Hamlet-temaer og litterære enheter

William Shakespeares Hamlet regnes som de mest tematisk rike litteraturverk på engelsk. Det tragiske skuespillet, som følger Prince Hamlet når han bestemmer seg for om han skal hevne farens død ved å myrde onkelen, inkluderer temaer om utseende vs. virkelighet, hevn, handling vs. passivitet, og døden og etterlivet.

Utseende versus virkelighet er et tilbakevendende tema i Shakespeares skuespill, som ofte setter spørsmålstegn ved grensen mellom skuespillere og mennesker. I begynnelsen av Hamlet, Finner Hamlet seg spørsmål ved hvor mye han kan stole på den spøkelsesaktige opptredenen. Er det virkelig hans fars spøkelse, eller er det en ond ånd som er ment å føre ham inn i morderisk synd? Usikkerheten forblir sentral i fortellingen gjennom hele stykket, ettersom spøkelsens uttalelser bestemmer mye av fortellingens handling.

Hamlets galskap uskarper grensen mellom utseende og virkelighet. I Act I uttaler Hamlet tydelig at han planlegger å utvise galskap. I løpet av stykket blir det imidlertid mindre og mindre tydelig at han bare later som om han er gal. Det beste eksemplet på denne forvirringen finner sted i Act III, når Hamlet snurrer Ophelia og forlater henne fullstendig forvirret om tilstanden til hans kjærlighet til henne. I denne scenen gjenspeiler Shakespeare glimrende forvirringen i sitt valg av språk. Når Hamlet sier til Ophelia å "få deg til et gartneri," ville et elisabansk publikum høre et ordspill på "nonnekloster" som et sted for fromhet og kyskhet, samt det moderne slangbegrepet "nonnekloster" for bordell. Denne sammenbruddet av motsetninger gjenspeiler ikke bare Hamlets sinns forvirrede tilstand, men også Ophelias (og vår egen) manglende evne til å tolke ham riktig. Dette øyeblikket gjentar et bredere tema om umuligheten av å tolke virkeligheten, som igjen fører til Hamlets kamp med hevn og passivitet.

Temaet for utseende kontra virkelighet gjenspeiles i den shakespeariske tropen av play-in-a-play. (Tenk på de ofte siterte "all the world is a stage" -merknadene i Shakespeares Som du vil.) Mens publikum ser skuespillerne på stykket Hamlet se på et skuespill (her, DeMord på Gonzago), foreslås det at de zoomer ut og vurderer måtene de selv kan være på scenen på. I stykket er for eksempel Claudius løgner og diplomati tydelig enkel foregivelse, og også Hamlets fremtredende galskap. Men er ikke Ophelias uskyldige erkjennelse av farens krav om at hun slutter å se Hamlet en annen pretensi, ettersom hun tydelig ikke ønsker å snakke kjæresten? Shakespeare er således opptatt av måtene vi er skuespillere i hverdagen vår, selv når vi ikke mener å være det.

Hevn er katalysatoren for handling i Hamlet. Tross alt er det spøkelsets påbud til Hamlet å søke hevn for hans død som tvinger Hamlet til handling (eller passivitet, etter hva som måtte være tilfelle). Derimot, Hamlet er ikke noe enkelt hevndrama. I stedet avgir Hamlet kontinuerlig hevn som han skal gripe. Han vurderer til og med sitt eget selvmord i stedet for å drepe Claudius; Spørsmålet om etterlivet, og om han ville bli straffet for å ha tatt sitt eget liv, forblir imidlertid hånden. På samme måte når Claudius bestemmer at han må ha Hamlet drept, sender Claudius prinsen til England med en lapp for å få ham henrettet, i stedet for å gjøre gjerningen selv.

I direkte kontrast til Hamlet og Claudius passivitet er Laertes mektige handling. Så snart han hører om drapet på faren, kommer Laertes tilbake til Danmark, klar til å hevne seg på de ansvarlige. Det er bare gjennom forsiktig og smart diplomati at Claudius klarer å overbevise de rasende Laertes om at Hamlet er skyld i drapet.

På slutten av stykket hevnes selvfølgelig alle: Hamlets far, mens Claudius dør; Polonius og Ophelia, som Laertes dreper Hamlet; Hamlet selv, mens han dreper Laertes; til og med Gertrude, for hennes utroskap, blir drept og drikket fra den forgiftede bekken. I tillegg kommer Prince Fortinbras fra Norge, som lette etter hevn for farens død ved Danmarks hender, for å finne det meste av den fornærmede kongefamilien drept. Men kanskje har dette dødelig sammenkoblede nettverket et mer nøkternt budskap: nemlig de destruktive konsekvensene av et samfunn som verdsetter hevn.

Helt fra begynnelsen av stykket smeller spørsmålet om død. Spøkelset til Hamlets far får publikum til å undre seg over de religiøse kreftene som er i arbeid i stykket. Betyr spøkelsens utseende at Hamlets far er i himmelen, eller helvete?

Hamlet sliter med spørsmålet om etterlivet. Han lurer på om han, hvis han dreper Claudius, vil havne i helvete selv. Spesielt gitt sin manglende tillit til spøkelsens ord, lurer Hamlet på om Claudius selv er så skyldig som spøkelset sier. Hamlets ønske om å bevise Claudius skyld over all tvil resulterer i mye av handlingen i stykket, inkludert det skuespillet-innen-et-skuespillet han bestiller. Selv når Hamlet er i nærheten av å drepe Claudius, løfter sitt sverd for å myrde den glemselte Claudius i kirken, tar han en pause med spørsmålet om etterlivet i tankene: hvis han dreper Claudius mens han ber, betyr det at Claudius vil gå til himmel? (Spesielt i denne scenen har publikum nettopp vært vitne til vanskeligheten Claudius står overfor med å kunne be, med sitt eget hjerte belastet av skyld.)

Selvmord er et annet aspekt av dette temaet. Hamlet finner sted i en tid da den rådende kristne troen hevdet at selvmord ville fordømme offeret sitt til helvete. Likevel er Ophelia, som anses å ha dødd av selvmord, begravet i hellig grunn. Faktisk synes hennes endelige opptreden på scenen, å synge enkle sanger og dele ut blomster, indikere hennes uskyld - en sterk kontrast med den angivelig syndige naturen til hennes død.

Hamlet sliter med spørsmålet om selvmord i sin berømte "å være, eller ikke være" ensom. Når Hamlet vurderer selvmord, finner Hamlet at "frykten for noe etter døden" gir ham pause. Dette temaet gjentas av hodeskallene Hamlet møter i en av de siste scenene; han er overrasket over anonymiteten til hver enkelt hodeskalle, og ikke i stand til å gjenkjenne selv den til favorittjesteren hans Yorick. Dermed presenterer Shakespeare Hamlets kamp for å forstå dødens mysterium, som skiller oss fra tilsynelatende de mest grunnleggende aspektene av vår identitet.