I det meste av livet var Hercules (gresk: Herakles / Herakles) i spenning med sin fetter som en gang ble fjernet, Eurystheus, kongen av Tiryns, men det var ikke før Hercules begikk usigelige handlinger at Eurystheus fikk ha det gøy på sin fetter bekostning - ved hjelp av Hera.
Hera, som hadde vært sint på Hercules siden allerede før han ble født og flere ganger prøvd å ødelegge ham, drev nå helten gal og vrangforestillende. I denne tilstanden forestilte Hercules seg at han så Lycus, tyrannen til tebene som drepte Creon og planlegger å drepe Hercules 'familie, ledsaget av hans familie.
Her er et avsnitt om slaktingen, fra a 1917 engelsk oversettelse av Senecas tragedie (Oversatt av Miller, Frank Justus. Loeb Classical Library Volumes. Cambridge, MA, Harvard University Press; London, William Heinemann Ltd. 1917):
" [Han ser på barna sine.]
[987] Men se! her lurer kongens barn, min fiende, den avskyelige gyten Lycus; til din avskyelige far skal denne hånden straks sende deg. La buksestrengen løpe raske piler—så det er møt at akslene til Hercules skal fly."
...
" MEGARAs STEMME
[1014] Mann, spar meg nå, jeg ber. Jeg er Megara. Dette er din sønn, med ditt eget utseende og peiling. Se hvordan han strekker ut hendene.
STEMMEN OM HERKULER:
[1017] Jeg har fanget min stedsnavn [Juno / Hera]. Kom, betal meg din gjeld, og frigjøre Jove fra et nedverdigende åk. Men før moren lot dette lille monsteret gå fortapt."
Seneca Hercules Furens
I virkeligheten var figurene den greske helten så sine egne barn og hans kjære kone, Megara. Hercules drepte dem alle (eller de fleste av dem) og forbrente også 2 av barna til broren Iphicles. I noen beretninger overlevde Megara. I disse overførte Hercules sin kone, Megara, til Iolaus, da han kom til sansene. [For å lære mer om Hercules 'morderiske raseri, bør du lese Hercules Furens tragedier fra Seneca og Euripides.]
Her er en utvidet passasje fra den samme oversettelsen av Hercules Furens, på motivasjonen til Juno:
" [19] Men jeg beklager gamle urett; ett land, Thebenes ulykkelige og vilde land, spredt tykt av skamløse elskerinner, hvor ofte har det gjort meg stedmann! Likevel, selv om Alcmena er opphøyet og i triumf holder min plass; men sønnen hennes skaffer også sin lovede stjerne (for hvis begynnelse verden mistet en dag, og Phoebus med forsinket lys skinte frem fra østhavet, bidd for å holde hans lyse bil senket under Ocean's bølger), ikke på slik måte skal mitt hat ha sitt slutt; min sinte sjel skal opprettholde en langvarig vrede, og min rasende smarte, forbannende fred, skal føre uendelige kriger.
[30] Hvilke kriger? Uansett hvilken fryktelig skapning den fiendtlige jorden produserer, uansett hva havet eller luften har båret, kjempefint, fryktelig, skadelig, villmann, vilt, har blitt ødelagt og dempet. Han reiser seg på nytt og trives med trøbbel; han nyter min vrede; til sin egen ære gjør han mitt hat; pålegger jeg for grusomme oppgaver, har jeg bare bevist hans far, men gir rom for ære. Hvor solen, når han bringer tilbake, og hvor han, når han avfeier dagen, fargelegger begge etiopiske løpene med nabofakkelen, blir hans ubesatt dyktighet elsket, og i hele verden blir han oppbevart som en gud. Nå har jeg ingen monstre igjen, og det er mindre arbeid for Hercules å oppfylle ordrene mine enn for meg å bestille; med glede ønsker han velkommen til kommandoene mine. Hvilke grusomme bud fra hans tyrann kan skade denne drivende ungdommen? Hvorfor bærer han som våpen det han en gang kjempet og overvant; han går bevæpnet av løve og hydra.
