 20 millioner år tidligere enn paleontologer tidligere hadde trodd, noe som kan føre til en viss omskrivning av "krepsdyr" -delen i biologi lærebøker.
Noen ganger virker det som om hvert dyr som lever i dag hadde minst en stor stamfar. Tenk på Dasornis, en gigantisk, gåseaktig forhistorisk fugl som bodde i Sør-England for omtrent 50 millioner år siden. Denne fuglens vingespenn målte omtrent 15 fot, noe som gjorde den større enn noen ørn som lever i dag, men dens Det merkeligste var dens primitive tenner, som den pleide å holde på fisken etter at den øste ut dem sjøen. Kunne Dasornis ha vært en avlegger av pterosaurs, de flygende krypdyrene som dominerte himmelen i krittiden? Vel, nei: pterosaurer ble utdødd 15 millioner år før Dasornis gled inn på scenen, og uansett vet vi alle at fugler utviklet seg fra landlige dinosaurer.
Titusenvis av millioner år siden, frosker (og annet forhistoriske amfibier) var vanligvis på feil ende av næringskjeden, velsmakende midt på ettermiddagen for d'retter for kjøttetende dinosaurer som snacks mellom måltidene. Så det er poetisk rettferdighet at forskere på Madagaskar nylig avdekket en frosk som hadde en bowlingball som kan ha matet på babydinosaurer. beelzebufo (hvis navn oversettes som "djevelfrosk") veide 10 kilo, med en usedvanlig bred munn som er godt egnet til å skjære ned små krypdyr. Denne frosken levde i den sene krittperioden, for rundt 65 millioner år siden - og man kan bare spekulere i størrelsen den kan ha oppnådd hvis den ikke hadde blitt pulverisert i K / T Utryddelse.
En av evolusjonsreglene er at organismer har en tendens til å utvikle seg (eller "stråle") for å fylle åpne økologiske nisjer. I løpet av den tidlige triasperioden ble rollen som "stort, farlig landdyr som spiser alt som beveger seg" hadde ennå ikke blitt tatt av kjøttetende dinosaurer, så du skulle ikke bli sjokkert av funnet av Kryostega, en gigantisk amfibie som streifet rundt Antarktis for 240 millioner år siden. Kryostega lignet mer på en krokodille enn en salamander: den var 15 fot lang, med et langt, smalt hode befestet med store øvre og nedre tenner. Hvis du lurer på hvordan noen skapning - mye mindre en amfibie - kan overleve i forhistorisk Antarktis, husk at det sørlige kontinentet pleide å være mye mer temperert enn det er i dag.
Lang historie kort: bever på størrelse med svarte bjørner forkrøpet Nord-Amerika for tre millioner år siden. For å dømme etter nylige fossile funn, den gigantiske beveren Castoroides overlevde helt fram til forrige istid, da den forsvant sammen med andre megafauna-pattedyr i tillegg, som Ullete mammuter og Giant Sloths - både fordi vegetasjonen disse skapningene matet på avviklet begravet under gigantiske isbreer, og fordi de ble jaget til utryddelse av tidlige mennesker. For øvrig skulle du tro at bever på størrelse med grizzlybjørner ville ha bygget demninger på størrelse med Grand Cooley, men (hvis de noen gang har eksistert) har ingen av disse strukturene overlevd frem til i dag.
Det er noe med å oppdage en 55 millioner år gammel papegøye som får frem den sprø siden av paleontologer - spesielt hvis papegøyen er gravd opp i Skandinavia, tusenvis av miles fra tropene. Fuglens vitenskapelige navn er Mopsitta tanta, men forskere har benyttet seg av å kalle det "Danish Blue", etter den avdøde eks-papegøyen i en berømt Monty Python-skisse. (Det hjelper ikke at skissepapegøyen ble beskrevet som "pining for fjordene.") Alt spøker til side, hva forteller danske blå oss om papegøyevolusjonen? For det første var verden helt klart et hetere sted for 55 millioner år siden - det er til og med mulig at papegøyer oppsto i nordlige halvkule, før du fant et permanent hjem lenger sør.