Finne vann på Mars

Helt siden vi begynte letingen etter Mars med romfartøy (tilbake på 1960-tallet), har forskere vært på utkikk etter bevis for vann på den røde planeten. Hvert oppdrag samler flere bevis for at det eksisterer vann i fortid og nåtid, og hver gang det blir funnet et definitivt bevis, deler forskere denne informasjonen med publikum. Nå, med populariteten til Mars oppdrag på vei oppover og den fantastiske historien om å overleve det kinogjengere har sett i "The Martian", med Matt Damon, søket etter vann på Mars tar til tilleggsbetydning.

På jorden er det definitivt bevis på vann - i regn og snø, i innsjøer, dammer, elver og hav. Siden vi ikke har besøkt Mars personlig ennå, jobber forskere med observasjoner som er gjort i bane rundt romfartøy og lander / rovere på overflaten. Fremtidige oppdagere vil kunne finne det vannet og studere det og bruke det, så det er viktig å vite NÅ om hvor mye det er og hvor det finnes på den røde planeten.

I løpet av de siste årene la forskere merke til nysgjerrige mørke streker som vises på overflaten i bratte skråninger. De ser ut til å komme og gå med skiftet av årstider, ettersom temperaturene endrer seg. De mørkner og ser ut til å renne nedover bakkene i perioder der temperaturene er varmere, og falmer ut når ting kjøler seg ned. Disse stripene vises flere steder på Mars og har blitt kalt "tilbakevendende skråningsliner" (eller RSLs for kort). Forskere mistenker sterkt at de er relatert til flytende vann som avgir hydratiserte salter (salter som har vært i kontakt med vann) i disse skråningene.

Observatører så på RSL-ene ved hjelp av et instrument ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter kalt Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). Den så på sollys etter at den hadde blitt reflektert fra overflaten, og analyserte den for å finne ut hvilke kjemiske elementer og mineraler som var der. Observasjonene viste den "kjemiske signaturen" av hydratiserte salter flere steder, men bare når de mørke trekkene var bredere enn vanlig. Et nytt blikk på de samme stedene, men når skårene ikke var veldig brede, dukket det ikke opp noe hydrert salt. Hva dette betyr er at hvis det er vann der, er det "fuktet" saltet og får det til å dukke opp i observasjonene.
Hva er disse saltene? Observatører bestemte at de er hydratiserte mineraler kalt "perchlorates", som er kjent for å eksistere på Mars. Begge Mars Phoenix Lander og de Nysgjerrighet rover har funnet dem i jordprøvene de har studert. Oppdagelsen av disse perkloratene er første gang disse saltene har blitt oppdaget fra bane gjennom flere år. Deres eksistens er en enorm ledetråd i jakten på vann.

Hvis det ser ut til at Mars-forskere har kunngjort vannfunn før, må du huske dette: Funnet av vann på Mars har ikke vært et eneste funn. Det er resultatet av mange observasjoner de siste 50 årene, hver og en gir mer solid bevis på at det finnes vann. Flere studier vil finne mer vann, og til slutt gi planetforskere et mye bedre håndtak på hvor mye vann den røde planeten har og dens kilder under jorden.

Til syvende og sist skal folk reise til Mars, kanskje en gang i løpet av de neste 20 årene. Når de gjør det, vil de første Mars-oppdagere trenger all informasjonen de kan få om forholdene på den røde planeten. Vann er selvfølgelig viktig. Det er viktig for livet, og det kan brukes som en rå ingrediens til mange ting (inkludert drivstoff). Mars-oppdagere og innbyggere må stole på ressursene rundt dem, akkurat som oppdagere på jorden måtte gjøre når de utforsket planeten vår.

Like viktig er det imidlertid å forstå Mars på egen hånd. Det ligner på Jorden på mange måter, og dannet i omtrent samme region av solsystemet for rundt 4,6 milliarder år siden. Selv om vi aldri sender mennesker til den røde planeten, kan kunnskap om dens historie og sammensetning hjelpe til med å fylle ut kunnskapen vår om solsystemets mange verdener. Spesielt, å kjenne til vannhistorien hjelper deg med å fylle ut hullene i vår forståelse av hva denne planeten kan ha vært i fortiden: varm, våt og mye mer beboelig for livet enn den er nå.