Under Vietnamkrigen, brukte USAs militære kjemiske midler i sin kamp mot Ho Chi Minhs Army of North Vietnam and the Vietnam Cong. De viktigste av de kjemiske våpnene var den brennende napalmen og den avlusende agenten Orange.
napalm
Napalm er en gel, som i sin opprinnelige form inneholdt naftensyre og palmitinsyre pluss petroleum som drivstoff. Den moderne versjonen, Napalm B, inneholder plastisk polystyren, hydrokarbonbenzen og bensin. Det brenner ved temperaturer på 800-1.200 grader (1.500-2.200 grader F).
Når napalm faller på mennesker, klistrer gelen seg til hud, hår og klær, noe som forårsaker ufattelig smerte, alvorlige forbrenninger, bevisstløshet, kvelning, og ofte død. Selv de som ikke blir rammet direkte med napalm, kan dø av effektene siden den brenner ved så høye temperaturer at det kan skape ildstorm som bruker mye av oksygenet i luften. Tilskuere kan også lide heteslag, røykeksponering og karbonmonoksidforgiftning.
USA brukte først napalm i løpet av Andre verdenskrig i både de europeiske og stillehavsteatrene, og distribuerte det også under
Korea-krigen. Imidlertid er disse tilfellene dvergde etter amerikansk bruk av napalm i Vietnamkrigen, der USA droppet nesten 400 000 tonn napalmbomber i tiåret mellom 1963 og 1973. Av det vietnamesiske folket som var i mottak, fikk 60% brannskader i femte grad, noe som betyr at forbrenningen gikk ned til beinet.Forferdelige som napalm er virkningene av det i det minste tidsbegrensede. Det er ikke tilfelle med det andre store kjemiske våpenet USA brukte mot Vietnam - Agent Orange.
Agent Orange
Agent Orange er en flytende blanding som inneholder 2,4-D og 2,4,5-T herbicider. Forbindelsen er giftig i bare en drøy uke før den går i stykker, men dessverre er et av datterproduktene det vedvarende toksindioksinet. Dioksin holder seg i jord, vann og menneskekropper.
Under Vietnamkrigen sprayet USA Agent Orange på junglene og åkrene i Vietnam, Laos, og Kambodsja. Amerikanerne prøvde å tømme trær og busker, slik at fiendens soldater ville bli utsatt. De ønsket også å drepe jordbruksavlingene som matet Viet Cong (så vel som lokale sivile).
USA spredte 43 millioner liter Agent Orange på Vietnam, og dekket 24 prosent av Sør-Vietnam med giften. Over 3000 landsbyer var i sprøytesonen. I disse områdene lekket dioksin ut i folks kropper, deres mat, og verst av alt, grunnvannet. I en underjordisk akvifer kan toksinet forbli stabilt i minst 100 år.
Som et resultat, selv tiår senere, fortsetter dioksinet å forårsake helseproblemer og fødselsdefekter for vietnamesere i det sprayede området. Den vietnamesiske regjeringen anslår at omtrent 400 000 mennesker har dødd av Agent Orange-forgiftning, og at omtrent en halv million barn er født med fødselsskader. Amerikanske og allierte veteraner som ble utsatt i den perioden hvor tyngst bruk og barna deres kan ha forhøyede frekvenser av forskjellige kreftformerinkludert bløtvevsarkom, ikke-Hodgkin-lymfom, Hodgkins sykdom og lymfocytisk leukemi.
Ofrenes grupper fra Vietnam, Korea og andre steder der napalm og Agent Orange ble brukt saksøkte de viktigste produsentene av disse kjemiske våpnene, Monsanto og Dow Chemical, på flere anledninger. I 2006 ble selskapene beordret til å betale USD 63 millioner i erstatning til sørkoreanske veteraner som kjempet i Vietnam.