Slaget om det nye markedet i borgerkrigen

Slaget om det nye markedet skjedde 15. mai 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). I mars 1864 President Abraham Lincoln forhøyede Generalmajor Ulysses S. Stipend til generalløytnant og ga ham kommando over alle unionshærene. Etter å ha styrt styrker tidligere i det vestlige teatret, bestemte han seg for å gi operativ kommando over hærene i denne regionen til Generalmajor William T. Sherman og flyttet hovedkvarteret østover for å reise med Generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac.

I motsetning til EU-kampanjene de foregående årene som forsøkte å fange den konfødererte hovedstaden Richmond, var Grants primære mål ødeleggelsen av General Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. Å erkjenne at tapet av Lees hær ville føre til det uunngåelige fallet av Richmond så vel som sannsynligvis høres dødsknallen for opprøret, Grant hadde til hensikt å slå hæren i Nord-Virginia fra tre retninger. Dette ble muliggjort av Unionens overlegenhet innen arbeidskraft og utstyr.

Først skulle Meade krysse Rapidan-elven øst for Lees stilling ved Orange Court House, før han svingte vestover for å engasjere fienden. Med dette skyvet søkte Grant å bringe Lee til kamp utenom festningsverkene som konføderatene hadde konstruert ved Mine Run. Sørover, Generalmajor Benjamin ButlerJames's Army skulle avansere Peninsula fra Fort Monroe og true Richmond, mens vestover generalmajor Franz Sigel la øde på ressursene i Shenandoah Valley. Ideelt sett ville disse sekundære skyver trekke tropper bort fra Lee og svekket hæren hans da Grant og Meade angrep.

Sigel ble født i Tyskland og hadde uteksaminert eksamen ved Karlsruhe militære akademi i 1843, og fem år senere tjenestegjorde Baden under revolusjonen i 1848. Med kollapsen av de revolusjonære bevegelsene i Tyskland hadde han flyktet først til Storbritannia og deretter til New York City. Bosett seg i St. Louis, og ble aktiv i lokalpolitikken og var en ivrig avskaffelsesmann. Med starten av borgerkrigen fikk han en kommisjon mer basert på sine politiske synspunkter og innflytelse med det tyske innvandrermiljøet enn sin kampsevne.

Etter å ha sett kamp i vest ved Wilson's Creek og Pea Ridge i 1862 ble Sigel beordret østover og hadde kommandoer i Shenandoah-dalen og Army of the Potomac. Gjennom dårlig ytelse og en ulik disposisjon ble Sigel henvist til uviktige stillinger i 1863. Påfølgende mars, på grunn av sin politiske innflytelse, oppnådde han kommandoen over departementet Vest-Virginia. I oppgave med å eliminere Shenandoahdals evne til å skaffe Lee mat og forsyninger, flyttet han ut med rundt 9000 mann fra Winchester i begynnelsen av mai.

Da Sigel og hæren hans beveget seg sørvestover gjennom dalen mot målet om Staunton, møtte Union tropper opprinnelig liten motstand. For å møte trusselen fra Unionen, generalmajor John C. Breckinridge satte raskt sammen de konfødererte troppene som var tilgjengelige i området. Disse ble organisert i to infanteribrigader, ledet av brigadegeneral John C. Echols og Gabriel C. Wharton og en kavaleririgade ledet av brigadegeneral John D. Imboden. Ytterligere enheter ble lagt til Breckinridges lille hær, inkludert 257-manns Corps of Kadets fra Virginia Military Institute.

Union

• Generalmajor Franz Sigel
• 6.275 mann

Confederate

• Generalmajor John C. Breckinridge
• 4.090 menn

Selv om de hadde marsjert 80 mil på fire dager for å melde seg inn i hans hær, håpet Breckinridge å unngå å bruke kadettene da noen var så unge som 15 år. Fremover mot hverandre møtte Sigel og Breckinridge styrker nær New Market 15. mai 1864. Sigel satte på en åskam nord for byen, og dyttet skirmishere fremover. På å oppdage unions troppene valgte Breckinridge å ta offensiven. Da han dannet sine menn sør for New Market, plasserte han VMI-kadettene på reservelinjen sin. Når de rykket ut rundt 11:00, gikk de konfødererte frem gjennom tykk gjørme og ryddet det nye markedet i løpet av nitti minutter.

Mens de trykket på, møtte Breckinridges menn en rekke Union-skirmishers like nord for byen. Sendte brigadegeneral John Imbodens kavaleri rundt til høyre, Breckinridge infanteri angrep mens rytterne skjøt på unionsflanken. Overveldet falt skirmishersene tilbake til hovedunionen. Fortsatte sitt angrep avanserte konføderatene Sigels tropper. Da de to linjene nærmet seg, begynte de å utveksle ild. Da de utnyttet sin overordnede posisjon, begynte unionsstyrkene å tynne ut de konfødererte linjen. Da Breckinridges linje begynte å vakle, bestemte Sigel seg for å angripe.

Med et gap åpnet i linjen hans, beordret Breckinridge, med stor motvilje, VMI-kadettene frem for å lukke bruddet. Når de kom i tråd da det 34. Massachusetts begynte sitt angrep, satte kadettene seg selv for angrepet. I kampene med Breckinridges erfarne veteraner var kadettene i stand til å avvise Unionens skyvkraft. Andre steder ble et skyvekraft fra unions kavaleri ledet av generalmajor Julius Stahel slått tilbake av konføderert artillerivark. Da Sigels angrep vaklet, beordret Breckinridge hele linjen frem. Konfederasjonene slo seg igjennom gjørmen med kadettene i spissen, og angrep Sigels posisjon, brakk linjen og tvang sine menn fra feltet.

Nederlaget på New Market kostet Sigel 96 drept, 520 såret og 225 savnet. For Breckinridge var tapene rundt 43 drepte, 474 sårede og 3 savnede. Under kampene ble ti av VMI-kadettene drept eller sårede. Etter slaget trakk Sigel seg til Strasburg og forlot dalen effektivt i konfødererte hender. Denne situasjonen vil stort sett forbli fram til Generalmajor Philip Sheridan fanget Shenandoah for unionen senere samme år.