Biografi om Manfred von Richthofen, 'Den røde baronen'

Baron Manfred von Richthofen (2. mai 1892 - 21. april 1918), også kjent som den røde baronen, var bare involvert i første verdenskrigs luftkrig i 18 måneder - men satt i sin røde rød Fokker DR-1 tri-fly han skjøt ned 80 fly i den tiden, en ekstraordinær prestasjon med tanke på at de fleste jagerflygere oppnådde en håndfull seire før de ble skutt ned dem selv.

Rask fakta: Manfred Albrecht von Richthofen (den røde baronen)

Manfred Albrecht von Richthofen ble født 2. mai 1892 i Kleiburg nær Breslau i Nieder-Schlesien (nå Polen), det andre barnet og den første sønnen til Albrecht Freiherr von Richthofen og Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. (Freiherr tilsvarer Baron på engelsk). Manfred hadde en søster (Ilsa) og to yngre brødre (Lothar og Karl Bolko).

I 1896 flyttet familien til en villa i den nærliggende byen Schweidnitz, der Manfred lærte lidenskapen for jakten fra sin storviltjeger onkel Alexander. Men Manfred fulgte i farens fotspor for å bli en karriere militæroffiser. Som 11-åring gikk Manfred inn på kadettskolen Wahlstatt i Berlin. Selv om han mislikte skolens stive disiplin og fikk dårlige karakterer, utmerket Manfred seg på friidrett og gymnastikk. Etter seks år på Wahlstatt, utdannet Manfred seg til Senior Kadettakademiet på Lichterfelde, noe han fant mer etter sin smak. Etter å ha fullført et kurs ved Berlin War Academy, begynte Manfred i kavaleriet.

I 1912 ble Manfred bestilt som løytnant og stasjonert i Militsch (nå Milicz, Polen). Sommeren 1914 første verdenskrig begynte.

Når krig begynte, 22 år gamle Manfred von Richthofen ble stasjonert sammen Tysklands østlige grense men han ble snart overført til vest. Under ladningen inn Belgia og Frankrike, Manfreds kavaleriregiment ble knyttet til infanteriet som Manfred gjennomførte rekognoseringspatruljer for.

Da Tysklands fremskritt ble stoppet utenfor Paris og begge sider gravde seg inn, ble imidlertid behovet for kavaleri eliminert. En mann som satt på hesteryggen hadde ingen plass i skyttergravene. Manfred ble overført til Signal Corps, der han la telefonkabel og leverte utsendelser.

Frustrert over livet nær skyttergravene, så Richthofen opp. Selv om han ikke visste hvilke fly som kjempet for Tyskland og hvilke som kjempet for fiendene sine, visste han at fly - og ikke kavaleriet - nå fløy rekognoseringsoppdragene. Men å bli pilot tok måneder med trening, sannsynligvis lenger enn krigen ville vare. I stedet for flyskole ba Richthofen om å bli overført til lufttjenesten for å bli en observatør. I mai 1915 reiste Richthofen til Köln for observatøropplæringsprogrammet på flystasjonsstasjonen nr. 7.

Under sin første flytur som observatør fant Richthofen opplevelsen skremmende og mistet følelsen av sin beliggenhet og klarte ikke å gi piloten instruksjoner. Men Richthofen fortsatte å studere og lære. Han ble lært å lese et kart, slippe bomber, lokalisere fiendtlige tropper og tegne bilder mens han fortsatt var i lufta.

Richthofen besto observatørtrening og ble deretter sendt til østfronten for å rapportere fiendens troppebevegelser. Etter flere måneders flyging som observatør i øst fikk Manfred beskjed om å rapportere til "Mail Pigeon Detachment", kodenavnet for en ny, hemmelig enhet som skulle bombe England.

Richthofen var i sin første luftkamp i september. 1, 1915. Han gikk opp med pilotløytnant Georg Zeumer, og for første gang oppdaget han et fiendens fly i lufta. Richthofen hadde bare en rifle med seg, og selv om han flere ganger prøvde å treffe det andre flyet, klarte han ikke å få det ned.

Noen dager senere reiste Richthofen opp igjen, denne gangen med pilotløytnant Osteroth. Bevæpnet med en maskingevær skjøt Richthofen mot fiendens fly. Pistolen satt fast, men da Richthofen løsnet pistolen, skjøt han igjen. Flyet begynte å spiral og krasjet til slutt. Richthofen var oppstemt. Da han gikk tilbake til hovedkvarteret for å rapportere seieren, ble han imidlertid informert om at drap i fiendens linjer ikke teller.

