Lockheed P-38 Lyn i andre verdenskrig

Lockheed P-38 Lightning var en amerikansk fighter brukt under Andre verdenskrig. P-38 hadde en ikonisk design som plasserte motorene i tvillingbommer og cockpiten i en sentral nacelle, og så alle teatre i konflikten og ble fryktet av tyske og japanske piloter. Den første amerikanske jagerfly som var i stand til å bytte mph, P-38s design tillot den også å engasjere mål på et lengre område enn de fleste av sine motstandere. Mens P-38 stort sett ble erstattet i Europa med ankomsten av P-51 Mustang, fortsatte den å bli brukt mye i Stillehavet der det beviste US Army Air Forces 'mest effektive jagerfly.

P-38 Lightning ble designet av Lockheed i 1937 og var selskapets forsøk på å oppfylle kravene til US Army Air Corps 'Circular Proposal X-608 som etterlyste en tvillingmotor i høy høyde interceptor. Forfatter av First Lieutenants Benjamin S. Kelsey og Gordon P. Saville, betegnelsen avskjærer ble med vilje brukt i spesifikasjonen for å omgå USAAC-begrensninger angående bevæpningsvekt og antall motorer. De to ga også ut en spesifikasjon for en enmotors avskjæringsanlegg, Circular Proposal X-609, som til slutt ville produsere

Ringer etter et fly som er i stand til å nå 360 mph og nå 20.000 ft. innen seks minutter presenterte X-608 en rekke utfordringer for Lockheed-designerne Hall Hibbard og Kelly Johnson. De to mennene vurderte en rekke tvillingmotors planformer, og valgte til slutt et radikalt design som var ulikt noen tidligere fighter. Dette så motorene og turbo-forladere plassert i dobbelt halebommer mens cockpit og bevæpning var plassert i en sentral nacelle. Den sentrale nacellen ble koblet til halebommene av flyets vinger.

Drevet av et par 12-sylindrede Allison V-1710-motorer var det nye flyet den første jagerfly som var i stand til å overstige 400 mph. For å eliminere problemet med motorens dreiemoment benyttet designen motroterende propeller. Andre funksjoner inkluderer en boble kalesje for overlegen pilotsyn og bruk av trehjulssykkel. Hibbard og Johnsons design var også en av de første amerikanske jagerflyene som i stor utstrekning benyttet skinnnivne aluminiumsskinnpaneler.

I motsetning til andre amerikanske jagerfly, så den nye designen flyets bevæpning gruppert i nesen i stedet for montert i vingene. Denne konfigurasjonen økte det effektive rekkevidden til flyets våpen, ettersom de ikke trengte å være innstilt på et spesifikt konvergenspunkt som var nødvendig med vingmonterte kanoner. Opprinnelige mockups etterlyste en pansring bestående av to 0,50-cal. Browning M2 maskingevær, to 0,30-cal. Browning maskingevær, og en T1 Army Ordnance 23 mm autocannon. Ytterligere testing og foredling førte til en endelig bevæpning på fire 0,50-cal. M2s og en 20 mm Hispano autokannon.

Utpekt Model 22, Lockheed vant USAACs konkurranse 23. juni 1937. For å komme videre begynte Lockheed å bygge den første prototypen i juli 1938. Døpt XP-38, den fløy for første gang 27. januar 1939 med Kelsey ved kontrollene. Flyet oppnådde snart berømmelse da det satte en ny hastighetsrekord på tvers av kontinent påfølgende måned etter å ha flydd fra California til New York på syv timer og to minutter. Basert på resultatene fra denne flyturen bestilte USAAC 13 fly for videre testing 27. april.

Produksjonen av disse falt bak på grunn av utvidelsen av Lockheeds anlegg, og de første flyene ble ikke levert før 17. september 1940. Samme måned ga USAAC en innledende ordre for 66 P-38s. YP-38-tallet ble kraftig redesignet for å lette masseproduksjon og var vesentlig lettere enn prototypen. For å forbedre stabiliteten som en pistolplattform ble flyets propellerrotasjon endret for å få bladene til å spinne utover fra cockpiten heller innover som på XP-38. Etter hvert som testingen gikk frem, ble det lagt merke til problemer med komprimerbarhetsboder da flyet gikk inn i bratte dykk i høy hastighet. Ingeniører i Lockheed jobbet med flere løsninger, men det var først i 1943 at dette problemet ble fullstendig løst.

