Stråling er utslipp og forplantning av energi. Et stoff gjør det ikke trenger å være radioaktive for å avgi stråling fordi stråling omfatter alle former for energi, ikke bare de som produseres ved radioaktivt forfall. Imidlertid avgir alle radioaktive materialer stråling.
Som du ser er de fleste eksemplene på denne listen eksempler fra det elektromagnetiske spekteret, men energikilden trenger ikke være lys eller magnetisme for å kunne betegnes som stråling. Lyd er tross alt en annen form for energi. Alfapartikler er bevegelige, energiske heliumkjerner (partikler).
Et mer teknisk eksempel har å gjøre med definisjonen av stråling. En energikilde kan være i stand til å avgi stråling, men hvis energien ikke forplanter seg utover, stråler den ikke. Ta for eksempel et magnetfelt. Hvis du kobler en trådspole til et batteri og danner en elektromagnet, er magnetfeltet det genererer (faktisk et elektromagnetisk felt) som en stråling. Imidlertid anses magnetfeltet som omgir jorden vanligvis ikke som stråling fordi det ikke er "løsrevet" eller forplantes utover i verdensrommet.