Den okt. 1, 1915, var Richthofen om bord i et tog på vei mot Metz da han møtte den berømte jagerpilot løytnant Oswald Boelcke (1891–1916). Frustrert over sine egne mislykkede forsøk på å skyte ned et annet fly, spurte Richthofen Boelcke: "Si meg ærlig talt, hvordan gjør du det egentlig? "Boelcke lo og svarte:" Gode himmler, det er faktisk ganske enkel. Jeg flyr inn så nær jeg kan, tar godt mål, skyter, og så faller han ned. "

Selv om Boelcke ikke hadde gitt Richthofen svaret han håpet på, ble et frø av en idé plantet. Richthofen innså at den nye, ensomme Fokker-jagerfly (Eindecker) - den som Boelcke fløy - var mye lettere å skyte fra. Imidlertid måtte han være pilot for å sykle og skyte fra en av dem. Richthofen bestemte seg da for at han ville lære å "jobbe pinnen" selv.

Richthofen ba vennen Georg Zeumer (1890–1917) om å lære ham å fly. Etter mange leksjoner bestemte Zeumer at Richthofen var klar for sin første soloflyvning på oktober. 10, 1915. "Plutselig var det ikke lenger en engstelig følelse," skrev Richthofen, "men snarere en av vågale... Jeg ble ikke lenger redd. "

Etter mye besluttsomhet og utholdenhet besto Richthofen alle tre av jagerpilotundersøkelsene, og han ble tildelt sin pilotbevis den des. 25, 1915.

Richthofen tilbrakte de neste ukene med det andre Fighting Squadron i nærheten Verdun. Selv om Richthofen så flere fiendtlige fly og til og med skjøt en ned, ble han ikke kreditert noen drap fordi flyet gikk ned på fiendens territorium uten vitner. Det andre Fighting Squadron ble deretter sendt til Østen for å slippe bomber på den russiske fronten.

På en tur / retur fra Tyrkia i august 1916, Oswald Boelcke stoppet for å besøke broren Wilhelm, Richthofens kommandør, og speide etter piloter som hadde talent. Etter å ha diskutert søket med broren, inviterte Boelcke Richthofen og en annen pilot til å bli med ny gruppe kalt "Jagdstaffel 2" ("jakteskvadron", og ofte forkortet Jasta) i Lagnicourt, Frankrike.

Sept. 17 var det Richthofens første sjanse til å fly en kamppatrulje i en skvadron ledet av Boelcke. Richthofen kjempet med et engelsk fly han beskrev som en "stor, mørkfarget lekter", og skjøt etter hvert ned flyet. Fiendens fly landet på tysk territorium, og Richthofen, ekstremt spent på sitt første drap, landet sitt fly ved siden av vraket. Observatøren, løytnant T. Rees, var allerede død, og piloten, L. B. F. Morris, døde på vei til sykehuset.

Det var Richthofens første seier. Det hadde blitt vanlig å presentere inngraverte ølkrus til piloter etter deres første drap. Dette ga Richthofen en ide. For å feire hver av sine seirer, bestilte han seg et to-tommers høyt sølvpokal fra en gullsmed i Berlin. På hans første kopp ble gravert, "1 VICKERS 2 17.9.16." Det første tallet gjenspeilet hvilket antall som drepte; ordet representerte hva slags fly; den tredje varen representerte antall mannskap om bord; og den fjerde var seieren (dag, måned, år).

Senere bestemte Richthofen seg for å gjøre hver 10. seierscup dobbelt så stor som de andre. Som med mange piloter, for å huske drapene hans, ble Richthofen en ivrig suvenirsamler. Etter å ha skutt ned et fiendtlig fly, ville Richthofen lande i nærheten av det eller kjøre for å finne vraket etter slaget og ta noe fra flyet. Suvenirene hans inkluderte en maskingevær, biter av propellen, til og med en motor. Men som oftest fjernet Richthofen serienumrene fra flyet, pakket dem forsiktig og sendte dem hjem.

