Den romerske keiserperioden fulgte republikkens periode. Som det gjelder den keiserlige perioden, var borgerkrig en av faktorene som bidro til slutten av republikken. Julius Cæsar var republikkens siste virkelige leder og regnes som den første av Caesars i Suetonius 'biografier om de 12 første keiserne, men hans adoptivsønn Augustus (Augustus var egentlig en tittel gitt Octavian, men her vil jeg omtale ham som [Cæsar] Augustus fordi det er navnet folk flest kjenner ham), den andre i Suetonius 'serie, regnes som den første av de keisere av Roma. Caesar mente ikke "keiser" på dette tidspunktet. Mellom Cæsar og Augustus, som regjerte som den første keiseren, var en periode med strid der før imperialistiske Augustus kjempet mot de kombinerte kreftene fra hans medleder, Mark Antony, og Antonys allierte, the berømt Egyptisk dronning Cleopatra VII. Da Augustus vant la han Egypt - kjent som Romas brødkurv - til Romerrikets territorium. Dermed brakte Augustus en utmerket matkilde til folket som telte.
Caesar var en del av den romerske epoken, kjent som den republikanske perioden, men på hans tid var det noen få minneverdige ledere, ikke begrenset til en eller annen klasse, hadde tatt kontroll, trosset skikk og lov og gjort en hån mot den republikanske politiske institusjoner. En av disse lederne var hans onkel ved ekteskap,Marius, en mann som ikke hadde kommet fra aristokratiet, men som fortsatt var rik nok til å ha giftet seg inn i Cæsars gamle, stamtavle, men likevel fattige familie.
Marius forbedret hæren. Selv menn som manglet eiendom å bekymre seg for og forsvare, kunne nå melde seg inn i gradene. Og Marius sørget for at de ble betalt. Dette betydde at bønder ikke måtte forlate åkrene sine i den produktive perioden i året for å møte Roma fiender, mens de bekymrer seg for skjebnen til familiene deres, og håper på nok tyvegods til å gjøre det verdt. De med ingenting å tape, som tidligere hadde blitt sperret, kunne nå tjene noe verdt å henge på, og med hell og samarbeidet med senatet og konsulene, kan de til og med få litt jord til å trekke seg på.
Men syv-tidskonsul Marius var i strid med et medlem av en gammel, aristokratisk familie, sulla. Mellom dem slaktet de mange av sine romere og konfiskerte eiendommen sin. Marius og Sulla førte ulovlig væpnede tropper inn i Roma og førte effektivt krig mot senatet og det romerske folket (SPQR). Den unge Julius Caesar var ikke bare vitne til denne voldsomme sammenbruddet av de republikanske institusjonene, men han trosset Sulla, som var en veldig risikabel handling, og derfor var han heldig som hadde overlevd æra og beskyldning kl alle.
Cæsar overlevde ikke bare, han hadde fremgang. Han fikk makt ved å inngå allianser med mektige menn. Han skapte gunst hos folket gjennom sin generøsitet. Med soldatene demonstrerte han også raushet, og kanskje enda viktigere, han viste mod, ypperlige lederegenskaper og god hell.
Han la Gallia (det som nå omtrent er landet Frankrike, en del av Tyskland, Belgia, deler av Nederland, vest-Sveits og nordvest-Italia) til Romas imperium. Opprinnelig ble Roma bedt om hjelp fordi inntrengende tyskere, eller det romerne kalte tyskere, maset noen av stammene i Gallia som ble regnet som forsvarsverdige allierte av Roma. Roma under Cæsar gikk inn for å rette ut deres alliertes rot, men de ble værende selv etter at dette var gjort. Stammer som de under den berømte keltiske høvdingen Vercingetorix prøvde å motstå, men Cæsar seiret: Vercingetorix ble ført som en fangenskap til Roma, et synlig tegn på Cæsars militære suksesser.
Cæsars tropper ble viet til ham. Han kunne sannsynligvis ha blitt konge, uten for mye trøbbel, men han motsto. Likevel var konspiratørenes uttalte begrunnelse for hans attentat at han ønsket å bli konge.
Ironisk nok var det ikke så mye navnet rex som overførte makt. Det var Cæsars eget navn, så da han adopterte Octavian, kunne wags kvitte seg med at Octavian skyldte sin status til et navn.