Invasjon av Italia (Salerno) i andre verdenskrig

Den allierte invasjonen av Italia skjedde 3. - 16. september 1943, i løpet av Andre verdenskrig (1939–1945). Etter å ha kjørt de tyske og italienske troppene fra Nord-Afrika og Sicilia, bestemte de allierte seg for å invadere Italia i september 1943. Landing i Calabria og sør for Salerno presset britiske og amerikanske styrker innover. Kampene rundt Salerno viste seg spesielt heftige og avsluttet da britiske styrker fra Calabria ankom. Beseiret rundt strendene trakk tyskerne seg nordover til Volturno Line. Invasjonen åpnet en andre front i Europa og bidro til å ta press fra sovjetiske styrker i øst.

Rask fakta: invasjon av Italia

Med avslutningen av kampanje i Nord-Afrika

Etter hvert som det ble stadig tydeligere at ressurser ikke var tilgjengelige for en operasjon på tvers av kanaler i 1943, President Franklin Roosevelt gikk med på invasjon av Sicilia. Landing i juli kom amerikanske og britiske styrker i land nær Gela og sør for Syracuse. Presser innover, troppene fra Generalløytnant George S. Pattonsjuende hær og General Sir Bernard MontgomeryDen åttende hæren presset Axis-forsvarerne tilbake.

Denne innsatsen resulterte i en vellykket kampanje som førte til styrt av den italienske lederen Benito Mussolini i slutten av juli 1943. Da operasjonene på Sicilia ble avsluttet i midten av august, fornyet den allierte ledelsen diskusjonene om en invasjon av Italia. Selv om amerikanerne forble motvillige, forsto Roosevelt behovet for å fortsette å engasjere seg fiende for å avlaste Axis press på Sovjetunionen inntil landinger i Nord-Europa kunne bevege seg framover. I og med at italienerne hadde nærmet seg de allierte med fredsomsetninger, ble det håpet at store deler av landet kunne bli okkupert før tyske tropper ankom stort antall.

Før kampanjen på Sicilia forutså de allierte planene en begrenset invasjon av Italia som ville være begrenset til den sørlige delen av halvøya. Med sammenbruddet av Mussolinis regjering ble mer ambisiøse operasjoner vurdert. Når amerikanerne vurderte alternativene for å invadere Italia, håpet amerikanerne først å komme i land i den nordlige delen av landet, men utvalget av allierte jagerfly begrenset potensielle landingsområder til Volturno-bassenget og strendene rundt Salerno. Skjønt lenger sør, ble Salerno valgt på grunn av sine roligere surfeforhold, nærhet til allierte luftbaser og det eksisterende veinettet utenfor strendene.

Planleggingen for invasjonen falt til den øverste allierte sjefen i Middelhavet, General Dwight D. Eisenhower, og sjefen for den 15. armégruppen, general Sir Harold Alexander. Arbeidet med en komprimert tidsplan utformet deres stab ved Allied Force hovedkvarter to operasjoner, Baytown og Avalanche, som etterlyste landinger i henholdsvis Calabria og Salerno. Tildelt til Montgomery's åttende hær, var Baytown planlagt til 3. september.

Man håpet at disse landingene ville trekke tyske styrker sørover, slik at de kunne bli fanget i Sør-Italia av de senere skredlandingene 9. september. Denne tilnærmingen hadde også fordelen av at landingsfartøyet kunne avreise direkte fra Sicilia. Montgomery, som ikke trodde at tyskerne ville slåss i Calabria, kom til å motsette seg Operasjon Baytown da han følte at det plasserte mennene hans for langt fra hovedlandingene på Salerno. Etter hvert som hendelsene utspilte seg, ble Montgomery bevist korrekt, og hans menn ble tvunget til å marsjere 300 mil mot minimal motstand for å nå kampene.

