Feltmarskalk Gerd von Rundstedt i andre verdenskrig

Feltmarskalk Gerd von Rundstedt var fremtredende tysk kommandør under Andre verdenskrig. Etter å ha kommandert Army Group South under invasjonen av Polen, spilte han en sentral rolle i nederlaget til Frankrike i 1940. I løpet av de neste fem årene hadde Rundstedt en serie med seniorkommandoer både på øst- og vestfronten. Selv om han ble fjernet som sjefsjefen i Vesten etter Allierte landinger i Normandie, vendte han tilbake til stillingen i september 1944 og forble i den rollen til krigens siste uker.

Født 12. desember 1875 i Aschersleben, Tyskland, var Gerd von Rundstedt medlem av en aristokratisk prøyssisk familie. Han kom inn i den tyske hæren da han var seksten år gammel, og begynte å lære seg handel før han ble akseptert i den tyske hærens offisersutdanningsskole i 1902. Nyutdannet ble von Rundstedt forfremmet til kaptein i 1909. En dyktig stabsoffiser, han tjenestegjorde i denne egenskapen i begynnelsen av første verdenskrig i august 1914. Opphevet til major den november fortsatte von Rundstedt å tjene som stabsoffiser og var ved slutten av krigen i 1918 stabssjef for hans divisjon. Med avslutningen av krigen valgte han å forbli i etterkrigstidens Reichswehr.

På 1920-tallet kom von Rundstedt raskt videre gjennom Reichswehr-rekkene og mottok promoteringer til oberstløytnant (1920), oberst (1923), generalmajor (1927) og generalløytnant (1929). Han fikk befaling av den tredje infanteridivisjonen i februar 1932, og støttet han rikets kansler Franz von Papens preussiske kupp den juli. Han ble forfremmet til infanteriets general den oktober, og forble i den rangen til han ble oberst-general i mars 1938.

I kjølvannet av München-avtalen, von Rundstedt ledet den 2. hæren som okkuperte Sudetenland i oktober 1938. Til tross for denne suksessen, trakk han seg straks tilbake i løpet av måneden i protest mot Gestapos innramming av oberst-general Werner von Fritsch under Blomberg – Fritsch-affæren. Han forlot hæren og fikk æresstillingen som oberst i det 18. infanteriregimentet.

Feltmarskalk Gerd von Rundstedt

Hans pensjonisttilværelse viste seg å være kort, da han ble tilbakekalt av Adolf Hitler året etter for å lede Army Group South under invasjonen av Polen i september 1939. Åpning Andre verdenskrig, kampanjen så von Rundstedts tropper montere hovedangrepet til invasjonen da de slo østover fra Schlesien og Moravia. Han vant slaget ved Bzura, og troppene hans drev jevnlig polakkene tilbake. Etter vellykket fullføring av erobringen av Polen fikk von Rundstedt kommando over hærgruppe A som forberedelse til operasjoner i Vesten.

Da planleggingen gikk videre, støttet han stabssjefen, generalløytnant Erich von Manstein, oppfordring til a hurtig pansret streik mot Den engelske kanal, som han mente kunne føre til den strategiske kollaps av fiende. Angrepet 10. mai gjorde von Rundstedts styrker raske gevinster og åpnet et stort gap i den allierte fronten. Ledet av General for kavaleriet Heinz GuderianXIX Corps, tyske tropper nådde Den Engelske Kanal 20. mai. Etter å ha kuttet den britiske ekspedisjonsstyrken fra Frankrike, vendte von Rundstedts tropper nordover for å fange kanalhavnene og forhindre dens flukt til Storbritannia.

På reise til Army Group As hovedkvarter i Charleville 24. mai, oppfordret Hitler sin von Rundstedt til å trykke på angrepet. Når han vurderte situasjonen, tok han til orde for å holde rustningen sin vest og sør for Dunkirk, mens han brukte infanteriet til Army Group B til å fullføre BEF. Selv om dette tillot von Rundstedt å bevare rustningen sin for den endelige kampanjen i Frankrike, tillot det britene å lykkes Dunkirk evakuering.

Med slutten av kampene i Frankrike mottok von Rundstedt en opprykk til feltmarsj 19. juli. Som Slaget om Storbritannia begynte, hjalp han til med utviklingen av Operasjon Sea Lion som ba om invasjonen av Sør-Storbritannia. Da Luftwaffe ikke klarte å beseire det kongelige luftvåpenet, ble invasjonen avkalt og von Rundstedt ble instruert om å føre tilsyn med okkupasjonsstyrkene i Vest-Europa.