I begynnelsen hadde hvert nytt drap spenningen. Senere i krigen hadde imidlertid Richthofens antall drap en edruelig effekt på ham. I tillegg, når han gikk og bestilte sitt 61. sølvpokal, opplyste gullsmeden i Berlin at på grunn av mangel på metall, måtte han gjøre det av ersatz (erstatning) metall. Richthofen bestemte seg for å avslutte pokalinnsamlingen. Hans siste pokal var for hans 60. seier.

Den okt. 28, 1916, ble Boelcke, Richthofens mentor, skadet under en luftkamp da han og løytnant Erwin Böhmes fly tilfeldigvis beitet hverandre. Selv om det bare var en berøring, var Boelckes fly skadet. Mens flyet suste mot bakken, prøvde Boelcke å beholde kontrollen. Så snappet den ene vingen hans av. Boelcke ble drept påvirket.

Boelcke hadde vært Tysklands helt og hans tap bedrøvet dem: en ny helt var påkrevd. Richthofen var ikke der ennå, men han fortsatte å drepe, og gjorde sin syvende og åttende drap i begynnelsen av november. Etter hans niende drap forventet Richthofen å motta Tysklands høyeste pris for tapperhet, Pour le Mérite (også kjent som Blue Max). Dessverre hadde kriteriene nylig endret seg, og i stedet for ni nedlagte fiendefly ville en jagerpilot motta æren etter 16 seire.

Richthofens fortsatte drap vekket oppmerksomhet, men han var fremdeles blant flere som hadde sammenlignbare drapsposter. For å skille seg ut bestemte han seg for å male flyet sitt knallrødt. Helt siden Boelcke hadde malt nesen på flyet sitt rødt, hadde fargen blitt assosiert med skvadronen hans. Imidlertid hadde ingen ennå vært så overveldende at de malte hele flyet deres så lyse farger.

"En dag, uten noen spesiell grunn, fikk jeg ideen om å male kassen min i rødt. Etter det kjente absolutt alle min røde fugl. Selv om ikke motstanderne mine var helt uvitende. "

Richthofen undervurderte fargens effekt på fiendene sine. For mange engelske og franske piloter virket det knallrøde flyet som et godt mål. Det ryktes at britene hadde satt en pris på hodet til det røde flyets pilot. Likevel da flyet og piloten fortsatte å skyte ned fly og fortsatte å holde seg i luften, forårsaket det knallrøde flyet respekt og frykt.

Fienden skapte kallenavn for Richthofen: Le Petit Rouge, "den røde djevelen", "den røde falk", Le Diable Rouge, "The Jolly Red Baron", "the Bloody Baron" og "the Red Baron." Tyskerne ringte ham ganske enkelt der röte Kampfflieger ("Den røde slaget Flier").

Etter å ha oppnådd 16 seirer, ble Richthofen tildelt den ettertraktede Blue Max på Jan. 12, 1917. To dager senere fikk Richthofen kommando over Jagdstaffel 11. Nå skulle han ikke bare fly og slåss, men for å trene andre til å gjøre det.

April 1917 var "Bloody April." Etter flere måneder med regn og kulde, endret været seg og piloter fra begge sider igjen gikk opp i luften. Tyskerne hadde fordelen både på lokasjon og fly; britene hadde ulempen og mistet fire ganger så mange menn og fly - 245 fly sammenlignet med Tysklands 66. Richthofen skjøt selv 21 fiendens fly og bringer totalt opp til 52. Han hadde endelig brutt Boelckes rekord (40 seirer), noe som gjorde Richthofen til det nye esset til ess.

Richthofen var nå en helt. Postkort ble skrevet ut med hans bilde og historier om hans dyktighet florerer. For å beskytte den tyske helten ble Richthofen beordret noen ukers hvile. Forlater broren Lothar ansvarlig for Jasta 11 (Lothar hadde også bevist seg som en stor jagerflyger), Richthofen forlot 1. mai 1917 for å besøke Kaiser Wilhelm II. Han snakket med mange av de beste generalene, snakket med ungdomsgrupper og sosialiserte seg med andre. Selv om han var en helt og fikk en helt velkomst, ville Richthofen bare tilbringe tid hjemme. 19. mai 1917 var han igjen hjemme.

I løpet av denne ledigheten hadde krigsplanleggerne og propagandistene bedt Richthofen om å skrive memoarene sine, senere utgitt som Der rote Kampfflieger ("Den røde kampflygeren"). I midten av juni var Richthofen tilbake med Jasta 11.

