Hva er planteetere?

Planteetere er dyr som har tilpassa seg å ete autotrophs: organismer som kan produsere sin egen mat, for eksempel gjennom lys, vann eller kjemikalier som karbondioksid. Autotrofer inkluderer planter, alger og noen bakterier.

Planteetere kommer i alle former og størrelser i dyreriket. De inkluderer insekter og vannlevende og ikke-akvatiske virveldyr. De kan være små, som en gresshoppe, eller store, som en elefant. Mange planteetere fant seg i nærheten av mennesker, for eksempel gnagere, kaniner, kuer, hester og kameler.

EN næringskjede beskriver fôringsforholdet mellom forskjellige organismer, fra den første kilden til mat og slutter med den siste. For eksempel, hvis en rotte spiser mais og en ugle spiser rotta, starter næringskjeden med en autotrof (mais) og slutter med en rovdyr (ugle). Matkjeder kan variere i antall lenker som er inkludert i kjeden for å vise mer detaljerte sammenhenger mellom organismer.
Planteetere spises av rovdyr (dyr som spiser andre dyr) og omnivorer (dyr som spiser både planter og dyr). De blir funnet et sted midt i næringskjeden.

Selv om matkjeder er nyttige, kan de være begrensende, ettersom forskjellige dyr noen ganger spiser den samme matkilden. For eksempel kan en katt også spise rotta fra eksemplet ovenfor. For å beskrive disse mer komplekse forholdene, kan matvev, som beskriver sammenkoblingen mellom flere næringskjeder, brukes.

Planteetere avviker i hvilke plantesaker de spiser. Noen planteetere spiser bare bestemte deler av en plante. For eksempel noen bladlus fôr bare med sap fra en bestemt plante. Andre kan spise hele planten.
Hvilke typer planter planteetere spiser varierer mye. Noen planteetere kan spise mange forskjellige planter. For eksempel, elefanter kan spise bark, frukt og gress. Andre planteetere fokuserer imidlertid bare på en bestemt plante

Planteetere kan klassifiseres i henhold til plantetyper de lever av. Her er noen av de vanligste klassifiseringene:

• grovfôretende dyr spis frø på flere måter. Noen bugs suger inn innsiden av frø, og noen gnagere bruker fortennene sine til å gnage på frø. Granivores kan spise frø før de har blitt spredt av planten til verden, etterpå, eller søker begge slag.
• beitedyr som kyr og hester hovedsakelig lever av gress. De har en vomma, eller første mage, som inneholder en stor mengde mat og får mat til å forlate magen sakte. Denne prosessen er nødvendig for gress, som er rik på fiber og lite næringsstoffer. Munnen på beitemarkene lar dem lett spise store deler av gresset, men gjør det vanskelig for dem å spise bestemte deler av en plante.
• Nettlesere som giraffer spiser blader, frukt, kvister og blomster av treaktige planter. Deres rumen er mindre og holder dermed mindre mat enn gressere. Nettlesere spiser også mye lettfordøyelig mat.
• Mellommatere som sauer har kjennetegn både på beitemarker og nettlesere. Disse materne kan vanligvis spise selektivt, men tåler likevel betydelige mengder fiber i kostholdet.
• Frugivores foretrekker frukt i kostholdet. Frugivorer kan omfatte både planteetere og omnivorer, hvor planteetende frugivorer har en tendens til å spise de kjøttfulle delene av frukt og frøene fra planter.

Planteetere utviklet tenner som er spesielt designet for å bryte ned planter. Tennene deres er ofte brede og flate, med brede overflater som virker å slipe ned cellevegger som utgjør de tøffe, fibrøse delene av planter. Dette hjelper til med å frigjøre næringsstoffer i plantene, som ellers ville ha gått ufordøyd gjennom dyrets kropp, og hjelper fordøyelsen ved å øke overflatearealet som er tilgjengelig for dyrets fordøyelseskanal enzymer.

Dyr kan ikke produsere sine egne kilder til mat, og må i stedet konsumere andre organismer for å få den energien de trenger. Planteetere, som alle virveldyr, har ikke enzymene som er nødvendige for å bryte ned cellulose, den viktigste bestanddelen av planter, som begrenser dem fra å få tilgang til mange av næringsstoffene de trenger.

Fordøyelsessystemene til planteetende pattedyr må utvikle seg til å inneholde bakterier som bryter ned cellulosen. Mange planteetende pattedyr fordøyer planter på en av to måter: forutgående eller hindgutgjæring.

I foregående gjæring behandler bakterier mat og bryter den ned før den blir fordøyd av dyrets "sanne mage." Dyr som bruker foregutt gjæring har mage med flere kamre, som skiller bakterier fra den syresekreterende delen av magen og forlenger fordøyelsen slik at bakteriene har tilstrekkelig tid til å behandle mat. For å hjelpe med fordøyelsen, kan dyret fylle opp maten, tygge og svelge den igjen. Disse planteetere er videre klassifisert som drøvtyggere, etter det latinske ordet ruminare (“Å tygge igjen”). Dyr som bruker gjengjeldende gjæring inkluderer kyr, kenguruer og dovendyr.

Ved hindgutgjæring behandler bakterier mat og bryter den ned etter at den er fordøyd, i den siste delen av tarmen. Dyr regurgiterer ikke mat for å hjelpe med fordøyelsen. Dyr som bruker hindgut-gjæring inkluderer hester, sebraer og elefanter.

Foregut-gjæring er veldig effektiv, og trekker ut mange næringsstoffer ut av maten. Hindgut-gjæring er en raskere prosess, men mye mindre effektiv, så dyr som bruker hindgut-gjæring må spise store mengder mat på kortere tid.

Det skal bemerkes at ikke alle planteetere behandler mat med forut og hindgut-gjæring. Noen planteetere, som flere typer gresshopper, har enzymet som er nødvendig for å bryte ned cellulose uten hjelp av bakterier.