[46] Jorden er heller ikke stor nok for ham; se, han har brutt ned dørene til den infernale Jove og bringer tilbake en overvunnet konge til oververdenen. Selv så jeg, ja, så ham, skygger av den natt som var spredt og Dis styrtet, og stolt viste faren til en brors bytte. Hvorfor drar han ikke frem, bundet og lastet med fetters, Pluto selv, som tegnet mye lik Joves? Hvorfor overlater han ikke det over erobret Erebus og legger bare Styx? Det er ikke nok bare å komme tilbake; loven om skyggen er opphevet, en vei tilbake har blitt åpnet fra de laveste spøkelser, og mysteriene om frykt for døden ligger blottlagt. Men han, jublende etter å ha sprengt fanget i nyanser, seirer over meg, og fører med arrogant hånd gjennom byene i Hellas, den mørke hunden. Jeg så dagslyset krympe ved synet av Cerberus, og solen blek av frykt; over meg kom også terror, og mens jeg stirret på de tre nakkene til det erobrede monster, skalv jeg etter min egen kommando.
[63] Men jeg beklager for mye ørlite urett. Vi må frykte for himmelen, for ikke å gripe de høyeste riker som har overvunnet de laveste—han vil snappe septeret fra sin far. Han vil heller ikke komme til stjernene på en fredelig reise slik Bacchus gjorde; han vil søke en vei gjennom ruin, og vil ønske å herske i et tomt univers. Han svulmer med stolthet av testet makt, og har lært ved å bære dem at himmelen kan erobres av hans styrke; han satte hodet under himmelen, og heller ikke belastningen av den umålelige massen bøyde skuldrene, og himpelen hviler bedre på Hercules nakke. Unshaken, ryggen raste opp stjernene og himmelen og meg nedpressende. Han søker en vei til gudene ovenfor.
[75] Deretter, min vrede, på og knus denne plotteren med store ting; lukk ham, gjengjeld ham i stykker med dine egne hender. Hvorfor overlate en annen slik hat? La villdyrene gå sine veier, la Eurystheus hvile, selv trett av imponerende oppgaver. Slipp fri Titans som våget å invadere Joves majestet; unbar Sicilias fjellhule, og la det doriske landet, som skjelver når giganten sliter, frigjøre den nedgravde rammen til det fryktede monsteret; la Luna på himmelen produsere enda andre uhyrlige skapninger. Men han har erobret slike som disse. Vil du da søke Alcides 'kamp? Ingen er der, redd seg selv; nå med seg selv la ham krig. Vekker eumenidene fra den laveste avgrunnen til Tartarus; la dem være her, la de flammende låsene slippe ild, og la deres barmhertige hender brennhule snake pisker.
[89] Gå nå, stolt, søk boligene til de udødelige og forakter menneskets eiendom. Tror du ikke at du nå har sluppet unna Styx og de grusomme spøkelsene? Her vil jeg vise deg infernale former. En i dypt mørke begravd, langt nede under stedet for forvisning av skyldige sjeler, vil jeg ringe opp—gudinnen Discord, som en enorm grotte, sperret av et fjell, vakter; Jeg vil føre henne frem og dra ut fra den dypeste verden av Dis hva du har igjen; hatefull kriminalitet skal komme og hensynsløs uredelighet, farget med blod, feil og galskap, bevæpnet noen gang mot seg selv—dette, dette er ministeren for min smarte vrede!
