Den største av alle forhistoriske neshorn pleistocen epoke, var Elasmotherium et virkelig massivt stykke megafauna, og desto mer imponerende takket være det tykke, raggete pelsen (dette pattedyret var nært beslektet med samtiden Coelodonta, også kjent som "ullhåret neshorn") og det enorme hornet på slutten av snuten. Dette hornet, som var laget av keratin (det samme proteinet som menneskehår), kan ha nådd fem eller seks fot i lengde, og var sannsynligvis et seksuelt valgt kjennetegn, hanner med større horn som bedre kunne tiltrekke kvinner under parring årstid. Men for all sin størrelse, bulk og antatt aggressivitet, var Elasmotherium fremdeles en relativt mild planteeter - og en godt tilpasset å spise gress i stedet for blader eller busker, noe som fremgår av dets nærmest komisk tunge, flate tenner og mangel på karakteristikk fortenner.
Elasmotherium består av tre arter. E. caucasicumsom du kan utlede med navnet, ble oppdaget i Kaukasus-regionen i Sentral-Asia på begynnelsen av 1900-tallet; nesten et århundre senere, i 2004, ble noen av disse eksemplene reklassifisert som
E. chaprovicum. Den tredje arten, E. sibiricum, er kjent fra forskjellige sibirske og russiske fossiler som ble gravd ut på begynnelsen av 1800-tallet. Elasmotherium og dets forskjellige arter ser ut til å ha utviklet seg fra et annet, tidligere "elasmothere" pattedyr i Eurasia, Sinotherium, som også levde i løpet av sent pliocen epoke. Når det gjelder det nøyaktige forholdet fra Elasmotherium til moderne neshorn, det ser ut til å ha vært en mellomform; "neshorn" ville ikke nødvendigvis være den første foreningen en gang reisende vil gjøre når de skimtet dette udyret for første gang!Siden Elasmotherium overlevde opp til cusp av moderne tid, ble først utdødd etter den siste isen Alder, det var godt kjent for de tidlige menneskelige nybyggerne i Eurasia - og kan godt ha inspirert enhjørningen legende. (Se 10 mytiske dyr inspirert av forhistoriske dyr.) Historier om et mytisk hornet dyr som vagt ligner Elasmotherium, og kalt Indrik, finnes i middelaldersk russisk litteratur, og et lignende dyr refereres til i gamle tekster fra indisk og persisk sivilisasjoner; en kinesisk rulle refererer til en "firduppet med kroppen til en hjort, halen til en ku, hodet til en sau, lemmene til en hest, hove av en ku og et stort horn. "Eventuelt ble disse historiene importert til middelalderens europeisk kultur via oversettelse av munker eller jungeltelegrafen av reisende, og føder dermed det vi i dag kjenner som den enhornede enhjørningen (som, gitt, ligner en hest mye mer enn den gjør neshorn!)
Navn:
Elasmotherium (gresk for "belagt dyr"); uttales eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
habitat:
Plains of Eurasia
Historisk epoke:
Pleistocene-Modern (for to millioner-10.000 år siden)
Størrelse og vekt:
Omtrent 20 fot lang og 3-4 tonn
Kosthold:
Gress
Skilleegenskaper:
Stor størrelse; tykt pels; langt, enkelt horn på tryne