Første anglo-afghanske krig, 1839-1842

I løpet av det nittende århundre var to store europeiske imperier som kjempet for dominans i Sentral-Asia. I det som ble kalt "Bra spill, "Det russiske imperiet flyttet sørover mens det britiske riket flyttet nordover fra den såkalte kronjuvelen, koloniale India. Interessene deres kolliderte i Afghanistansom resulterte i den første anglo-afghanske krigen fra 1839 til 1842.

I årene frem til denne konflikten nærmet både britene og russerne Afghanistans Emir Dost Mohammad Khan i håp om å inngå en allianse med ham. Storbritannias generalsjef for India, George Eden (Lord Auckland), ble ekstremt opptatt av at han hørte at en russisk utsending hadde ankommet Kabul i 1838; hans uro økte da samtalene brøt sammen mellom den afghanske herskeren og russerne, og signaliserte muligheten for en russisk invasjon.

Lord Auckland bestemte seg for å streike først for å unngå et russisk angrep. Han begrunnet denne tilnærmingen i et dokument kjent som Simla-manifestet fra oktober 1839. Manifestet opplyser at for å sikre en "pålitelig alliert" vest for Britisk India, er britene tropper skulle inn i Afghanistan for å støtte Shah Shuja i hans forsøk på å ta igjen tronen fra Dost Mohammad. Britene var det ikke

I desember 1838 begynte en britisk styrke fra det østlige India på 21 000 hovedsakelig indiske tropper å marsjere nordvest fra Punjab. De krysset fjellene om vinteren og ankom Quetta i Afghanistan i mars 1839. Britene fanget lett Quetta og Qandahar og dirigerte deretter Dost Mohammeds hær i juli. Emiren flyktet til Bukhara via Bamyan, og britene installerte Shah Shuja på tronen tretti år etter at han hadde mistet den for Dost Mohammad.

Vel fornøyd med denne enkle seieren trakk britene seg, og ga 6000 tropper igjen for å støtte opp Shujas regime. Dost Mohammad var imidlertid ikke klar til å gi opp så lett, og i 1840 monterte han et motangrep fra Bukhara, i det som nå er Usbekistan. Britene måtte skynde seg forsterkninger tilbake til Afghanistan; de klarte å fange Dost Mohammad og brakte ham til India som fange.

Dost Mohammeds sønn, Mohammad Akbar, begynte å samle afghanske jagerfly til hans side sommeren og høsten 1841 fra basen hans i Bamyan. Afghansk misnøye med fortsatt tilstedeværelse av utenlandske tropper montert, noe som førte til attentatet på kaptein Alexander Burnes og hans hjelpere i Kabul 2. november 1841; britene gjorde ikke gjengjeldelse mot mobben som drepte kaptein Burnes, og oppmuntret til videre anti-britisk aksjon.

I mellomtiden, i et forsøk på å berolige sine sinte undersåtter, tok Shah Shuja den skjebnesvangre avgjørelsen om at han ikke lenger trengte britisk støtte. General William Elphinstone og de 16 500 britiske og indiske troppene på afghansk jord ble enige om å starte sin tilbaketrekning fra Kabul 1. januar 1842. Da de tok seg gjennom de vinterbundne fjellene mot Jalalabad, den 5. januar en kontingent av Ghilzai (pashtunske) krigere angrep de dårlig forberedte britiske linjene. De britiske østindiske troppene ble spandert ut langs fjellstien, og kjempet gjennom to fot med snø.

I motkampen som fulgte drepte afghanerne nesten alle de britiske og indiske soldatene og leirtilhengere. En liten håndfull ble tatt, fange. Den britiske legen William Brydon klarte berømt å ri sin skadede hest gjennom fjellet og rapportere katastrofen til britiske myndigheter i Jalalabad. Han og åtte fangede fanger var de eneste etniske britiske overlevende av rundt 700 som satte ut fra Kabul.

Bare noen måneder etter massakren på Elphinstones hær av Mohammad Akbar styrker, myrdet den nye lederens agenter den upopulære og nå forsvarsløse Shah Shuja. Rasende på massakren i deres garnison i Kabul, det britiske østindiske kompanistroppene i Peshawar og Qandahar marsjerte mot Kabul, reddet flere britiske fanger og brant ned den store basaren i hevn. Dette irriterte afghanerne ytterligere, som satte etnolingvistiske forskjeller til side og forente seg for å drive britene ut av hovedstaden deres.

Lord Auckland, hvis hjerne-barn den opprinnelige invasjonen hadde vært, samlet sammen en plan for å storme Kabul med en mye større styrke og etablere permanent britisk styre der. Imidlertid fikk han hjerneslag i 1842 og ble erstattet som guvernør for India av Edward Law, Lord Ellenborough, som hadde et mandat til å "gjenopprette fred til Asia. "Lord Ellenborough løslot Dost Mohammad fra fengselet i Calcutta uten fanfare, og den afghanske emiren tok tilbake tronen sin i Kabul.

Etter denne store seieren over britene, opprettholdt Afghanistan sin uavhengighet og fortsatte å spille de to europeiske maktene av hverandre i tre tiår til. I mellomtiden erobret russerne store deler av Sentral-Asia opp til den afghanske grensen, og beslagla det som nå er Kasakhstan, Usbekistan, Kirgisistan og Tadsjikistan. Befolkningen i det som nå er Turkmenistan, ble den siste overvunnet av russerne, ved slaget ved Geoktepe i 1881.

Storbritannia var skremt av tsarenes ekspansjonisme, og holdt øye med Indias nordlige grenser. I 1878 ville de invadere Afghanistan igjen og vekke den andre anglo-afghanske krigen. Når det gjelder folket i Afghanistan, bekreftet den første krigen med britene deres mistillit til utenlandske makter og deres intense motvilje mot utenlandske tropper på afghansk jord.

Den britiske hærkapellisten Reverand G.R. Gleig skrev i 1843 at den første anglo-afghanske krigen ble "startet for intet formål, videreført med en underlig blanding av utslett og fart, førte til en slutt etter lidelse og katastrofe, uten mye ære knyttet til verken regjeringen som ledet, eller den store tropp som organiserte den. "Det virker trygt å anta at Dost Mohammad, Mohammad Akbar og flertallet av afghanske folk var mye bedre fornøyd med utfall.