Slaget om den gule tavernaen

Slaget om den gule tavernaen ble utkjempet 11. mai 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

I mars 1864 fremmet president Abraham Lincoln generalmajor Ulysses S. Gi til generalløytnant og ga ham overordnet ledelse av unionsstyrker. Komende østover tok han feltet med Generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac og begynte å planlegge en kampanje for å ødelegge General Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. I samarbeid med Meade for å omorganisere Army of the Potomac, brakte Grant generalmajor Philip H. Sheridan østover for å lede hærens kavalerikorps.

Selv om Sheridan var kort, var Sheridan kjent som en dyktig og aggressiv kommandør. Flytting sørover i begynnelsen av mai, engasjerte Grant Lee ved The Battle of the Wilderness. Utrolig skiftet Grant sørover og fortsatte kampen ved Battle of Spotsylvania Court House. I løpet av kampanjens første dager var Sheridans tropper stort sett ansatt i de tradisjonelle kavalerirollene som screening og rekognosering.

Frustrert over disse begrensede bruksområdene, plyndret Sheridan med Meade og argumenterte for å få lov til å montere et stort raid mot fiendens bakre og konfødererte generalmajor J.E.B. Stuarts kavaleri. Sheridan presset på saken sin med Grant, og fikk tillatelse til å ta korpset hans sørover til tross for noen bekymringer fra Meade. Avreise 9. mai flyttet Sheridan sørover med ordre om å beseire Stuart, forstyrre Lees forsyningslinjer og true Richmond.

Den største kavaleristyrken samlet i øst, hans kommando utgjorde rundt 10.000 og ble støttet av 32 kanoner. Når han nå den konfødererte forsyningsbasen på Beaver Dam stasjon samme kveld, fant Sheridans menn at mye av materialet der hadde blitt ødelagt eller evakuert. Med pause over natten begynte de å deaktivere deler av Virginia Central Railroad og frigjøre 400 unionsfanger før de presset sørover.

• Generalmajor Philip H. Sheridan
• 10.000 menn

• Generalmajor J.E.B. Stuart
• 4500 menn

Varslet til unionsbevegelsene løsnet Stuart generalmajor Fitzhugh Lees kavaleridivisjon fra Lees hær på Spotsylvania og førte den sørover for å hemme Sheridans bevegelser. Da han kom nær Beaver Dam Station for sent til å ta grep, presset han sine slitne menn gjennom natten av mai 10/11 for å komme til krysset mellom Telegraph og Mountain Roads nær et forlatt vertshus kjent som Yellow Tavern.

Han hadde rundt 4500 mann og etablerte en forsvarsposisjon med brigadegeneral Williams Wickhams brigade til høyre vest for Telegraph Road mot sør og Brigadegeneral Lunsford Lomax sin brigade til venstre parallelt med veien og mot vest. Rundt 11:00, mindre enn en time etter at disse linjene ble opprettet, dukket lederelementene i Sheridans korps opp (Kart).

Ledet av brigadegeneral Wesley Merritt dannet disse styrkene seg raskt for å slå Stuarts venstre side. Består av brigader av Brigadegeneral George A. Custer og oberst Thomas Devin og Alfred Gibbs, Merritts divisjon avanserte raskt og engasjerte Lomax menn. Trykk fremover, troppere på venstre side led av flankerende ild fra Wickhams brigade.

Da kampene økte i intensitet, begynte Merritts menn å gli rundt Lomax venstre flanke. Med sin stilling i fare beordret Lomax mennene sine å trekke seg tilbake nordover. Møtt av Stuart ble brigaden reformert på Wickhams venstre side og forlenget konføderasjonslinjen øst med 14:00. En to timers lang tid i kampene fulgte da Sheridan hentet opp forsterkninger og gjenopprettet den nye konfødererte stillingen.

Spionerende artilleri i Stuarts linjer ledet Sheridan Custer til å angripe og gripe kanonene. For å oppnå dette, demonterte Custer halvparten av mennene sine for et overgrep og beordret resten om å føre et bredt sveip til høyre for å støtte. Denne innsatsen ville bli hjulpet av resten av Sheridans kommando. Fortsatt frem kom Custers menn under ild fra Stuarts kanoner, men fortsatte sin fremgang.

Bryter gjennom Lomax sine linjer, kjørte Custer troopere på konføderert venstre side. Med situasjonen desperat trakk Stuart det første Virginia Cavalry fra Wickhams linjer og siktet frem til motangrep. Blunting Custer sitt angrep, presset han deretter Union troopers tilbake. Da unionsstyrkene trakk seg, dro den tidligere skarpskytteren Private John A. Huff fra det 5. Michigan Cavalry fyrte pistolen sin på Stuart.

Da han slo Stuart i siden, slo den konfødererte lederen seg i salen da den berømte plummet hatten hans falt i bakken. Tatt bak, kommandoen på feltet sendt til Fitzhugh Lee. Da den sårede Stuart forlot feltet, forsøkte Lee å gjenopprette orden på de konfødererte linjene.

Overtallig og overmannet, holdt han kort tilbake Sheridans menn før han trakk seg tilbake fra feltet. Stuart ble ført til Richmond-hjemmet til sin svoger, Dr. Charles Brewer, og fikk besøk av president Jefferson Davis før han gled ned i en delirium og døde dagen etter. Tapet av den flamboyante Stuart forårsaket stor tristhet i konføderasjonen og såret Robert E. sterkt. Lee.

I kampene i slaget ved Yellow Tavern fikk Sheridan 625 havari mens konfødererte tap er anslått til rundt 175 så vel som 300 fanget. Etter å ha opprettholdt sitt løfte om å beseire Stuart, fortsatte Sheridan sørover etter slaget og nådde de nordlige forsvarene til Richmond den kvelden. Ved å vurdere svakheten i linjene rundt den konfødererte hovedstaden, konkluderte han at selv om han sannsynligvis kunne ta byen, manglet han ressursene til å holde den. I stedet satte Sheridan sin kommando østover og krysset Chickahominy-elven før han fortsatte å forene seg med Generalmajor Benjamin Butlerstyrker ved Haxalls Landing. Hvile og gjenmontere i fire dager syklet Union kavaleri nordover for å bli med på Army of the Potomac igjen.

• Encyclopedia Virginia: Battle of Yellow Tavern
• CWSAC: Battle of Yellow Tavern
• HistoryNet: Battle of Yellow Tavern