Lockheed F-104 Starfighter History

Lockheed F-104 Starfighter ble utviklet for det amerikanske flyvåpenet som en supersonisk interceptor. Inntredende tjeneste i 1958, var det USAFs første jagerfly som var i stand til hastigheter over Mach 2. Selv om F-104 satte en rekke poster med høy hastighet og høyde, led den av pålitelighetsproblemer og hadde en dårlig sikkerhetsrekord. Kort brukt i Vietnamkrigen, F-104 var stort sett ineffektiv og ble trukket tilbake i 1967. F-104 ble eksportert mye og fikk service med en rekke andre land.

F-104 Starfighter sporer sin opprinnelse til Korea-krigen der amerikanske flyvåpenpiloter kjempet mot MiG-15. Flyr av Nordamerikansk F-86 Saber, uttalte de at de ønsket et nytt fly med overlegen ytelse. Besøkende amerikanske styrker i desember 1951, Lockheedhoveddesigner, Clarence "Kelly" Johnson, lyttet til disse bekymringene og lærte første gang pilotenes behov. Da han kom tilbake til California, samlet han raskt designteam for å begynne å tegne ut en ny fighter. Vurderer flere designalternativer som spenner fra små lette jagerfly til tunge avskjærere som de til slutt bosatte seg på førstnevnte.

Johnsons team bygde rundt den nye General Electric J79-motoren og skapte en supersonisk luftoverlegenhetskjemper som benyttet den letteste flyrammen som mulig. Lockheed-designet ble presentert for USAF i november 1952, med vekt på ytelsen. Fortrolig med Johnsons arbeid valgte den å gi ut et nytt forslag og begynte å akseptere konkurrerende design. I denne konkurransen fikk Lockheeds design selskap fra republikk, nordamerikansk og Northrop. Selv om de andre flyene hadde meritter, vant Johnsons team konkurransen og fikk en prototypekontrakt i mars 1953.

Arbeidet gikk videre med prototypen som ble kalt XF-104. Siden den nye J79-motoren ikke var klar til bruk, ble prototypen drevet av en Wright J65. Johnsons prototype etterlyste en lang, smal flykropp som ble parret med et radikalt nytt vingedesign. Ved å bruke en kort, trapesformet form, var XF-104s vinger ekstremt tynne og krevde beskyttelse i forkanten for å unngå skader på bakkemannskapene.

Disse ble kombinert med en "t-tail" -konfigurasjon akterover. På grunn av vingene var tynn, XF-104s landingsutstyr og drivstoff var inne i flykroppen. Opprinnelig bevæpnet med en M61 Vulcan-kanon, hadde XF-104 også vingespissstasjoner for AIM-9 Sidewinder-missiler. Senere varianter av flyet ville inneholde opptil ni pyloner og hardpoints for ammunisjon.

Da konstruksjonen av prototypen var ferdig, tok XF-104 først til himmelen 4. mars 1954 ved Edwards Air Force Base. Selv om flyet hadde beveget seg raskt fra tegnebrettet til himmelen, ble ytterligere fire år påkrevd for å foredle og forbedre XF-104 før den ble i drift. Inngangstjeneste 20. februar 1958, som F-104 Starfighter, var typen USAFs første Mach 2-fighter.

F-104 har imponerende hastighet og klatreytelse og kan være vanskelige fly under start og landing. For sistnevnte benyttet det et grensesjiktkontrollsystem for å redusere landingshastigheten. I luften viste F-104 seg meget effektiv ved høye hastighetsangrep, men mindre i hundekamp på grunn av den brede svingradiusen. Typen ga også eksepsjonell ytelse i lave høyder, noe som gjorde den nyttig som streikekjemper. I løpet av sin karriere ble F-104 kjent for sin høye tapsrate på grunn av ulykker. Dette gjaldt særlig i Tyskland der Luftwaffe grunnla F-104 i 1966.

F-104G Starfighter

Inntredenstjeneste med den 83. Fighter Interceptor Squadron i 1958, F-104A ble først operativ som en del av USAF Air Defense Command som en avlytter. I denne rollen fikk typen problemer med tanntann, da skvadronens fly ble jordet etter noen måneder på grunn av motorproblemer. Basert på disse problemene reduserte USAF størrelsen på ordren fra Lockheed.

Mens problemene vedvarte, ble F-104 en trailblazer da Starfighter satte en serie ytelsesrekorder inkludert verdens lufthastighet og høyde. Senere samme år ble en jager-bombefariant, F-104C, med i USAF Tactical Air Command. Rett og slett falt ut av gunst hos USAF, ble mange F-104s overført til Air National Guard.

Med begynnelsen av USAs engasjement i Vietnamkrigen i 1965 begynte noen Starfighter-skvadroner å se aksjon i Sørøst-Asia. I bruk over Vietnam fram til 1967, klarte ikke F-104 å score noen drap og led et tap på 14 fly til alle årsaker. Manglende rekkevidden og nyttelasten til mer moderne fly ble F-104 raskt avviklet fra bruk med det siste flyet som forlot USAFs inventar i 1969. Typen ble beholdt av NASA som brukte F-104 til testformål frem til 1994.

Selv om F-104 viste seg å være upopulær med USAF, ble den eksportert mye til NATO og andre USA-allierte nasjoner. Som flyger med republikken China Air Force og Pakistan Air Force, scoret Starfighter drap i henholdsvis Taiwan Strait Conflict fra 1967 og India-Pakistan Wars. Andre store kjøpere inkluderer Tyskland, Italia og Spania som kjøpte den definitive F-104G-varianten fra begynnelsen av 1960-tallet.

F-104G ble bygd på lisens av flere selskaper, inkludert FIAT, Messerschmitt og SABCA, med en forsterket flyramme, lengre rekkevidde og forbedret luftfart. I Tyskland kom F-104 til en dårlig start på grunn av en stor bestikkelsesskandale som var forbundet med kjøpet. Dette omdømmet sank ytterligere da flyet begynte å lide av en uvanlig høy ulykkesrate.

Selv om Luftwaffe forsøkte å rette opp problemer med sin F-104-flåte, gikk over 100 piloter tapt i treningsulykker under flyets bruk i Tyskland. Etter hvert som tapene ble montert, grunnla general Johannes Steinhoff F-104 i 1966 til det ble funnet løsninger. Til tross for disse problemene fortsatte eksportproduksjonen av F-104 til 1983. Ved å bruke forskjellige moderniseringsprogrammer fortsatte Italia å fly Starfighter inntil de til slutt trakk seg tilbake i 2004.