Da Hitler begynte å planlegge Operasjon Barbarossa, von Rundstedt ble beordret østover til å overta kommandoen over Army Group South. 22. juni 1941 deltok hans kommando i invasjonen av Sovjetunionen. Von Rundstedts styrker kjørte gjennom Ukraina og spilte en nøkkelrolle i omringingen av Kiev og fangst av over 452 000 sovjetiske tropper i slutten av september. Ved å presse på lyktes von Rundstedts styrker med å fange Kharkov i slutten av oktober og Rostov i slutten av november. Han fikk et hjerteinfarkt under fremrykket på Rostov, og nektet å forlate fronten og fortsatte å dirigere operasjoner.

Med den russiske vinterinnstillingen tok von Rundstedt til orde for å stoppe fremrykket da styrkene hans ble overekstravert og hemmet av det tunge været. Denne forespørselen ble nedlagt veto av Hitler. 27. november motarbeidet sovjetiske styrker og tvang tyskerne til å forlate Rostov. Uvillig til å overgi bakken motarbeidet von Rundstedts ordre om å falle tilbake. Von Rundstedt nektet å adlyde, ble sparket til fordel for feltmarskalk Walther von Reichenau.

Von Rundstedt ble kort tilbakekalt i mars 1942 og gitt kommando over Oberbefehlshaber West (tysk hærkommando i vest - OB vest). Han ble tiltalt for å forsvare Vest-Europa fra de allierte, og fikk i oppgave å oppføre festningsverk langs kysten. Stort sett inaktivt i denne nye rollen skjedde det lite arbeid i 1942 eller 1943.

I november 1943 Field Marshal Erwin Rommel ble tildelt OB West som sjef for Army Group B. Under hans ledelse begynte endelig arbeidet med å befeste kysten. I løpet av de kommende månedene kolliderte von Rundstedt og Rommel over disposisjonen til OB Wests reservepanzer avdelinger med førstnevnte og tro at de skulle plassere bak, og sistnevnte ville ha dem i nærheten av kyst. Følger Allierte landinger i Normandie 6. juni 1944 arbeidet von Rundstedt og Rommel for å inneholde fiendens strandhode.

Da det ble tydelig for von Rundstedt at de allierte ikke kunne skyves tilbake i havet, begynte han å gå inn for fred. Med svikt i en kontring i nærheten av Caen 1. juli ble han spurt av feltmarskalk Wilhelm Keitel, sjef for de tyske væpnede styrkene, om hva som skulle gjøres. Til dette svarte han med brosjyre: "Gjør fred dere dårer! Hva annet kan du gjøre? ”For dette ble han fjernet fra kommandoen dagen etter og erstattet med feltmarskalk Gunther von Kluge.

I kjølvannet av 20. juli-komplottet mot Hitler gikk von Rundstedt med på å tjene på en æresdomstol for å vurdere offiserer som mistenkes for å være imot führeren. Ved å fjerne flere hundre offiserer fra Wehrmacht, overlot retten dem til Roland Freislers Volksgerichtshof (folkedomstolen) for rettssak. Implisert på tomten 20. juli begikk von Kluge selvmord den 17. august og ble kort erstattet av Field Marshal Walter Model.

Atten dager senere, den 3. september, kom von Rundstedt tilbake for å lede OB West. Senere i måneden kunne han inneholde allierte gevinster oppnådd i løpet av Operasjon Market-Garden. Tvunget til å gi grunn gjennom høsten, motarbeidet von Rundstedt Ardennes-offensiven som ble lansert i desember, og trodde at det ikke var tilstrekkelig med tropper for å lykkes. Kampanjen, som resulterte i Battle of the Bulge, representerte den siste store tyske offensiven i Vesten.

Fortsatt å kjempe mot en defensiv kampanje i begynnelsen av 1945, ble von Rundstedt fjernet fra kommandoen 11. mars etter at han igjen argumenterte for at Tyskland skulle gjøre fred fremfor å kjempe en krig den ikke kunne vinne. 1. mai ble von Rundstedt tatt til fange av tropper fra USAs 36. infanteridivisjon. I løpet av avhøret fikk han et nytt hjerteinfarkt.

Tatt til Storbritannia flyttet von Rundstedt mellom leirer i Sør-Wales og Suffolk. Etter krigen ble han siktet av britene for krigsforbrytelser under invasjonen av Sovjetunionen. Disse anklagene var i stor grad basert på hans støtte fra von Reichenaus "Severity Order" som førte til massemord på okkupert sovjetisk territorium. På grunn av sin alder og sviktende helse ble von Rundstedt aldri prøvd, og han ble løslatt i juli 1948. Han trakk seg tilbake til Schloss Oppershausen, nær Celle i Niedersachsen, og fortsatte å bli plaget av hjerteproblemer frem til sin død 24. februar 1953.