Utførelsen av Operation Avalanche falt til generalløytnant Mark Clarks amerikanske femte hær, som var bestående av generalmajor Ernest Dawleys U.S. VI Corps og generalløytnant Richard McCreery X Corps. Oppgave med å gripe Napoli og kjøre over til østkysten for å avskjære fiendtlige styrker mot sør, ba Operasjon Avalanche om å lande på en bred, 35 mil foran sør for Salerno. Ansvaret for de første landingene falt til den britiske 46. og 56. divisjonen i nord og den amerikanske 36. infanteridivisjonen i sør. Sele-elven skilte de britiske og amerikanske stillingene.

Støtte invasjonens venstre flanke var en styrke av U.S. Army Rangers og British Commandos, som fikk målet om å sikre fjellovergangene på Sorrento-halvøya og sperre tyske forsterkninger fra Napoli. Før invasjonen ble det tenkt omfattende på en rekke støttende luftbårne operasjoner ved bruk av den amerikanske 82. luftbårne divisjon. Disse inkluderte sysselsetting av glider-tropper for å sikre passeringene på Sorrento-halvøya, samt en full divisjonsinnsats for å fange kryssingene over Volturno-elven.

Hver av disse operasjonene ble ansett som unødvendig eller ikke-støttbar og ble avskjediget. Som et resultat ble den 82. plassert i reserve. Til sjøs ville invasjonen bli støttet av totalt 627 fartøyer under kommando av viseadmiral Henry K. Hewitt, en veteran fra begge Nord-Afrika og Sicilia-landinger. Selv om det ikke var sannsynlig å oppnå overraskelse, sørget Clark ikke for et marinebombardement før invasjonen til tross for bevis fra Stillehavet som antydet at dette var påkrevd.

Med sammenbruddet av Italia startet tyskerne planer for å forsvare halvøya. I nord, Army Group B, under Field Marshal Erwin Rommel, påtok seg ansvar så langt sør som Pisa. Under dette punktet fikk feltmarskalk Albert Kesselring's Army Command South i oppgave å stanse de allierte. Kesselrings primære feltformasjon, oberst general Heinrich von Vietinghoffs tiende hær, bestående av XIV Panzer Corps og LXXVI Panzer Corps, kom online 22. august og begynte å bevege seg til defensiv posisjoner. Å ikke tro at noen fiendelandinger i Calabria eller andre områder i sør ville være den viktigste allierte innsatsen, Kesselring forlot disse områdene lett forsvarte og påla tropper å utsette eventuelle fremskritt ved å ødelegge broer og sperrer veier. Denne oppgaven falt i stor grad til General Traugott Herrs LXXVI Panzer Corps.

Den 3. september krysset åttende hærs XIII Corps sundet i Messina og startet landinger på forskjellige punkter i Calabria. Mens de møtte lett italiensk opposisjon, hadde Montgomery menn ingen problemer med å komme i land og begynte å forme seg for å bevege seg nordover. Selv om de møtte en viss tysk motstand, kom den største hindringen for deres fremskritt i form av ødelagte broer, gruver og veisperringer. På grunn av terrengets robuste natur, som holdt britiske styrker til veiene, ble Montgomerys hastighet avhengig av hastigheten som ingeniørene hans kunne fjerne hindringer.

8. september kunngjorde de allierte at Italia formelt hadde gitt seg. Som svar innledet tyskerne Operasjon Achse, som så dem avvæpne italienske enheter og overta forsvaret av viktige punkter. Med den italienske kapitulasjonen startet de allierte operasjonen Slapstick 9. september, som ba om at britiske og amerikanske krigsskip skulle ferge den britiske 1. luftbårne divisjon til havnen i Taranto. Møte ingen motstand, de landet og okkuperte havnen.

9. september begynte Clarks styrker å bevege seg mot strendene sør for Salerno. Med tanke på de alliertes tilnærming forberedte tyske styrker på høyden bak strendene for landingen. På de allierte venstre kom Rangers og Commandos på land uten hendelser og sikret raskt sine mål i fjellene på Sorrento-halvøya. Til høyre for dem møtte McCreerys korps hard tysk motstand og krevde støtte fra sjøvåpenvåpen for å bevege seg inn i landet. Britene var fullstendig okkupert på fronten, og klarte ikke å trykke sørover for å knytte seg til amerikanerne.

