Shaolin Monks slåss mot japanske pirater

Vanligvis innebærer livet til en buddhistmunk meditasjon, ettertanke og enkelhet.

I midten av 1500-tallet KinaImidlertid ble munkene fra Shaolin Temple oppfordret til å kjempe mot japanske pirater som hadde angrepet den kinesiske kystlinjen i flere tiår.

Hvordan endte Shaolin-munkene opp som en paramilitær eller politistyrke?

I 1550 hadde Shaolin-tempelet eksistert i omtrent 1000 år. De bosatte munkene var kjent i hele Ming Kina for sin spesialiserte og svært effektive form for kung fu (gong fu).

Dermed viste det seg at den vanlige kinesiske keiserlige hæren og marine troppene ikke klarte å stemple piraten trussel, den kinesiske byen Nanjings visekommissær, Wan Biao, bestemte seg for å utplassere kloster jagerfly. Han oppfordret til kriger-munker av tre templer: Wutaishan i Shanxi-provinsen, Funiu i Henan-provinsen, og Shaolin.

I følge den samtidige kronikeren Zheng Ruoceng utfordret noen av de andre munkene lederen for Shaolin-kontingenten, Tianyuan, som søkte ledelsen for hele klosterstyrken. I en scene som minner om utallige Hong Kong-filmer, valgte 18 utfordrere åtte jagerfly fra seg selv til å angripe Tianyuan.

Først kom de åtte mennene til Shaolin-munken med bare hender, men han beskyttet dem alle. De tok deretter sverd. Tianyuan svarte med å gripe den lange jernstangen som ble brukt til å låse porten. Han bar baren som stab, og beseiret alle åtte av de andre munkene samtidig. De ble tvunget til å bøye seg for Tianyuan og anerkjenne ham som den rette lederen for klosterkreftene.

Med spørsmålet om ledelse avgjort, kunne munkene rette oppmerksomheten mot deres virkelige motstander: de såkalte japanske piratene.

1400- og 1500-tallet var svulstige tider i Japan. Dette var Sengoku-perioden, halvannet år med krigføring blant konkurrerende Daimyo når det ikke fantes noen sentral myndighet i landet. Slike uoppgjorte forhold gjorde det vanskelig for vanlige mennesker å leve ærlig, men lett for dem å henvende seg til piratkopiering.

Ming Kina hadde sine egne problemer. Selv om dynastiet ville henge på makten frem til 1644, på midten av 1500-tallet, ble det besatt av nomadiske raiders fra nord og vest, samt rasende brigandage langs kysten. Også her var piratkopiering en enkel og relativt sikker måte å tjene til livets opphold.

Dermed de såkalte "japanske piratene," Wako eller WOKU, var faktisk et konføderasjon av japanske, kinesiske og til og med noen portugisiske statsborgere som slo seg sammen. Det pejorative begrepet Wako betyr bokstavelig talt "dvergpirater." De pirater raidet for silke og metallvarer, som kunne selges i Japan for opptil 10 ganger sin verdi i Kina.

Forskere debatterer den nøyaktige etniske sammensetningen av piratmannskapene, og noen hevder at ikke mer enn 10 prosent faktisk var japanske. Andre peker på den lange listen med tydelig japanske navn blant piratrullene. I alle fall utbrøt disse brokete internasjonale mannskapene til sjøgående bønder, fiskere og eventyrere kaos opp og ned langs den kinesiske kysten i mer enn 100 år.

Desperat for å gjenvinne kontrollen over lovløs kyst, Nanjing-offisielle Wan Biao mobiliserte munkene fra Shaolin, Funiu og Wutaishan. Munkene kjempet mot piratene i minst fire slag.

Den første fant sted våren 1553 på Zhe-fjellet, som har utsikt over inngangen til Hangzhou by via Qiantang-elven. Selv om detaljer er knappe, konstaterer Zheng Ruoceng at dette var en seier for de monastiske kreftene.

Det andre slaget var munkenes største seier: Slaget ved Wengjiagang, som ble utkjempet i Huangpu-elvedeltaet i juli 1553. 21. juli møtte 120 munker et tilnærmet likt antall pirater i kamp. Munkene var seirende og jaget restene av piratbandet sørover i 10 dager, og drepte hver siste pirat. Monastiske styrker led bare fire skader i kampene.

Under kamp- og mop-operasjonen, Shaolin munker ble kjent for sin hensynsløshet. Den ene munken brukte en strykejern for å drepe kona til en av piratene da hun prøvde å unnslippe slaktingen.

Flere titalls munker deltok i ytterligere to kamper i Huangpu-deltaet det året. Det fjerde slaget var et voldsomt nederlag, på grunn av inhabil strategisk planlegging av hæren general som hadde ansvaret. Etter det fiaskoen ser det ut til at munkene fra Shaolin Temple og de andre klostrene har mistet interessen for å tjene som paramilitære styrker for keiseren.

Selv om det virker ganske rart det buddhist munker fra Shaolin og andre templer ville ikke bare utøve kampsport, men faktisk marsjere i kamp og drepe mennesker, kanskje følte de behov for å opprettholde sitt voldsomme rykte.

Shaolin var tross alt et veldig velstående sted. I den lovløse atmosfæren i slutten av Ming Kina må det ha vært veldig nyttig for munkene å bli kjent som en dødelig kampstyrke.

• Hall, John Whitney. "Cambridge History of Japan, Vol. 4: Early Modern Japan. "Bind 4, 1. utgave, Cambridge University Press, 28. juni 1991.
• Shahar, Meir. "Ming-Period Evidence of Shaolin Martial Practice." Harvard Journal of Asiatic Studies, Vol. 61, nr. 2, JSTOR, desember 2001.
• Shahar, Meir. "Shaolin-klosteret: Historie, religion og kinesisk kampsport." Paperback, 1 utgave, University of Hawaii Press, 30. september 2008.