Strukturen til lufteskvadronene endret seg snart. 24. juni 1917 ble det kunngjort at Jastas 4, 6, 10 og 11 skulle gå sammen til en stor formasjon kalt Jagdgeschwader I ("Fighter Wing 1") og Richthofen skulle være sjef. J.G. 1 ble kjent som "The Flying Circus."

Ting gikk utmerket for Richthofen til en alvorlig ulykke i begynnelsen av juli. Under angrep på flere skyvefly ble Richthofen skutt.

”Plutselig kom det et slag i hodet mitt! Jeg ble truffet! For et øyeblikk var jeg fullstendig lammet... Hendene mine falt til siden, bena mine dinglet inni flykroppen. Det verste var at støtet på hodet hadde påvirket synsnerven min, og jeg ble helt blind. Maskinen dykket ned. "

Richthofen gjenvinner en del av synet på 800 meter. Selv om han klarte å lande flyet sitt, hadde Richthofen et skuddsår i hodet. Såret holdt Richthofen borte fra fronten til midten av august og etterlot ham med hyppig og alvorlig hodepine.

Da krigen gikk, så Tysklands skjebne svakere ut. Richthofen, som hadde vært en energisk jagerpilot tidlig i krigen, ble stadig mer bekymret for død og kamp. I april 1918 og nærmet sin 80. seier, hadde han fortsatt hodepine fra såret hans som plaget ham sterkt. Vokst søvnig og litt deprimert, og nektet fremdeles sine overordnede anmodninger om å trekke seg.

21. april 1918, dagen etter at han hadde skutt ned sitt 80. fiendefly, klatret Richthofen inn i det knallrøde flyet hans. Rundt klokka 10.30 hadde det kommet en telefonisk rapport om at flere britiske fly var i nærheten av fronten og Richthofen tok en gruppe opp for å konfrontere dem.

Tyskerne oppdaget de britiske flyene og en kamp fulgte. Richthofen la merke til en enkelt flybolt ut av nærkampen. Richthofen fulgte ham. Inne i det britiske flyet satt den kanadiske andre løytnant Wilfred ("Wop") mai (1896–1952). Dette var Mays første kampfly og hans overordnede og gamle venn, kanadiske kaptein Arthur Roy Brown (1893–1944) beordret ham til å se på, men ikke delta i kampen. May hadde fulgt ordrene en liten stund, men ble deretter med i ruckus. Etter at pistolene hadde satt seg fast, prøvde May å lage et strejf hjem.

For Richthofen så May ut som et lett drap, så han fulgte ham. Kaptein Brown la merke til et knallrødt fly følge vennen May; Brown bestemte seg for å bryte seg bort fra slaget og prøve å hjelpe. May hadde nå lagt merke til at han ble fulgt og ble skremt. Han flyr over sitt eget territorium, men kunne ikke riste den tyske jagerfly. Mai fløy nær bakken, skummet over trærne og deretter over Morlancourt Ridge. Richthofen forventet flyttingen og svingte seg rundt for å avskjære Mai.

Brown hadde nå fanget opp og begynte å skyte mot Richthofen. Og da de passerte over mønet, mange Australian bakkestropper fyrte opp mot det tyske flyet. Richthofen ble truffet. Alle så på når det knallrøde flyet styrtet.

Når soldatene som først nådde det nedlagte flyet skjønte hvem dets pilot var, herjet de i flyet og tok stykker som suvenirer. Ikke mye var igjen da andre kom til å bestemme nøyaktig hva som skjedde med flyet og dets berømte pilot. Det ble bestemt at en enkelt kule hadde kommet inn gjennom høyre side av ryggen til Richthofen og gikk ut omtrent to centimeter høyere fra venstre bryst. Kulen drepte ham øyeblikkelig. Han var 25 år gammel.

Det er fortsatt en kontrovers om hvem som var ansvarlig for å få ned den store Røde Baronen. Var det kaptein Brown, eller var det en av de australske bakketroppene? Spørsmålet kan aldri bli fullstendig besvart.

• Burrows, William E. Richthofen: A True History of the Red Baron. New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1969.
• Kilduff, Peter. Richthofen: Beyond the Legend of the Red Baron. New York: John Wiley & Sons, Inc., 1993.
• Richthofen, Manfred Freiherr von. Den røde baronen. Trans. Peter Kilduff. New York: Doubleday & Company, 1969.