De viktigste historiske hendelsene som fant sted i Spania involverte perioder der landet var en globalt imperialistisk styrke forme Europa, Afrika og Amerika, og da det var et arnested for revolusjonerende inderlighet som brakte det nær oppløsning.
De første menneskelige okkupantene på den iberiske halvøya der Spania ligger ankom for minst 1,2 millioner år siden, og Spania ble okkupert kontinuerlig siden den gang. De første postene fra Spania ble skrevet for omtrent 2250 år siden, og så spansk historie ble innledet med ankomsten av de nordafrikanske herskerne i Kartago etter slutten av de første Puniske kriger.
Siden den tid har Spania blitt dannet og reformert av sine forskjellige eiere (visigoter, kristne, muslimer, England og Frankrike blant andre); og vært både en imperialistisk styrke over hele verden og en nasjon som var prisgitt sine invaderende naboer. Nedenfor er de viktige øyeblikkene i Spanias historie som spilte en rolle i oppfinnelsen av det sterke og velstående demokratiet det er i dag.
Slått i den første Puniske krigen, Kartago - eller i det minste ledende karthagere - vendte oppmerksomheten mot Spania. Kartago hersker Hamilcar Barca (død 228 fvt) startet en kampanje for erobring og bosetting i Spania, og etablerte en hovedstad for Kartago i Spania i Cartagena i 241 fvt. Etter at Barca døde ble Kartago ledet av Hamilcars svigersønn, Hasdrubal; og da Hasdrubal døde, syv år senere, i 221, Hamilcars sønn Hannibal (247–183 fvt) fortsatte krigen. Hannibal presset lenger nord, men kom til slag med romerne og deres allierte Marseille, som hadde kolonier i Iberia.
Da romerne kjempet mot karthagerne under Andre punic krig, Spania ble et konfliktfelt mellom de to sidene, begge hjulpet av spanske innfødte. Etter 211 aksjonerte den strålende general Scipio Africanus, og kastet Kartago ut av Spania innen 206 og begynte århundrer med romersk okkupasjon.
Romas kriger i Spania fortsatte i mange tiår med ofte brutal krigføring, med mange befalere som opererte i området og ga et navn for seg selv. Noen ganger påvirket krigene den romerske bevisstheten, hvor en eventuell seier i den lange beleiringen av Numantia ble likestilt med ødeleggelsen av Kartago. Etter hvert den romerske keiseren Agrippa erobret kantabrierne i 19 fvt, og etterlater Roma hersker over hele halvøya.
Med romersk kontroll over Spania i kaos på grunn av borgerkrig (som på et tidspunkt produserte en kortvarig keiser av Spania), invaderte tyske grupper Sueves, Vandals og Alans. Disse ble fulgt av vestgoterne, som først invaderte på vegne av keiseren for å håndheve hans styre i 416, og senere det århundret for å underlegge Sueves; de slo seg ned og knuste de siste keiserlige enklavene på 470-tallet, og etterlot regionen under deres kontroll. Etter at visigothene ble skjøvet ut av Gallia i 507, ble Spania hjem til et samlet visigothisk rike, om enn et med svært liten dynastisk kontinuitet.
I 711 e.Kr., angrep en muslimsk styrke bestående av Berbers og arabere Spania fra Nord-Afrika, og utnyttet en nær øyeblikkelig kollaps av Visigothic rike (årsakene til at historikere fortsatt debatterer, "det kollapset fordi det var baklengs" -argumentet hadde nå vært fast avvist); i løpet av få år var sør og sentrum av Spania muslimer, og nord var under kristen kontroll. En blomstrende kultur dukket opp i den nye regionen som ble bosatt av mange innvandrere.
Det muslimske Spania kom under kontroll av Umayyad-dynastiet, som flyttet fra Spania etter å ha mistet makten i Syria, og som først styrte som Amirs og deretter som kalifer til deres kollaps i 1031. Regelen om kalif al-Hakem, fra 961–976, var sannsynligvis høyden på deres styrke både politisk og kulturelt. Deres hovedstad var Cordoba. Etter 1031 ble kalifatet erstattet av en rekke etterfølgerstater.
