Alle som så filmen Apollo 13 kjenner historien til misjonens tre astronauter som kjemper mot et ødelagt romfartøy for å komme til Månen og tilbake. Heldigvis landet de trygt tilbake på jorden, men ikke før noen opprivende øyeblikk. De kom aldri til å lande på Månen og fortsette sitt primære oppdrag med å samle måneprøver. Den oppgaven ble igjen til mannskapet på Apollo 14, ledet av Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell, og Stuart A. Roosa. Oppdraget deres fulgte de berømte Apollo 11 oppdrag med drøyt 1,5 år og utvidet sine mål om måneforsøk. Backup-sjefen for Apollo 14 var Eugene Cernan, den siste mannen som gikk på Månen under Apollo 17-oppdraget i 1972.
Apollo 14s ambisiøse mål
De Apollo 14 misjonsbesetningen hadde allerede et ambisiøst program før de dro, og noen av Apollo 13 oppgaver ble satt på timeplanen før de dro. De viktigste målene var å utforske Fra Mauro-regionen på månen. Det er et gammelt månekrater som har rusk fra
gigantisk påvirkning som skapte Mare Imbrium-bassenget. For å gjøre dette, måtte de distribuere Apollo Lunar Surface Scientific Experimental Package eller ALSEP. Mannskapet ble også opplært til å gjøre månefeltgeologi og samle prøver av det som kalles "breccia" - ødelagte fragmenter av stein spredt på de lavarike slettene i krateret.
Andre mål var fotografering av objekter i dypområdet, måneflatefotografering for fremtidige misjonssteder, kommunikasjonstester og distribusjon og testing av ny maskinvare. Det var et ambisiøst oppdrag og astronautene hadde bare noen få dager på å oppnå mye.
Trøbbel på vei til månen
Apollo 14 lansert 31. januar 1971. Hele oppdraget bestod av å kretsa rundt Jorden mens det todeler romskipet la til kai, etterfulgt av en tre-dagers passasje til Månen, to dager på Månen og tre dager tilbake til Jorden. De pakket mye aktivitet inn i den tiden, og det skjedde ikke uten noen få problemer. Rett etter lansering jobbet astronauter gjennom flere problemer da de prøvde å legge til kontrollmodulen (kalt Kitty Hawk) til landingsmodulen (kalt Antares).
Når kombinert Kitty Hawk og Antares nådde månen, og Antares atskilt fra kontrollmodulen for å begynne sin nedstigning, flere problemer dukket opp. Et fortsatt abort-signal fra datamaskinen ble senere sporet til en ødelagt bryter. Shepard og Mitchell (hjulpet av bakkenes mannskap) omprogrammerte flyprogramvaren for å ikke være oppmerksom på signalet. Ting går da normalt frem til landingstid. Deretter klarte ikke landingsradaren for landingsmodulen Antares å låse seg på månens overflate. Dette var veldig alvorlig siden denne informasjonen fortalte datamaskinen høyden og nedstigningshastigheten til landingsmodulen. Etter hvert klarte astronautene å løse problemet, og Shepard endte med å lande modulen "for hånd".
Går på månen
Etter deres vellykkede landing og en kort forsinkelse i den første ekstravehikulære aktiviteten (EVA), dro astronautene på jobb. Først kalte de landingsplassen sin "Fra Mauro Base", etter krateret der den lå. Så satte de i gang.
De to mennene hadde mye å oppnå på 33,5 timer. De lagde to EVA-er, hvor de satte ut sine vitenskapelige instrumenter og samlet 42,8 kg månebergarter. De satte rekorden for den lengste avstanden som ble reist over månen til fots da de gikk på jakt etter kanten av det nærliggende kone-krateret. De kom noen få meter fra kanten, men snudde seg tilbake da de begynte å gå tom for oksygen. Å gå over overflaten var ganske uttømmende i tunge romdrakter!
På den lettere siden ble Alan Shepard den første månegolfspilleren da han brukte en rå golfklubb for å plassere et par golfballer over overflaten. Han estimerte at de reiste et sted mellom 200 og 400 meter. For ikke å bli overgått, gjorde Mitchell en liten spydøvelse ved hjelp av et måneskophåndtak. Selv om dette kan ha vært letthjertede forsøk på moro skyld, hjalp de til med å demonstrere hvordan gjenstander reiste under påvirkning av den svake månetyngdekraften.
Orbital Command
Mens Shepard og Mitchell gjorde det tunge løftet på månens overflate, var kommandomodulpiloten Stuart Roosa opptatt med å ta bilder av månen og objekter med dypt himmel fra kommandotjenestemodulen Kitty Hawk. Hans jobb var også å opprettholde en trygg havn for månelanderspilotene for å vende tilbake til når de var ferdig med sitt oppdrag. Roosa, som alltid hadde vært interessert i skogbruk, hadde hundrevis av frø med seg på turen. De ble senere returnert til laboratorier i USA, spiret og plantet. Disse "månetrærne" er spredt rundt i USA, Brasil, Sveits og andre steder. Den ene ble også gitt i gave til den avdøde keiseren Hirohito, fra Japan. I dag virker disse trærne ikke forskjellige fra deres jordbaserte kolleger.
En triumferende retur
På slutten av oppholdet på Månen klatret astronautene ombord i Antares og sprengt for en retur til Roosa og Kitty Hawk. Det tok dem litt over to timer å møte opp og legge til ved kommandomodulen. Etter det brukte trioen tre dager på returen tilbake til Jorden. Splashdown skjedde i Sør-Stillehavet 9. februar, og astronautene og deres dyrebare last ble dratt til sikkerhet og en periode med karantene som er vanlig for å returnere Apollo-astronauter. Kommandomodulen Kitty Hawk at de fløy til månen og tilbake er utstilt på Kennedy Space Center besøkssenter.
Raske fakta
- Apollo 14 var et vellykket oppdrag. Den fulgte Apollo 13-oppdraget, som ble avkortet på grunn av en eksplosjon ombord i romfartøyet.
- Astronautene Alan Shepard, Stuart Roosa og Edgar Mitchell fløy oppdraget. Shepard og Mitchell gikk på månen mens Roosa fløy kommandomodulen i bane.
- Apollo 14 var det åttende oppdraget for å frakte mennesker til verdensrommet i NASAs historie.
kilder
- “Apollo 14 Mission.” Ørkenjord, LPI Bulletin, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
- Dunbar, Brian. “Apollo 14.” NASA, NASA, 9. januar. 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
- Fox, Steve. “Fire og fire år siden i dag: Apollo 14 rører ned på månen.” NASA, NASA, 19. feb. 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-tayay-apollo-14-touches-down-on-moon.