Utforsk Stor Magellanic Cloud

The Big Magellanic Cloud er en satellittgalakse av Melkeveien. Det ligger rundt 168 000 lysår unna oss i retning av konstellasjonene på den sørlige halvkule Dorado og Mensa.

Det er ingen oppdagere oppført for LMC (som det heter), eller den nærliggende naboen, the Liten Magellanic Cloud (SMC). Det er fordi de er lett synlige for det blotte øye og har vært kjent for skygazere gjennom menneskets historie. Deres vitenskapelige verdi for det astronomiske samfunnet er enormt: å se hva som skjer i det store og Små magellanske skyer gir rik ledetråder for å forstå hvordan galakser som samhandler, endrer seg tid. Disse er relativt nær Melkeveien, kosmisk sett, så de tilbyr detaljert informasjon om opprinnelsen og utviklingen til stjerner, tåker og galakser.

Key Takeaways: Large Magellanic Cloud

Teknisk kaller astronomer LMC en galakse av typen "magellisk spiral". Dette skyldes at selv om det ser noe uregelmessig ut, har det en spiralstang, og det var sannsynligvis en mindre dvergspiralgalakse i fortiden. Noe skjedde for å forstyrre formen. Astronomer tror det sannsynligvis var en kollisjon eller et samspill med Lille Magellanic Cloud. Den har massen på rundt 10 milliarder stjerner og strekker seg over 14 000 lysår med plass.

Navnet på både de store og små magellanske skyene kommer fra utforskeren Ferdinand Magellan. Han så på LMC under toktene sine og skrev om det i loggene. Imidlertid ble de kartlagt lenge før Magellans tid, mest sannsynlig av astronomer i Midtøsten. Det er også registrert oversikt over synet i årene før Magellans seilaser av forskjellige oppdagelsesreisende, inkludert Vespucci.

Stor magellansk sky er fylt med forskjellige himmelobjekter. Det er et veldig travelt sted for stjernedannelse og har mange protostellare systemer. Et av dets største fødselskomplekser kalles Tarantula-tåken (på grunn av sin edderkoppform). Det er hundrevis av planetnebler (som dannes når stjerner som sola dør), så vel som stjerneklynger, dusinvis av kuleklynger og utallige massive stjerner.

Astronomer har identifisert en stor sentralstang med gass og stjerner som strekker seg over bredden av den store magellanske skyen. Det ser ut til å være en ganske feilformet bar, med skjeve ender, sannsynligvis på grunn av tyngdekraften fra den lille magellanske skyen da de to samhandlet i fortiden. I mange år ble LMC klassifisert som en "uregelmessig" galakse, men nyere observasjoner har identifisert baren. Inntil relativt nylig mistenkte forskere at LMC, SMC og Melkeveien ville kollidere en gang i den fjerne fremtid. Nye observasjoner viser at LMCs bane rundt Melkeveien er for rask, og det kan hende at den aldri kolliderer med galaksen vår. Imidlertid kunne de passere tett sammen, det kombinerte gravitasjonstrekket fra begge galakser, pluss SMC, kunne ytterligere fordreie de to satellittene og endre formen på Melkeveien.

LMC var stedet i 1987 for et arrangement kalt Supernova 1987a. Det var dødsfallet til en massiv stjerne, og i dag studerer astronomer en ekspanderende ring av rusk som beveger seg bort fra eksplosjonsstedet. I tillegg til SN 1987a, er skyen også hjemmet til en rekke røntgenkilder som sannsynligvis er røntgen-binære stjerner, supernova-rester, pulsarer og lysstråler fra røntgen rundt svarte hull. LMC er rik på varme, massive stjerner som til slutt vil sprenge som supernovaer og deretter sannsynligvis kollapse for å skape nøytronstjerner og flere sorte hull.

De Hubble romteleskop har ofte blitt brukt til å studere små områder av skyene i høy detalj. Det har returnert noen veldig høyoppløselige bilder av stjerneklynger, så vel som stjernedannende tåler og andre gjenstander. I en studie kunne teleskopet kikke dypt inn i hjertet av en kuleklynge for å skille individuelle stjerner. Sentrene i disse tettpakede klyngene er ofte så overfylte at det er nesten umulig å lage ut individuelle stjerner. Hubble har nok krefter til å gjøre det og avsløre detaljer om egenskapene til individuelle stjerner inne i klyngekjernene.

HST er ikke det eneste teleskopet som studerer LMC. Jordbaserte teleskoper med store speil, som f.eks Gemini Observatory og Keck observatorier, kan nå lage detaljer inne i galaksen.

Astronomer har også visst en god stund at det er en bro av gass som forbinder både LMC og SMC. Inntil nylig var det imidlertid ikke klart hvorfor den var der. De tror nå at gassbrua viser at de to galakseene har interaksjon i fortiden. Denne regionen er også rik på stjernedannende steder, som er en annen indikator på galakakollisjoner og interaksjoner. Når disse objektene gjør sin kosmiske dans med hverandre, trekker deres gjensidige gravitasjonstrekk ut i lange streamere, og sjokkbølger setter av spasmer av stjernedannelse i gassen.

De kuleklyngene i LMC gir også astronomer dypere innsikt i hvordan deres stjerneklare medlemmer utvikler seg. Som de fleste andre stjerner er medlemmene av globulars født i skyer av gass og støv. For at en kuleforming skal dannes, må det imidlertid være mye gass og støv i en relativt liten mengde plass. Når stjerner fødes i denne tettstrikkede barnehagen, holder tyngdekraften dem nær hverandre.

I de andre endene av livet (og stjerner i globularer er veldig, veldig gamle), dør de på omtrent samme måte som andre stjerner gjør: ved å miste sine ytre atmosfærer og puste dem ut i verdensrommet. For stjerner som solen er det en mild puff. For veldig massive stjerner er det et katastrofalt utbrudd. Astronomer er ganske interessert i hvordan stjernevolusjonen påvirker klyngestjerner gjennom hele livet.

Endelig er astronomer interessert i både LMC og SMC fordi de sannsynligvis vil kollidere igjen om cirka 2,5 milliarder år. Fordi de har samhandlet i fortiden, ser observatører nå på bevis for de tidligere møtene. De kan deretter modellere hva disse skyene vil gjøre når de slår seg sammen igjen, og hvordan det vil se ut for astronomer i en fjern fremtid.

I mange år skannet European Southern Observatory i Chile den store magellanske skyen og tok bilder av stjernene i og rundt begge de magellanske skyene. Deres data ble samlet inn i MACS, Magellanic Catalog of Stars.

Denne katalogen brukes hovedsakelig av profesjonelle astronomer. Et nylig tillegg er LMCEXTOBJ, en utvidet katalog satt sammen på 2000-tallet. Det inkluderer klynger og andre gjenstander i skyene.

Den beste utsikten over LMC er fra den sørlige halvkule, selv om den kan skimtes lavt i horisonten fra noen sørlige deler av den nordlige halvkule. Både LMC og SMC ser ut som vanlige skyer på himmelen. De er skyer, på en måte: stjerneskyer. De kan skannes med et godt teleskop, og er favorittobjekter for astrofotografer.

• Administrator, NASA-innhold. “Stor magellansk sky.” NASA, NASA, 9. april. 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• “Magellanske skyer | COSMOS.” Center for Astrophysics and Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
• Multiwavelength Large Magellanic Cloud - Irregular Galaxy, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.