Astronomi fra forhistorien til Galileo

Astronomi og menneskehetens interesse for himmelen er nesten like gammel som historien til intelligent liv på planeten vår. Da sivilisasjoner dannet seg og spredte seg over kontinentene, vokste interessen deres for himmelen (og hva dens gjenstander og bevegelser betydde) etter hvert som observatører førte oversikt over det de så. Ikke hver "plate" var skriftlig; noen monumenter og bygninger ble opprettet med et blikk mot en forbindelse med himmelen. Pyramidene i Egypt, for eksempel, huset ikke bare restene av faraoene sine, men noen var også på linje med visse stjernemønstre og stjerner.

Nesten hver kultur hadde en forbindelse til himmelen. Alle så også sine guder, gudinner og andre helter og heltinner gjenspeiles i stjernebildene. Bevegelsene til Solen, Månen og stjernene hadde rituell betydning, og mange historier oppfunnet under de gamle epokene fortelles fortsatt i dag. Denne fascinasjonen for himmelobjekter kan dateres tusenvis av år tilbake, og noe primitiv kunst eksempler, som grottene i Lascaux, Frankrike, har malerier som ser ut til å vise konstellasjoner og stjerne mønstre.

Utover de rituelle og hellige oppfatningene av himmelen, beveget folk seg imidlertid fra en enkel "ærefrykt" for himmelen til en forståelse av bevegelsene til himmelobjekter. De brukte en forbindelse mellom himmelen og årstidene, og måter å "bruke" himmelen til å lage kalendere.

Det de fleste historikere synes er ganske interessant i dag, er hvordan menneskeheten beveget seg fra å bare kartlegge og tilbe himmelen til å lære mer om himmelobjekter og vår plass i universet. Det er nok av skriftlige bevis på deres interesse. For eksempel er noen av de tidligste kjente kartene over himmelen tilbake til 2300 fvt og ble opprettet av kineserne. De var ivrige skywatchers, og bemerket ting som kometer, "gjestestjerner" (som viste seg å være novaer eller supernovaer) og andre himmelfenomener.

Kineserne var ikke de eneste tidlige sivilisasjoner som holdt rede på himmelen. Babyloniernes første diagram stammer fra et par tusen år fvt, og kaldeerne var blant de første til gjenkjenner stjernebildene, som er et bakteppe av stjerner som planeter, sol og måne ser ut til bevege seg. Og selv om solformørkelser har skjedd gjennom historien, var babylonerne de første til å registrere en av disse spektakulære hendelsene i 763 fvt.

Vitenskapelig interesse for himmelen samlet damp da de tidligste filosofene begynte å gruble på hva det hele betydde, både vitenskapelig og matematisk. I 500 fvt den greske matematikeren Pythagoras antydet at Jorden var en sfære, i stedet for en flat gjenstand. Det gikk ikke lang tid før folk som Aristarchus of Samos så mot himmelen for å forklare avstandene mellom stjerner. Euclid, matematikeren fra Alexandria, Egypt, introduserte begreper geometri, en viktig matematikkressurs i de fleste av de kjente vitenskapene. Det gikk ikke lenge før Eratosthenes av Cyrene beregnet jordas størrelse ved hjelp av de nye verktøyene for måling og matematikk. Disse samme verktøyene la etter hvert forskere til å måle andre verdener og beregne banene sine. Tidlige verktøy, som armillær sfære, var noen ganger basert på uriktige astronomiteorier.

Selve saken om universet ble undersøkt av Leucippus, og begynte sammen med sin student Democritus å utforske eksistensen av grunnleggende partikler kalt atomer. ("Atom" kommer fra det greske ordet som betyr "udelbar.") Vår moderne vitenskap om partikkelfysikk skylder mye deres første utforskninger av byggesteinene i universet.

Selv om reisende (spesielt sjømenn) stolte på stjernene for navigering fra de tidligste dagene av jordutforskningen, var det ikke før Claudius Ptolemy (mer kjent kjent som "Ptolemaios") opprettet sine første stjernekart i år 127 e.Kr., som kart over kosmos ble vanlig. Han katalogiserte noen 1.022 stjerner, og arbeidet hans ble kalt Almagest ble grunnlaget for utvidede diagrammer og kataloger gjennom de påfølgende århundrene.

Begrepene på himmelen skapt av antikken var interessante, men ikke alltid helt riktige. Mange tidlige filosofer var overbevist om at Jorden var sentrum av universet. Alt annet, resonnerte de, gikk i bane rundt planeten vår. Dette stemmer godt overens med etablerte religiøse ideer om den sentrale rollen til planeten vår, og mennesker, i kosmos. Men de tok feil. Det tok en renessansastronom som heter Nicolaus Copernicus å endre den tankegangen. I 1514 foreslo han først at Jorden faktisk beveger seg rundt sola, et nikk til ideen om at solen var sentrum for all skapelse. Dette konseptet, kalt "heliosentrisme", varte ikke lenge, da fortsatte observasjoner viste at solen bare var en av mange stjerner i galaksen. Copernicus publiserte en avhandling som forklarte ideene sine i 1543. Det het De Revolutionibus Orbium Caoelestium (Revolusjonene av de himmelske sfærer). Det var hans siste og mest verdifulle bidrag til astronomi.

Ideen om et solsentrert univers stemte ikke godt med den etablerte katolske kirken den gang. Selv når astronom Galileo Galilei brukte teleskopet sitt for å vise at Jupiter var en planet med sine egne måner, kirken ikke godkjente. Hans oppdagelse motsatte direkte den hellige vitenskapelige lære. Disse var basert på den gamle antagelsen om overlegenhet mellom mennesker og jord over alle ting. Galileos forfatterskap var omfattende kronikker av arbeidet hans, selv om de ble undertrykt en tid. Det ville naturligvis endre seg, men ikke før nye observasjoner og en blomstrende interesse for vitenskap ville vise kirken hvor gale ideene hennes var.

I Galileos tid grunnla imidlertid teleskopets oppfinnelse pumpen av oppdagelse og vitenskapelig grunn som fortsetter til i dag. Hans bidrag og bidrag fra andre eldgamle astronomer forblir viktige i moderne astronomi. For at astronomien skulle gå videre, måtte den imidlertid bevege seg utover små teleskoper og observasjoner med blotte øye. Århundrene etter Galileos levetid ville bringe astronomi til sin rett som en egen vitenskapelig disiplin.

• Folk har vært interessert i astronomi så lenge de har klart å slå opp.
• De første astronomene brukte himmelen som et kalender og et tidsbevarende apparat, etter at stjernene forandret seg daglig og over årstidene.
• Kulturell interesse for himmelen førte til at folk forbinder konstellasjoner og visse stjerner og planeter med sine guder, gudinner, helter og heltinner.
• De greske, babyloniske, kinesiske og andre tidlige astronomene begynte å kartlegge himmelen.
• Den greske astronomien ble brukt av romerne.
• De første "foreldrene" til moderne astronom var Copernicus og Galileo.

• Krupp, E. Echoes of the Ancient Skies: Astronomy of .. Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, Shamans & Kings: Astronomy and the Archaeology of Power. Wiley, 1997.
• "Prehistoric Cave Art foreslår eldgamle bruk av kompleks astronomi." Sciencedaily, ScienceDaily, 27. nov. 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "Historien om astronomi." Hjem - Nysgjerrig på astronomi? Spør en astronom, 17. jan. 2015, nysgjerrig.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/thehistory-of-astronomy.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.