Oversikt over det første slaget ved Panipat

Elefantene vendte bakover, med øynene brede av panikk, og vendte seg tilbake og slo inn i sine egne tropper, og knuste mange menn under føttene. Motstanderne deres hadde brakt en fryktinngytende ny teknologi, noe elefantene sannsynligvis aldri hadde hørt før

Indias inntrenger, Babur, var scion av de store sentralasiatiske erobrerfamiliene; faren var en etterkommer av Timur, mens hans mors familie spore sine røtter tilbake til Genghis Khan.

Faren døde i 1494, og 11-åringen Babur ble hersker over Farghana (Fergana), i det som nå er grenseområdet mellom Afghanistan og Usbekistan. Imidlertid kjempet onkler og kusiner Babur for tronen, og tvang ham til å abdisere to ganger. Ikke i stand til å holde på Farghana eller ta Samarkand, ga den unge prinsen på familiesetet, og vendte sørover for å fange Kabul i stedet i 1504.

Babur var imidlertid ikke lenge fornøyd med å herske over Kabul og områdene rundt. Gjennom det tidlige sekstende århundre gjorde han flere inngrep nordover i sine forfedres land, men klarte aldri å holde dem lenge. Motløs, innen 1521, hadde han satt sine synspunkter på land lenger sør i stedet: Hindustan (India), som var under styret av

Lodi-dynastiet var faktisk den femte og siste av Delhi-sultanatets regjerende familier i den sene middelalderen. Familien Lodi var etnisk Pashtuns som tok kontroll over en stor del av Nord-India i 1451, og gjenforente området etter Timurs ødeleggende invasjon i 1398.

Ibrahim Lodi var en svak og tyrannisk hersker, mislikt av adelen og vanlige folk. Faktisk foraktet de adelige familiene i Delhi-sultanatet ham i så stor grad at de faktisk inviterte Babur til å invadere! Lodi-herskeren ville også ha problemer med å forhindre at troppene hans måtte avverge til Baburs side under kampene.

Baburs Mughal-styrker besto av mellom 13.000 og 15.000 mann, for det meste hestekavaleri. Hans hemmelige våpen var 20 til 24 stykker feltartilleri, en relativt nylig innovasjon i krigføring.

Ibrahim Lodis 30.000 til 40.000 soldater, sammen med titusenvis av leirtilhengere, var opptatt mot Mughals. Lodis primære våpen for sjokk og ærefrykt var hans tropp av krigselefanter, og nummererte hvor som helst fra 100 til 1000 trente og kampherdede pachydermer, ifølge forskjellige kilder.

Ibrahim Lodi var ingen taktiker; hæren hans marsjerte ganske enkelt ut i en uorganisert blokk, og stolte på rene antall og de nevnte elefantene for å overvelde fienden. Babur benyttet imidlertid to taktikker ukjent for Lodi, noe som snudde kampens tidevann.

Den første var tulughma, deler en mindre kraft inn i venstre venstre, bakre venstre, fremre høyre, bakre høyre og midtre divisjon. De svært mobile høyre og venstre divisjonene skrellet ut og omringet den større fiendtlige styrken, og drev dem mot sentrum. I sentrum satte Babur kanonene sine. Den andre taktiske innovasjonen var Baburs bruk av vogner, kalt Araba. Artillerikreftene hans var skjermet bak en rekke vogner som var bundet sammen med skinntau, for å hindre fienden i å komme seg imellom og angripe artillerimennene. Denne taktikken ble lånt fra de osmanske tyrkerne.

Etter erobring av Punjab-regionen (som i dag er delt mellom Nord-India og Pakistan) Kjørte Babur videre mot Delhi. Tidlig morgenen 21. april 1526 møtte hans hær Delhi-sultanene ved Panipat, nå i Haryana delstat, omtrent 90 kilometer nord for Delhi.

Bruker han tulughma formasjon, fanget Babur Lodi-hæren i en pincer-bevegelse. Deretter brukte han kanonene sine til stor effekt; elefantene i Delhi-krigen hadde aldri hørt en så høy og forferdelig lyd, og de uhyggelige dyrene snudde seg og løp gjennom sine egne linjer og knuste Lodis soldater mens de løp. Til tross for disse fordelene, var slaget en nær konkurranse gitt Delhi-sultanatets overveldende numeriske overlegenhet.

Da det blodige møtet trakk seg videre mot formiddagen, avverget imidlertid flere og flere av Lodis soldater til Baburs side. Til slutt det tyranniske sultan av Delhi ble forlatt av sine overlevende offiserer og ble forlatt for å dø på slagmarken fra sårene hans. Mughal-oppgangen fra Kabul hadde seiret.

Ifølge Baburnama, Emperor Baburs selvbiografi, drepte Mughals 15 000 til 16 000 av Delhi-soldatene. Andre lokale kontoer legger totale tap på nærmere 40 000 eller 50 000. Av Baburs egne tropper ble rundt 4.000 drept i slaget. Det er ingen oversikt over elefantenes skjebne.

Det første slaget ved Panipat er et avgjørende vendepunkt i Indias historie. Selv om det ville ta tid for Babur og hans etterfølgere å befeste kontrollen over landet, var nederlaget til Delhi-sultanatet et stort skritt mot etablering av Mughal Empire, som ville styre India til det ble beseiret av turister Britiske Raj i 1868.

Mughal-banen til imperiet var ikke jevn. Faktisk mistet Baburs sønn Humayan hele riket under hans regjeringstid, men klarte å gjenvinne noe territorium før hans død. Imperiet ble virkelig stivnet av Baburs barnebarn, Akbar den store; senere etterfølgere inkluderte de hensynsløse Aurangzeb og Shah Jahan, skaperen av Taj Mahal.

• Babur, keiser av Hindustan, trans. Wheeler M. Thackston. The Baburnama: Memoirs of Babur, Prince and Emperor, New York: Random House, 2002.
• Davis, Paul K. 100 avgjørende kamper: Fra eldgamle tider til i dag, Oxford: Oxford University Press, 1999.
• Roy, Kaushik. Indias historiske slag: Fra Alexander den store til Kargil, Hyderabad: Orient Black Swan Publishing, 2004.