Katter er grasiøse, effektive rovdyr som har sterke, smidige muskler, imponerende smidighet, akutt syn og skarpe tenner. Kattefamilien er mangfoldig og inkluderer løver, tigre, oceloter, jaguarer, karakaler, leoparder, pumaer, gaupe, huskatter og mange andre grupper.
Katter bor i et stort utvalg av naturtyper, inkludert kyster, ørkener, skoger, gressletter og fjell. De har naturlig nok kolonisert mange landområder med noen få unntak (de er Australia, Grønland, Island, New Zealand, Antarktis, Madagaskar og avsidesliggende havøyer). Huskatter er introdusert i mange regioner hvor det tidligere ikke var noen katter. Som et resultat har det dannet seg ildebestander av huskatter i noen områder, og de utgjør en trussel mot innfødte arter av fugler og andre små dyr.
Katter er ypperlige jegere. Noen arter av katter kan ta ned byttedyr som er mye større enn seg selv, og demonstrerer deres velutviklede ferdigheter som rovdyr. De fleste katter er ypperlig kamuflert, med striper eller flekker som gjør dem i stand til å blande seg inn i den omkringliggende vegetasjonen og skyggene.
Katter bruker flere forskjellige metoder for jakt på byttedyr. Det er bakholdstilnærmingen, som involverer at katten tar seg til og venter på at et uheldig dyr skal krysse banen deres, da de slår inn for drapet. Det er også den forfølgende tilnærmingen, som involverer katter som følger byttet sitt, tar stilling for et angrep og tar betalt for fangsten.
Noen viktige tilpasninger av katter inkluderer uttrekkbare klør, akutt syn og smidighet. Sammen gjør disse tilpasningene katter i stand til å fange byttedyr med stor dyktighet og effektivitet.
Mange arter av katter utvidet klørne bare når det er nødvendig for å fange byttedyr eller for å få bedre trekkraft når du løper eller klatrer. I tider hvor en katt ikke trenger å bruke klørne, trekkes klørne tilbake og holdes klar til bruk. Cheetahs er ett unntak fra denne regelen, ettersom de ikke klarer å trekke tilbake klørne. Forskere har antydet at dette er en tilpasning som geparder har gjort for raskt å løpe.
Visjon er den best utviklede av en kattes sanser. Katter har skarpt syn og øynene er plassert foran på hodet vendt fremover. Dette gir en skarp fokuseringsevne og suveren dybdesyn.
Katter har en ekstremt fleksibel ryggrad. Dette gjør dem i stand til å bruke flere muskler når du løper og oppnå raskere hastigheter enn andre pattedyr. Fordi katter bruker flere muskler når de løper, forbrenner de mye energi og kan ikke opprettholde høye hastigheter lenge før de trøtthet.
Katter tilhører gruppen av virveldyr kjent som pattedyr. Innenfor pattedyrene blir katter klassifisert med andre kjøtespisere i ordenen Carnivora (kjent kjent som 'rovdyr'). Klassifiseringen av katter er som følger:
Underfamilien Felinae er små katter (geparder, puber, gaupe, ocelot, huskatt og andre), og underfamilien Pantherinae er de store kattene (leoparder, løver, jaguarer og tigre).
Underfamilien Felinae, eller de små kattene, er en mangfoldig gruppe rovdyr som inkluderer følgende grupper:
Av disse er pumaen den største av de små kattene, og geparden er det raskeste landpattedyret i live i dag.
Underfamilien Pantherinae, eller de store kattene, inkluderer noen av de mektigste og mest kjente kattene på jorden:
Merk: Det er en del kontroverser om klassifiseringen av snøleoparden. Noen ordninger plasserer snøleoparden i slekten Panthera og tildeler den det latinske navnet Panthera uncia, mens andre ordninger plasserer den i sin egen slekt, slekten Uncia, og tildeler den det latinske navnet Uncia uncia.
Det er mange løve-underarter, og det er uenighet blant eksperter om hvilke underarter som blir anerkjent, men her er noen få:
Pumas - Pumas, også kjent som fjell løver, katamounts, panthers eller cougars, er store katter hvis tidligere spredning strekker seg fra kyst til kyst over hele Nord-Amerika. I 1960 ble de erklært utryddet i de fleste midtvestlige og østlige områder.
Jaguar - Jaguaren er den nye verdens eneste representant for Pantherinae (stor kattunderfamilie). Jaguarer ligner leoparder, men har kortere ben og en kraftigere og kraftigere bygg. De er solbrune i fargen med mørke rosetter med flekker i midten av rosettene.
Ocelot - Oceloten er en nattkatt som lever i gressmarkene, sumpene og skogene i Sør- og Mellom-Amerika. Den har tydelige markeringer av kjedelignende rosetter og flekker og ble verdsatt for pelsen de siste tiårene. Heldigvis er oceloten nå beskyttet, og antallet rebounder beskjedent.
Margay Cat - Margay-katten bor i Sør- og Mellom-Amerika. Det er en liten katt på omtrent 18-31in med en 13-20in hale. Margen er en ypperlig klatrer og er i stand til å løpe forst ned i bagasjerommet på et tre. Den er klassifisert som sårbar og står overfor trusler fra ødeleggelse av habitat og ulovlig jakt på pelsen.
Jaguarundi-katt - Jaguarundi er en uvanlig kraftig katt, korte ben, lang kropp og en spiss snute. Fargen varierer avhengig av habitat, fra svart i skog til lys grå eller rødbrun i mer utsatte krattområder. Det er en jeger på dagtid og lever av små pattedyr, fugler, virvelløse dyr og krypdyr.
Canada Lynx - Canada Lynx har tuftede ører og en 'spolet' hale (ligner på bobcat, men halen til Canada Lynx er helt svart, mens bobcat er bare svart på spissen). Denne nattlige katten er godt tilpasset til å takle snø på grunn av sine store føtter.
Serval - Servalen har en lang nakke, lange ben og en mager kropp. Den ligner en mindre versjon av en gepard.
Cheetah - geparden er en unik katt og er kjent for sin hastighet, og har den respektable tittelen på det raskeste dyret på land.
Løve - Løven er den eneste katten som danner stolthet, eller grupper av beslektede voksne og deres avkom. Løver er fargede. De er seksuelt dimorf; hannene har en tykk, rå hårbryn som rammer ansiktet (hunnene gjør det ikke).
Clouded Leopard — The Clouded Leopard (Neofelis nebulosa) beboer det sørøst-asiatiske kontinentet. Utvalget inkluderer Nepal, Taiwan, Sør-Kina, øya Java, Burma (Myanmar), Indokina, Malaysia og Sumatra og Borneo.
Turner A, Anton M. 1997. De store katter og deres fossile pårørende. New York: Columbia University Press.