Kristne styrker nord på den iberiske halvøy, delvis presset av religion og befolkning press, bekjempet muslimske styrker fra sør og sentrum, og beseiret de muslimske statene ved midten av trettende århundre. Etter dette bare Granada forble i muslimske hender, denReconquista endelig fullførte da den falt i 1492. De religiøse forskjellene mellom de mange krigførende sidene har blitt brukt for å skape en nasjonal mytologi om en katolikk rett, makt og misjon, og å innføre et enkelt rammeverk for hva som var en komplisert tidsalder - et rammeverk som er karakterisert av sagn om El Cid (1045–1099).
Den siste fasen av Reconquista så tre riker skyve muslimene nesten ut av Iberia: Portugal, Aragon og Castilla. Det siste paret dominerte nå Spania, selv om Navarre klamret seg til uavhengighet i nord og Granada i sør. Castilla var det største riket i Spania; Aragon var et forbund av regioner. De kjempet ofte mot muslimske inntrengerne og så, ofte, stor, intern konflikt.
I siste del av det fjortende århundre krig mellom England og Frankrike sølt over i Spania: da Henry av Trastámora, halvbror til kongen, hevdet tronen holdt av Peter I, støttet England Peter og hans arvinger og Frankrike Henry og hans arvinger. Faktisk invaderte hertugen av Lancaster, som giftet seg med Peters datter, i 1386 for å forfølge et krav, men mislyktes. Utenlandsk inngripen i saken om Castilla avtok etter 1389, og etter at Henry III tok tronen.
Kjent som de katolske monarkene, Ferdinand av Aragon og Isabella av Castilla gift 1469; begge kom til makten i 1479, Isabella etter en borgerkrig. Selv om deres rolle i å forene Spania under ett rike - de innlemmet Navarre og Granada i sine land - har vært nylig nedtonet, forente de likevel kongedømmene Aragon, Castilla og flere andre regioner under ett monark.
Den spanskfinansierte italienske oppdagelsesreisende Columbus brakte kunnskap om Amerika til Europa i 1492, og innen 1500 hadde 6000 spanjoler allerede emigrert til den "nye verden." De var fortroppen til en Spansk imperium i Sør- og Mellom-Amerika og øyene i nærheten som styrte urfolkene og sendte enorme mengder skatt tilbake til Spania. Da Portugal ble innsatt i Spania i 1580, ble sistnevnte også hersker for det store portugisiske imperiet.
En epoke med sosial fred, stor kunstnerisk innsats og et sted som verdensmakt i hjertet av et verdensimperium, det sekstende og det tidlige syttende århundre er blitt beskrevet som Spanias gullalder, en tid da enorme bytter strømmet inn fra Amerika og spanske hærer ble stemplet som uovervinnelig. Agendaen for europeisk politikk ble absolutt satt av Spania, og landet hjalp til med å bankrulle de europeiske krigene som ble utkjempet av Charles V og Filip II som Spania utgjorde en del av deres enorme Habsburg-imperium, men skatten fra utlandet forårsaket inflasjon og Castilla fortsatte konkurs.
Når Charles V lyktes til tronen av Spania forårsaket han ved å utnevne utlendinger til domstolsposisjoner da han lovet å ikke, stille skattekrav og sette av i utlandet for å sikre hans tiltredelse til tronen i Det hellige romerske rike. Byer reiste seg i opprør mot ham og fant suksess med det første, men etter at opprøret spredte seg til landsbygda og adelen ble truet, grupperte sistnevnte seg for å knuse Comuneros. Etterpå gjorde Charles V forbedret innsats for å glede sine spanske fag.
Ved midten av 1600-tallet økte spenningen mellom monarkiet og Catalonia over kravene til dem om å forsyne tropper og kontanter for Union of Arms, et forsøk på å opprette en 140.000 sterk keiserhær, som Catalonia nektet å støtte. Da krigen i Sør-Frankrike begynte å prøve å tvinge katalanerne til å bli med, steg Catalonia i opprør i 1640, før han overførte troskap fra Spania til Frankrike. I 1648 var Catalonia fremdeles i aktiv opposisjon, Portugal hadde benyttet anledningen til å gjøre opprør under en ny konge, og det var planer i Aragon om å løsrive seg. Spanske styrker klarte bare å ta igjen Catalonia i 1652 når franske styrker trakk seg på grunn av problemer i Frankrike; Catalonia's privilegier ble fullstendig gjenopprettet for å sikre fred.
