Bactria er en gammel region i Sentral-Asia, mellom Hindu Kush-fjellkjeden og Oxus-elven (i dag vanligvis kalt Amu Darya-elven). I nyere tid har regionen også navnet "Balkh", etter en av sideelvene i Amu Darya.
Historisk ofte en enhetlig region, er Bactria nå delt mellom mange sentralasiatiske nasjoner: Turkmenistan, Afghanistan, Usbekistan, og Tadsjikistan, pluss en skive av det som er nå Pakistan. To av de betydelige byene som fortsatt er viktige i dag er Samarkand (i Usbekistan) og Kunduz (i Nord-Afghanistan).
Kort historie om Bactria
Arkeologiske bevis og tidlige greske beretninger indikerer at området øst for Persia og nordvest for India har vært hjemsted for organiserte imperier siden minst 2500 fvt, og muligens mye lenger. Den store filosofen Zoroaster eller Zarathustra sies å ha kommet fra Bactria. Forskere har lenge diskutert da den historiske personligheten til Zoroaster levde, med noen talsmenn som hevdet en dato så tidlig som 10.000 fvt, men dette er alt spekulativt. Uansett er hans tro grunnlaget for zoroastrianismen, som sterkt påvirket de senere monoteistiske religionene i sørvest-Asia (jødedom, kristendom og islam).
I det sjette århundre fvt erobret Kyros den Store Bactria og la det til perser eller Achaemenid Empire. Da Darius III falt til Alexander den store i Slaget ved Gaugamela (Arbela), i 331 fvt, ble Bactria kastet ut i kaos. På grunn av sterk lokal motstand tok det den greske hæren to år å legge ned den baktriske opprøret, men deres makt var i beste fall tøff.
Alexander den store døde i 323 fvt., Og Bactria ble en del av hans generelle Seleucus satrapi. Seleucus og hans etterkommere styrte Seleucid Empire i Persia og Bactria til 255 f.Kr. På den tiden erklærte satraperen Diodotus uavhengighet og grunnla det gresk-bakteriske rike, som dekket området sør for Kaspiske hav, opp til Aralhavet, og østover til Hindu Kush og Pamir Fjellene. Dette store imperiet varte ikke lenge, men ble erobret først av Scythians (rundt 125 fvt.) og deretter av Kushans (Yuezhi).
Kushan-imperiet
De Kushan Empire selv varte bare fra det 1. til det 3. århundre etter år, men under Kushan-keiserne spredte det seg fra Bactria til hele Nord-India. På dette tidspunktet blandet buddhistiske overbevisninger seg sammen med det tidligere amalgamet av zoroastrian og hellenistisk religiøs praksis som er vanlig i området. Et annet navn for den Kushan-kontrollerte Bactria var "Tokharistan", fordi den indoeuropeiske Yuezhi også ble kalt Tocharians.
Sassanid-riket Persia under Ardashir I erobret Bactria fra Kushanene rundt 225 e.Kr. og styrte området til 651. Etter hverandre ble området erobret av tyrkerne, Arabere, mongoler, timuridene, og etter hvert i det attende og det nittende århundre det tsaristiske Russland.
På grunn av sin sentrale posisjon krysser over Silke Road, og som et sentralt knutepunkt mellom de store keiserlige områdene Kina, India, Persia og Middelhavets verden, har Bactria lenge vært utsatt for erobring og konkurranse. I dag utgjør det som en gang ble kalt Bactria mye av "Stans", og er nok en gang verdsatt for sine reserver av olje og naturgass, så vel som for potensialet som en alliert av enten moderat islam eller islamsk fundamentalisme. Med andre ord, pass på Bactria - det har aldri vært en rolig region!
Uttale: BACK-tree-uh
Også kjent som: Bukhdi, Pukhti, Balk, Balhk
Alternative stavemåter: Bakhtar, Bactriana, Pakhtar, Bactra
eksempler: "En av de viktigste transportformene langs Silkeveien var den Bactrian eller to-humpede kamelen, som henter navnet fra regionen Bactria i Sentral-Asia."