Den 36. infanteridivisjonen møtte intens brann fra elementer fra den 16. Panzer-divisjonen, og kjempet først for å få terreng til reservenhetene ble landet. Da natten falt, hadde britene oppnådd et fremskritt i innlandet på mellom fem til syv mil mens amerikanerne holdt sletten sør for Sele og fikk rundt fem mil i noen områder. Selv om de allierte hadde kommet i land, var tyske befalere fornøyde med det første forsvaret og begynte å skifte enheter mot strandhodet.

I løpet av de neste tre dagene arbeidet Clark med å lande ytterligere tropper og utvide de allierte linjene. På grunn av det iherdige tyske forsvaret, viste det seg langsomt å vokse strandhodet, noe som hemmet Clarks evne til å bygge opp flere styrker. Som et resultat byttet X Corps innen 12. september til defensiven da utilstrekkelige menn var tilgjengelig for å fortsette avansementet. Dagen etter startet Kesselring og von Vietinghoff med en offensiv mot de allierte posisjonen. Mens Hermann Göring Panzer-divisjonen slo til fra nord, slo det viktigste tyske angrepet grensen mellom de to allierte korps.

Dette angrepet fikk terreng til det ble stoppet av et siste-grøft forsvar av 36. infanteridivisjon. Den kvelden ble U.S. VI Corps forsterket av elementer fra den 82. luftbårne divisjonen, som hoppet innenfor de allierte linjene. Etter hvert som ytterligere forsterkninger ankom, klarte Clarks menn å snu tyske angrep den 14. september ved hjelp av skuddvåpen. 15. september, etter å ha fått store tap og ikke klart å bryte gjennom de allierte linjene, satte Kesselring den 16. Panzer-divisjonen og den 29. Panzergrenadier-divisjonen i forsvaret. Mot nord fortsatte XIV Panzer Corps sine angrep, men ble beseiret av allierte styrker støttet av luftmakt og skuddvåpen.

Den påfølgende innsatsen møtte en lignende skjebne dagen etter. Da slaget ved Salerno raste, ble Montgomery presset av Alexander for å fremskynde åttende hærs fremrykk nordover. Fortsatt hemmet av dårlige veiforhold, sendte Montgomery ut lettstyrker langs kysten. 16. september tok fremoverpatruljer fra denne løsrivelsen kontakt med 36. infanteridivisjon. Ved åttende hærs tilnærming og manglet kreftene til å fortsette å angripe, anbefalte von Vietinghoff å bryte av slaget og piviere Tiende Hær til en ny forsvarslinje som spenner over halvøya. Kesselring ble enige om 17. september, og natten til den 18 / 19. begynte tyske styrker å trekke seg tilbake fra strandhodet.

I løpet av invasjonen av Italia fikk de allierte styrkene 2 009 drepte, 750 sårede og 3.501 savnede mens de tyske skadelidte utgjorde rundt 3.500. Etter å ha sikret strandhodet, snudde Clark seg nordover og begynte å angripe mot Napoli 19. september. Ved ankomst fra Calabria falt Montgomery's åttende armé på linje på østsiden av Apennine-fjellene og presset opp østkysten.

1. oktober gikk de allierte styrkene inn i Napoli da von Vietinghoffs menn trakk seg inn i stillingene til Volturno Line. Når de kjørte nordover, brøt de allierte gjennom denne posisjonen, og tyskerne kjempet mot flere bakvaktaksjoner da de trakk seg tilbake. I forfølgelsen slo Alexanders styrker seg nordover til de møtte vinterlinjen i midten av november. Blokkert av disse forsvaret, slo de allierte til slutt gjennom i mai 1944 etter Battles of Anzio og Monte Cassino.