Da Charles II døde forlot han tronen til Spania til hertugen Philip av Anjou, barnebarn av den franske kongen Ludvig XIV. Filip aksepterte men ble motarbeidet av Habsburgerne, familien til den gamle kongen som ønsket å beholde Spania blant sine mange eiendeler. Konflikt oppsto, med Philip støttet av Frankrike mens Habsburg-fordringshaveren, erkehertug Charles, ble støttet av Storbritannia og Nederland, samt Østerrike og andre Habsburg-eiendeler. Krigen ble avsluttet ved traktater i 1713 og 1714: Filip ble konge, men noen av Spanias keiserlige eiendeler gikk tapt. Samtidig flyttet Philip for å sentralisere Spania i en enhet.
Frankrike, har henrettet sin konge i 1793, forhåndsgitt reaksjonen fra Spania (som hadde støttet den nå døde monarken) ved å erklære krig. En spansk invasjon ble snart til en fransk invasjon, og det ble erklært fred mellom de to nasjonene. Dette ble fulgt tett av Spania som allierte Frankrike med England, og en on-off-on krig fulgte. Storbritannia avskaffet Spania fra sitt imperium og handel, og spanske økonomier led sterkt.
I 1807 tok fransk-spanske styrker Portugal, men spanske tropper forble ikke bare i Spania, men økte i antall. Da kongen abdiserte til fordel for sønnen Ferdinand og deretter ombestemte seg, ble den franske herskeren Napoleon hentet inn for å megle; han ga ganske enkelt kronen til broren Joseph, en alvorlig feilberegning. Deler av Spania reiste seg i opprør mot franskmennene og en militær kamp fulgte. Storbritannia, allerede imot Napoleon, gikk inn i krigen i Spania til støtte for spanske tropper, og i 1813 hadde franskmennene blitt skjøvet helt tilbake til Frankrike. Ferdinand ble konge.
Mens det var strømmer som krevde uavhengighet før, var det den franske okkupasjonen av Spania under Napoleonskrigene som utløste opprøret og kamp for uavhengighet av Spanias amerikanske imperium i løpet av det nittende århundre. Opprør mot nord og sør ble begge motarbeidet av Spania, men var seirende, og dette sammen med skader fra kampene i Napoleon-tiden, mente Spania ikke lenger var et stort militært og økonomisk makt.
En general ved navn Riego, som forberedte seg på å lede sin hær til Amerika til støtte for de spanske koloniene, gjorde opprør og vedtok grunnloven av 1812. Ferdinand hadde avvist grunnloven da, men etter at generalen som ble sendt for å knuse Riego også gjorde opprør, innrømmet Ferdinand; “Liberale” gikk nå sammen for å reformere landet. Imidlertid var det væpnet opposisjon, inkludert opprettelsen av en "regency" for Ferdinand i Catalonia, og i 1823 gikk franske styrker inn for å gjenopprette Ferdinand til full makt. De vant en enkel seier og Riego ble henrettet.
Da kong Ferdinand døde i 1833 var hans erklærte etterfølger en tre år gammel jente: Dronning Isabella II. Den gamle kongens bror, Don Carlos, bestred både arven og den "pragmatiske sanksjonen" fra 1830 som tillot henne tronen. Det oppsto borgerkrig mellom styrkene hans, Carlistene og de lojale mot dronning Isabella II. Bilistene var sterkest i Baskerland og Aragon, og snart deres konflikt omgjort til en kamp mot liberalismen, i stedet for å se seg selv som beskyttere av kirken og lokale myndigheter. Selv om Carlistene ble beseiret, skjedde forsøk på å sette hans etterkommere på tronen i andre og tredje karlistekrig (1846–1849, 1872–1876).
I kjølvannet av den første karlistekrigen ble spansk politikk delt mellom to hovedfraksjoner: Moderaterne og Progressivene. Ved flere anledninger i løpet av denne epoken ba politikerne generalene om å fjerne den nåværende regjeringen og installere dem ved makten; generalene, heltene fra Carlist-krigen, gjorde det i en manøvre kjent som pronunciamientos. Historikere hevder at disse ikke var kupp, men utviklet seg til en formalisert maktutveksling med offentlig støtte, om enn i militær regi.
