I dag betegner begrepet keiser en monark som kontrollerer enorm rikdom samlet fra sine undersåtter og en stor vidde. Dette landet inkluderer keiserens hjemland og landet som han har erobret og kolonisert. En keiser er som en uber-konge. Slik begynte ikke keisere. Her er en veldig grunnleggende innføring i ideen om en Romersk keiser.
Den første er relativt enkel: Begrepet keiser ble brukt for å markere en vellykket general. Troppene hans hyllet ham som "imperator". Dette begrepet ble brukt til Romerske herskere vi kaller keisere, men det var andre vilkår romerne brukte: Cæsar, princeps, og Augustus.
Romerne hadde blitt styrt av valgte konger tidlig i sin legendariske historie. Som et resultat av deres maktmisbruk fordrev romerne dem og erstattet dem med noe som årskonger som parvis tjente som konsuler. Ideen om "konge" var anathema. Augustus, oldebarn og arving etter Julius Caesar, regnes som den første keiseren. Han gjorde smerte for å ikke fremstå som konge (rex) Selv om han ser tilbake på hans makt og prestasjoner, er det vanskelig å ikke se ham som sådan. Hans etterfølgere, utnevnt av den forrige keiseren eller valgt ut av militæret, la flere og flere krefter til arsenal. I løpet av det tredje århundre, utsprettet folk seg foran keiseren, noe som er enda strengere enn bare å bøye seg, som det er vanlig i nærvær av moderne
konger.Slutten av den vestlige Romerriket kom da de såkalte barbarerne ba den østlige romerske keiseren om å gi sin representant den underordnede tittelen kong (rex). Så romerne unngått å ha konger ved å opprette en kraftigere autokratisk monark.