Lockheed P-38L Lyn

Med Andre verdenskrig rasende i Europa, fikk Lockheed en ordre på 667 P-38 fra Storbritannia og Frankrike tidlig i 1940. Hele bestillingen ble antatt av britene etterpå Frankrikes nederlag i mai. Utpeker flyet Lyn I, tok det britiske navnet grep og ble vanlig bruk blant allierte styrker. P-38 gikk inn i tjeneste i 1941, med US 1st Fighter Group. Med den amerikanske inntreden i krigen ble P-38s utplassert til vestkysten for å forsvare seg mot et forventet japansk angrep. De første til å se frontlinjetjenesten var F-4 foto rekognoseringsfly som opererte fra Australia i april 1942.

Neste måned ble P-38s sendt til Aleutian Islands hvor flyets lange rekkevidde gjorde det ideelt for å takle japanske aktiviteter i området. 9. august scoret P-38 sine første drap på krigen da den 343. Fighter Group satte ned et par japanske Kawanishi H6K flybåter. Gjennom midten av 1942 ble flertallet av P-38 skvadroner sendt til Storbritannia som en del av operasjonen Bolero. Andre ble sendt til Nord-Afrika, der de hjalp de allierte med å få kontroll over himmelen over Middelhavet. Tyskerne anerkjente flyet som en formidabel motstander, og kåret P-38 til "Fork-Tailed Devil."

Tilbake i Storbritannia ble P-38 igjen brukt for sin lange rekkevidde, og den så omfattende tjeneste som en bombefly. Til tross for en god kamprekord, var P-38 plaget med motorproblemer, hovedsakelig på grunn av lavere kvalitet på europeisk drivstoff. Mens dette ble løst med introduksjonen av P-38J, ble mange jagergrupper overført til den nye P-51 Mustang innen slutten av 1944. I Stillehavet så P-38 omfattende tjeneste i løpet av krigen og satte ned flere japanske fly enn noen annen amerikansk hærstyrkesjager.

Skjønt ikke så manøvrerbart som japanerne A6M null, P-38s kraft og hastighet tillot den å kjempe på sine egne premisser. Flyet hadde også fordel av å ha våpnene montert i nesen, da det betydde at P-38 piloter kunne engasjere mål på et lengre område, og noen ganger unngå behovet for å stenge med japansk luftfartøy. Den bemerkede amerikanske ess Major Dick Bong valgte ofte å legge ned fiendens fly på denne måten, avhengig av lengre rekkevidde av våpnene hans.

18. april 1943 fløy flyene et av sine mest berømte oppdrag da 16 P-38G ble sendt fra Guadalcanal å avskjære en transport som frakter sjefen for den japanske kombinert flåten, Admiral Isoroku Yamamoto, i nærheten av Bougainville. Etter å ha skummet bølgene for å unngå deteksjon, lyktes P-38s å mase admiralens fly så vel som tre andre. Ved slutten av krigen hadde P-38 lastet ned over 1800 japanske fly, med over 100 piloter som ble ess i prosessen.

I løpet av konflikten mottok P-38 en rekke oppdateringer og oppgraderinger. Den første modellen for å gå inn i produksjonen, P-38E besto av 210 fly og var den første kampklarvarianten. Senere versjoner av flyene, P-38J og P-38L, var de mest produserte på henholdsvis 2 970 og 3 810 fly.

Forbedring av flyet inkluderer forbedrede elektriske og kjølesystemer samt montering av pyloner for utsetting av høye hastighets raketter. I tillegg til en rekke F-4-modeller for fotorekognansering, produserte Lockheed også en nattkjemperversjon av Lightning kalt P-38M. Denne inneholdt en AN / APS-6 radarpod og et andre sete i cockpiten for en radaroperatør.

Da det amerikanske flyvåpenet beveget seg inn i jettiden etter krigen, ble mange P-38s solgt til utenlandske luftstyrker. Blant nasjonene som kjøpte overskudd av P-38, var Italia, Honduras og Kina. Flyet ble også gjort tilgjengelig for allmennheten for en pris av $ 1200. I sivilt liv ble P-38 et populært fly med luftkjørere og stuntflyger, mens fotovariantene ble tatt i bruk av kartleggings- og undersøkelsesselskaper.