"The Summer People" av den prisbelønte amerikanske forfatteren Kelly Link ble opprinnelig publisert i tidsskriftet Blikkhus i 2011. Det var inkludert i 2013 O. Henry Prize Stories og i Links kolleksjon 2015. Du kan les historien gratis på Wall Street Journal.
Å lese "The Summer People" føles litt som å lese Dorothy Allison som kanaliserer Stephen King.
De novelle fokuserer på Fran, en tenåringsjente i landlige Nord-Carolina, hvis mor har forlatt henne og hvis far kommer og går, enten han finner Gud eller unngår kreditorer. Fran og hennes far - når han er hjemme - tjener sitt liv ved å pleie hjemmene til "sommerfolket" som ferierer i sitt vakre område.
Når historien åpnes, har Fran kommet med influensa. Faren hennes er borte, og hun er så syk at hun mobber en velstående klassekamerat, Ophelia, til å kjøre henne hjem fra skolen. Stadig syk og uten andre alternativer sender Fran Ophelia for å få hjelp fra en mystisk gruppe eventyrlignende "sommerfolk" som lager magiske leker, tilbyr magiske botemidler og lever i en surrealistisk, skiftende, vagt farlig hus.
Ophelia blir fortryllet av det hun ser, og i sin fortryllelse spionerer Fran en mulighet for sin egen flukt.
Gjeld
Fran og hennes far virker begge på vakt mot å bli sett på noen. Han sier til henne:
"Du må vite hvor du er og hva du skylder. Med mindre du kan balansere det her, er det her du skal bo. "
Også sommerfolket virker opptatt av gjeld. Fran sier til Ophelia:
"Når du gjør ting for dem, blir de sett på deg."
Senere sier hun:
"De liker det ikke når du takker dem. Det er gift for dem. "
Lekene og kubber som sommerfolket lager, ser ut til å være deres forsøk på å slette gjelden, men regnskapet er selvfølgelig alt på deres premisser. De vil skaffe skinnende gjenstander til Fran, men de vil ikke løslate henne.
Derimot virker Ophelia motivert av en "medfødt vennlighet" snarere enn av en regnskapsføring av gjeld. Hun kjører Fran hjem fordi Fran mobber henne, men når de kommer innom huset til Roberts, hjelper hun villig til å rense den, synger mens hun jobber og tar en edderkopp utenfor i stedet for å drepe den.
Når hun ser Franks eget skitne hus, reagerer hun med sympati snarere enn avsky og sier at noen burde ta seg av henne. Ophelia påtar seg å sjekke Fran neste dag, ta med frokost og til slutt kjøre ærend for å be sommerfolket om hjelp.
På noen nivå ser det ut til at Ophelia håper på vennskap, men absolutt ikke som betaling. Så hun virker virkelig overrasket når, når Fran kommer seg, forteller Ophelia:
"Du var en modig og sann venn, og jeg må tenke hvordan jeg kan betale deg tilbake."
Beholden og Held
Kanskje er det Ophelias generøsitet som hindrer henne i å innse at hun er på vei mot trøst. Hennes vennlighet får henne til å ville hjelp Fran, ikke erstatte Fran. Frans uttalelse om at hun allerede "skylder" Ophelia for å ha hjulpet til Roberts hus og for å hjelpe Fran da hun var syk, beregner ikke med Ophelia.
Ophelia leter etter vennskap, en menneskelig forbindelse fordi hun vet "hvordan det er når du er alene." Det ser hun ut til tenk at "å hjelpe" kan være et sosialt, gjensidig støttende arrangement, som da hun og Fran renset Roberts 'hus sammen.
Hun forstår ikke logikken i gjeld som styrer forholdet mellom Franks familie og sommerfolket. Så når Fran dobbeltsjekker ved å spørre: "Mente du det da du sa at du ville hjelpe?" det virker nesten som et triks.
Nesten så snart Fran slipper unna, selger hun den fancy gitaren, og kvitter seg med en påminnelse om Ophelias vakre stemme og også en gave som kanskje gjør henne gjeld til sommerfolket. Det ser ut til at hun ønsker å gjøre et rent avbrekk.
Likevel, på slutten av historien, forteller fortelleren at Fran "forteller seg selv at hun en dag snart vil reise hjem igjen."
Uttrykket "forteller seg selv" antyder at hun lurer seg selv. Kanskje hjelper løgnen med å berolige hennes skyld over å ha forlatt Ophelia, spesielt etter at Ophelia var så snill mot henne.
På en måte må hun da føle seg evig gjeld til Ophelia, selv om hun har prøvd å ramme inn handlingene sine som en fordel å tilbakebetale Ophelia for sin godhet. Kanskje er denne gjelden det som gjør at Fran beholder teltet. Men det kan aldri være nok til å få henne til å klatre tilbake gjennom vinduet.