Spørsmålet om en president kan benåde seg, oppsto i løpet av Presidentkampanje i 2016 når kritikere av Den demokratiske nominerte Hillary Clinton antydet at hun kunne møte straffeforfølgning eller forfølgelse over hennes bruk av en privat e-postserver som sekretær for utenriksdepartementet hvis hun skulle velges.
Emnet dukket også opp i løpet av stormende presidentskap for Donald Trump, spesielt etter at det ble rapportert at den uberegnelige forretningsmannen og den tidligere reality-tv-stjernen og hans advokater "diskuterte presidentens myndighet til å innvilge benådninger"og at Trump spurte sine rådgivere" om hans makt til å benåde hjelpere, familiemedlemmer og til og med seg selv. "
Trump fremhevet videre spekulasjoner om at han vurderte sin makt til å tilgi seg midt i de pågående sonderne kampanjens forbindelser med Russland da han twitret "alle er enige om at den amerikanske presidenten har full makt til tilgi."
Hvorvidt en president har makt til å tilgi seg selv er imidlertid uklart og gjenstand for mye debatt blant konstitusjonelle lærde. Det første du bør vite er dette: Ingen president i USAs historie har noen gang benådet seg.
Kraften til å benåde i grunnloven
Presidentene gis fullmakt til å utstede benådninger i artikkel II avsnitt 2, paragraf 1 i U.S. grunnlov.
Bestemmelsen lyder:
"Presidenten... skal ha makt til å innvilge henting og benådning for lovbrudd mot USA, unntatt i tilfeller av forfalskning. "
Legg merke til to viktige setninger i den leddet. Den første nøkkelfrasen begrenser bruken av benådninger "for lovbrudd mot USA." Den andre nøkkelsetningen sier at en president ikke kan utgi benådning "i tilfeller av urettmessighet."
De to forbeholdene i grunnloven legger noen begrensninger i presidentens makt til å benåde. Hovedpoenget er at hvis en president begår en "høy forbrytelse eller forseelse" og blir ilagt, kan han ikke benåde seg selv. Han kan heller ikke benåde seg i private sivile og statlige straffesaker. Hans myndighet omfatter bare føderale anklager.
Legg merke til ordet "bevilgning". Typisk betyr ordet at en person gir noe til en annen. Under den betydningen kan en president gi noen andre en benådning, men ikke seg selv.
Ja, presidenten kan tilgi seg selv
Noen forskere hevder at presidenten kan benåde seg selv i noen tilfeller fordi - og dette er et sentralt poeng - Grunnloven forbyr det ikke eksplisitt. Dette anses av noen for å være det sterkeste argumentet om at en president har myndighet til å benåde seg.
I 1974, som president Richard M. Nixon ble utsatt for en viss impeachment, han utforsket ideen om å utstede en benådning til seg selv og deretter trekke seg. Nixons advokater utarbeidet et notat om at et slikt trekk ville være lovlig. Presidenten bestemte seg for et benådning, som ville vært politisk katastrofalt, men trakk seg likevel.
Han ble senere benådet av president Gerald Ford. "Selv om jeg respekterte grunnsetningen om at ingen mennesker skulle være over loven, krevde offentlig politikk at jeg la Nixon og Watergate-bak oss så raskt som mulig," sa Ford.
I tillegg har U.S. Høyesterett avgjort at en president kan utgi benådning allerede før siktelser er fremmet. Høyesterett uttalte at benådningskraft “strekker seg til enhver lovovertredelse kjent for loven, og kan utøves når som helst etter oppdraget, enten før rettslige forhandlinger er tatt eller under deres anheng, eller etter domfellelse og dømmekraft."
Nei, presidenten kan ikke tilgi seg selv
De fleste forskere hevder imidlertid at presidentene ikke kan benåde seg. Selv om de var det, vil et slikt grep være utrolig risikabelt og antageligvis tenne en konstitusjonell krise i USA.
Jonathan Turley, professor i offentlig interesse lov ved George Washington University, skrev i The Washington Post:
"En slik handling ville få Det hvite hus til å se ut som Bada Bing Club. Etter et selvtillatelse kunne Trump utslette den islamske staten, utløse en økonomisk gullalder og løse global oppvarming med en karbonspisende grensemur - og ingen vil legge merke til det. Han ville ganske enkelt gå ned i historien som mannen som ikke bare benådet familiemedlemmene, men seg selv. "
Michigan State University jussprofessor Brian C. Kalt skrev i sin artikkel fra 1997 "Unnskyld meg: den konstitusjonelle saken mot presidentens selvbetingelser", og uttalte at en presidentens benådning ikke ville holde opp i retten.
"Et forsøk på selvtillatelse vil sannsynligvis undergrave publikums tillit til presidentskapet og grunnloven. En potensiell nedbrytning av en slik størrelse ville ikke være tid til å begynne med legalistisk diskusjon; øyeblikkets politiske fakta ville forvrenge vår ansett juridiske dom. Ser vi på spørsmålet fra et kjøligere utsiktspunkt, Framers hensikt, ordene og temaene i grunnloven de skapt, og visdommen til dommerne som har tolket det, peker alle på den samme konklusjonen: Presidentene kan ikke benåde dem selv."
Domstolene vil sannsynligvis følge prinsippet som James Madison uttalte i Federalist Papers. "Ingen mann," skrev Madison, "har lov til å være dommer i sin egen sak, fordi interessen hans absolutt vil sette dom i forveien, og, ikke usannsynlig, ødelegge hans integritet."