[100] Begynn, tjenestepiker fra Dis, hastverk med å merke den brennende furuen; la Megaera lede på båndet sitt som pusser med slanger og med skånsom hånd snappe en enorm fagot fra den brennende fyren. Å jobbe! kreve hevn for rasende Styx. Knuste hjertet; la en heftigere flamme svi hans ånd enn raser i Atna-ovnene. At Alcides kan bli kjørt på, frarøvet all fornuft, av mektig raseri som er slått, må min være vanvittighet først—Juno, hvorfor har du ikke glemt det? Meg, dere søstre, meg først, redd for fornuft, kjør til galskap, hvis jeg skal planlegge en gjerning som er verdig en stedsdame gjør. La forespørselen bli endret; kan han komme tilbake og finne sønnene sine uskadd, det er min bønn, og sterk av hånden kan han komme tilbake. Jeg har funnet dagen da Hercules 'hatte tapperhet skal være min glede. Meg har han overvunnet; nå kan han overvinne seg selv og lengte etter å dø, selv om han sent kom tilbake fra dødens verden. Her kan det lønne meg at han er sønn av Jove, jeg vil stå ved ham og at sjaktene hans kan fly fra streng vil jeg stille dem med hånden min, guide galmannens våpen, og så til slutt være på siden av Hercules i gå av. Når han har gjort denne forbrytelsen, så la faren innrømme disse hendene til himmelen!
[123] Nå må krigen min settes i gang; himmelen lyser og den skinnende solen stjeler opp i safran daggry."
Hercules søker renselse for sine forbrytelser
Galskap var ikke en unnskyldning for blodbadet - ikke engang galskap sendt av gudene - så Hercules måtte gjøre noe. Først dro han til kong Thespius på Mt. Helicon [se et kart over Nord-Hellas, Dd, i Boeotia] for rensing, men det var ikke nok.
Hercules 'Expiation and Marching Orders
For å lære hvilket videre kurs han må ta, konsulterte Hercules oracle på Delphi hvor i Pythian prestinne ba ham om å utvise sin forbrytelse ved å avtjene King Eurystheus i 12 år. I løpet av denne 12-årsperioden måtte Hercules utføre de 10 arbeidene kongen ville kreve av ham. Pythian endret også Hercules 'navn fra Alcides (etter bestefaren Alcaeus) til det vi vanligvis kaller ham, Herakles (på gresk) eller Hercules (den latinske formen og den som oftest brukes i dag, uavhengig av om referansen er til en gresk eller romersk myte). Pythian ba også Hercules om å flytte til Tiryns. Hercules var villig til å gjøre noe for å sone for hans morderiske raseri.
De tolv arbeidene - introduksjon
Eurystheus satte foran Hercules en serie umulige oppgaver. Hvis de ble fullført, ville noen av dem tjent et nyttig formål fordi de fjernet verden av farlige, rovdyrmonstre - eller ekskrementer, men andre var lunefulle innfall av en konge med et underordnethetskompleks: Å sammenligne seg selv med helten var bundet til å få Eurystheus til å føle seg utilstrekkelig.
Siden Hercules mens han utførte disse oppgavene for å soning for forbrytelsene sine, insisterte Eurystheus på at det ikke var noe ytre motiv. På grunn av denne begrensningen, da kong Augeas av Elis [se Peloponnesekart Bb] lovet Hercules et gebyr for rengjøring av stallen hans (Labor 5), Eurystheus nektet bragden: Hercules måtte gjøre en annen for å fylle kvoten. At kong Augeas gjorde avkall på og ikke betalte Hercules, gjorde ingen forskjell for Eurystheus. Andre oppgaver kongen av Tiryns satte nevøen sin var sminkearbeid. For eksempel, når Hercules hentet eplene fra Hesperides (Labor 11), men Eurystheus hadde ikke bruk for eplene, så han fikk Hercules til å sende dem tilbake igjen.
Eurystheus Hides From Hercules
Et viktigere poeng må gjøres i forbindelse med disse oppgavene. Eurystheus følte seg ikke bare underordnet Hercules; han var også redd. Alle som kunne overleve selvmordsoppdragene som kong Eurystheus hadde sendt helten til, må være veldig mektige. Det sies at Eurystheus gjemte seg i en krukke og insisterte - i motsetning til instruksjonene fra den pytiske prestinnen - at Hercules holder seg utenfor Tiryns bygrenser.