Å finne det rette ordet var en livslang søken etter den franske forfatteren Gustave Flaubert:
Uansett hva du vil si, er det bare ett ord som vil uttrykke det, ett verb for å få det til å bevege seg, ett adjektiv for å kvalifisere det. Du må søke det ordet, det verbet, det adjektivet, og aldri være fornøyd med tilnærminger, aldri ty til triks, til og med smarte, eller til verbale piruetter for å unnslippe vanskelighetsgraden.
(brev til Guy de Maupassant)
En perfeksjonist (som tilfeldigvis hadde en uavhengig inntekt), ville Flaubert tilbringe dager med å bekymre seg over en enkelt setning til han fikk ordene helt riktig.
De fleste av oss, tror jeg, ikke har den slags tid tilgjengelig. Som et resultat må vi ofte være "fornøyde med tilnærminger" når utkast. Nær synonymer og nesten-høye ord, som midlertidige broer, la oss gå videre til neste setning før en frist ankommer.
Likevel er det fortsatt en kritisk del å konvertere upakte ord til presise ord reviderte utkastene våre - en prosess som ikke kan reduseres til en enkel metode eller smart triks. Her er 10 poeng verdt å vurdere neste gang du befinner deg på jakt etter det rette ordet.
1. Vær tålmodig
Ved revisjon, hvis det rette ordet ikke er tilgjengelig, kjører du et søk, sorterer, velger prosess gjennom hodet for å se om du kan finne det. (Selv da kan et ord være unnvikende, og nekter å komme ut av sinnet en dag bare for å oppstå fra underbevisstheten den neste.) Vær forberedt på å omskrive i dag det du reviderte i går. Vær fremfor alt tålmodig: ta deg tid til å velge ord som vil overføre din eksakte tanke til en lesers sinn.
May Flewellen McMillan, Den korteste veien til essayet: Retoriske strategier. Mercer University Press, 1984
2. Bruk ut ordboken
Når du har en ordbok, bruk den så mye som mulig.
Når du setter deg ned for å skrive og trenger et bestemt ord, kan du pause for å vurdere nøkkelideene du ønsker å formidle. Begynn med et ord som er i ballparken. Slå det opp og gå derfra og utforske synonymer, røtter, og bruk notater. Mange er tiden en bruksanmerkning i American Heritage Dictionary har ført meg til ordet som passer, omtrent som det rette puslespillet glir på plass.
Jan Venolia, Det rette ordet: Hvordan du sier hva du virkelig mener. Ten Speed Press, 2003
3. Gjenkjenne tilkoblinger
Ikke la deg lure til å tro at du kan erstatte ett ord med et annet bare fordi a synonym grupperer dem under en enkelt oppføring. Tesaurusen vil gjøre deg lite bra med mindre du er kjent med konnotasjoner av mulige synonymer for et gitt ord. "Portly", "chubby", "chunky", "heavy", "overweight", "stocky", "lubben" og "obese" er alle mulige synonymer for "fett", men de kan ikke byttes ut.. .. Din oppgave er å velge ordet som formidler mest nøyaktig den nøyaktige nyansen av mening eller følelse du har tenkt.
Peter G. Beidler, Skrive saker. Coffeetown Press, 2010
4. Sett bort din tesaurus
Å bruke en tesaurus vil ikke få deg til å se smartere ut. Det vil bare få deg til å se ut som du prøver å se smartere ut.
Adrienne Dowhan et al., Essays That Will Get You Into College, 3. utg. Barrons, 2009
5. Lytte
[B] øye i tankene, når du velger ord og strenger dem sammen, hvordan de høres ut. Dette kan virke absurd: leserne leser med øynene. Men faktisk hører de det de leser mye mer enn du er klar over. Derfor slike saker som rytme og allitterasjon er avgjørende for hver setning.
William Zinsser, På å skrive godt, 7. utg. HarperCollins, 2006
6. Beware of Fancy Language
Det er forskjell på levende språk og unødvendig fancy språk. Når du søker etter det spesielle, det fargerike og det uvanlige, må du passe på å ikke velge ord bare for deres lyd eller utseende snarere enn for deres stoff. Når det gjelder ordvalg, lenger er ikke alltid bedre. Foretrekker som regel enkle, enkle språk framfor fancy språk... Unngå språk som virker stylet eller unødvendig formelt til fordel for språk som høres naturlig og ekte ut for øret ditt. Stol på det rette ordet - enten du er fancy eller vanlig - for å gjøre jobben.
Stephen Wilbers, Nøkler til flott skriving. Writer's Digest Books, 2000
7. Slett kjæledyrord
De kan være mer skadedyr enn kjæledyr. Det er ordene du bruker overfor uten å vite det. Mine egne ord er "veldig", "bare" og "det." Slett dem hvis de ikke er viktige.
John Dufresne, Løgnen som forteller en sannhet. W.W. Norton, 2003
8. Eliminer de gale ordene
Jeg velger ikke det rette ordet. Jeg blir kvitt den gale. Periode.
A.E. Housman, sitert av Robert Penn Warren i "Et intervju i New Haven." Studier i romanen, 1970
9. Vær ærlig
"Hvordan vet jeg," spør den noen ganger fortvilte skribenten, "hvilket rett ord er?" Svaret må være: bare du kan vite det. Det rette ordet er ganske enkelt det ønsket; det etterlyste ordet er det som er nærmest sant. Sann til hva? Din visjon og ditt formål.
Elizabeth Bowen, Ettertanke: Stykker om skriving, 1962
10. Kos deg med prosessen
[P] eople glemmer ofte at den rene gleden ved å finne det rette ordet som uttrykker en tanke, er ekstraordinært, et emosjonelt sus av en intens art.
Dramatiker Michael Mackenzie, sitert av Eric Armstrong, 1994
Er kampen for å finne det rette ordet virkelig verdt innsatsen? Mark Twain trodde det. "Forskjellen mellom nesten-rett ord og Ikke sant ord er virkelig en stor sak, "sa han en gang. "Det er forskjellen mellom lynnedslaget og lynet."