I september 1868 en ny pronunciamiento fant sted da generalene og politikerne nektet makten under tidligere regimer tok kontrollen. Dronning Isabella ble avsatt og en foreløpig regjering kalt septemberkoalisjonen dannet. En ny grunnlov ble utarbeidet i 1869 og en ny konge, Amadeo av Savoy, ble brakt inn for å herske.
Kong Amadeo abdiserte i 1873, frustrert over at han ikke kunne danne en stabil regjering slik de politiske partiene i Spania hevdet. Den første republikken ble utropt i hans sted, men bekymrede militære offiserer iscenesatte en ny pronunciamiento å, som de trodde, redde landet fra anarki. De gjenopprettet Isabella IIs sønn, Alfonso XII, til tronen; en ny grunnlov fulgte.
Resten av Spanias amerikanske imperium - Cuba, Puerto Rica og Filippinene - gikk tapt i dette konflikt med USA, som opptrådte som allierte med cubanske separatister. Tapet ble kjent som ganske enkelt “Katastrofen” og førte til debatt i Spania om hvorfor de mistet et imperium mens andre europeiske land vokste fram.
Med militæret i ferd med å bli gjenstand for en regjeringsutredning om deres fiaskoer i Marokko, og med kongen frustrert av en serie fragmenterte regjeringer, iscenesatte general Primo de Rivera a kupp; kongen aksepterte ham som en diktator. Rivera ble støttet av eliter som fryktet en mulig bolsjevikisk opptur. Rivera mente bare å styre til landet hadde blitt “fikset” og det var trygt å komme tilbake til andre regjeringsformer, men etter noen år ble andre generaler bekymret for kommende hærreformer og kongen ble overtalt til å avskjære ham.
Da Rivera ble sparket, kunne den militære regjeringen knapt beholde makten, og i 1931 skjedde en oppstand dedikert til å styrte monarkiet. I stedet for å møte en borgerkrig flyktet kong Alfonso XII fra landet og en foreløpig regjering for en koalisjon erklærte Den andre republikken. Republikkens første sanne demokrati i spansk historie vedtok mange reformer, inkludert kvinners stemmerett og separasjon av kirke og stat, sterkt velkommen av noen, men forårsaker skrekk hos andre, inkludert en (snart redusert) oppblåst offiser korps.
Valg i 1936 avslørte et Spania delt, politisk og geografisk, mellom venstre og høyre fløy. Da spenninger truet med å bli vold, ble det oppfordringer fra høyre om et militærkupp. Den ene skjedde den 17. juli etter att mordet på en høyreorienteret leder fikk hæren til å stige, men kuppet mislyktes som "spontan" motstand fra republikanere og venstresidere motarbeidet militæret; resultatet var en blodig borgerkrig som varte i tre år. Nasjonalistene - høyresiden ledet i den senere delen av General Francisco Franco- ble støttet av Tyskland og Italia, mens republikanerne fikk hjelp fra venstresidens frivillige (de internasjonale brigadene) og blandet hjelp fra Russland. I 1939 vant nasjonalistene.
I kjølvannet av borgerkrigen ble Spania styrt av et autoritært og konservativt diktatur under general Franco. Opposisjonsstemmer ble undertrykt gjennom fengsel og henrettelse, mens språket til katalanerne og baskene ble forbudt. Francos Spania forble stort sett nøytralt under andre verdenskrig, og tillot regimet å overleve til Francos død i 1975. Mot slutten var regimet i økende grad i strid med et Spania som hadde blitt kulturelt transformert.
Da Franco døde i november 1975 ble han, som planlagt regjeringen i 1969, etterfulgt av Juan Carlos, en arving til den ledige tronen. Den nye kongen var forpliktet til demokrati og nøye forhandlinger, samt tilstedeværelsen av et moderne samfunn som ser ut for frihet, tillot en folkeavstemning om politisk reform, etterfulgt av en ny grunnlov som ble godkjent av 88% i 1978. Den raske overgangen fra diktatur til demokrati ble et eksempel for det postkommunistiske Øst-Europa.