Slaget ved Magdhaba i første verdenskrig

Slaget ved Magdhaba var en del av Sinai-Palestina-kampanjen første verdenskrig (1914-1918).

Britiske tropper gikk seirende ut av Magdhaba 23. desember 1916.

British Commonwealth

• General Sir Henry Chauvel
• 3 monterte brigader, 1 kamelbrigade

ottomaner

• Khadir Bey
• 1400 menn

Etter seieren i slaget ved Romani, styrte de britiske samveldesstyrkene, ledet av general Sir Archibald Murray og hans underordnede, generalmajor Sir Charles Dobell, begynte å presse over Sinai-halvøya mot Palestina. For å støtte operasjoner på Sinai beordret Dobell bygging av en militær jernbane og vannledning over halvøyens ørken. Ledelsen av den britiske fremrykk var "Desert Column" som var kommandert av general Sir Philip Chetwode. Bestående av alle Dobells monterte tropper, presset Chetwodes styrke østover og fanget kystbyen El Arish 21. desember.

Inn i El Arish fant ørkenskolonnen byen tom da tyrkiske styrker hadde trukket seg østover langs kysten til Rafa og sørover Wadi El Arish til Magdhaba. Lettet dagen etter av den 52. divisjon beordret Chetwode general Henry Chauvel å ta ANZAC Mounted Division og Camel Corps sør for å rydde ut Magdhaba. For å flytte sørover krevde angrepet en rask seier da Chauvels menn ville operere over 23 mil fra den nærmeste vannkilden. Den 22., mens Chauvel mottok ordrene hans, besøkte sjefen for den tyrkiske "ørkenstyrken", general Freiherr Kress von Kressenstein Magdhaba.

Selv om Magdhaba nå var i forkant av de viktigste tyrkiske linjene, følte Kressenstein seg nødvendig å forsvare den som garnisonen, besto 2. og 3. bataljon av det 80. regimentet av lokalt rekrutterte Arabere. Garnisonen, som var over 1400 mann og kommandert av Khadir Bey, ble støttet av fire gamle fjellvåpen og en liten kamelskvadron. Kressenstein vurderte situasjonen og forlot den kvelden fornøyd med byens forsvar. Chauvels spalte nådde over natten i utkanten av Magdhaba nær daggry den 23. desember.

Speidende rundt Magdhaba fant Chauvel at forsvarerne hadde konstruert fem redoubts for å beskytte byen. Implementering av troppene hans planla Chauvel å angripe fra nord og øst med den 3. australske Light Horse Brigade, New Zealand Mounted Rifles Brigade og Imperial Camel Corps. For å forhindre at tyrkerne rømmer ble 10. regiment av den tredje lette hesten sendt sørøst for byen. Den første australske lyshesten ble plassert i reserve langs Wadi El Arish. Rundt 06:30 ble byen angrepet av 11 australske fly.

Selv om det var ineffektivt, tjente luftangrepet til å trekke tyrkisk ild, og advarte angriperne om plasseringen av skyttergraver og sterke punkter. Etter å ha mottatt rapporter om at garnisonen trakk seg tilbake, beordret Chauvel den første lette hesten å gjøre et montert framskritt mot byen. Da de nærmet seg, kom de under artilleri og maskingeværbrann fra Redoubt nr. 2. Den første lette hesten slo inn i en galopp og snudde seg og søkte tilflukt i wadi. Da han så at byen fortsatt ble forsvart, beordret Chauvel hele angrepet. Dette stoppet snart med mennene hans festet på alle fronter ved tung fiendebrann.

Manglende tung artilleristøtte for å bryte dødvollen og bekymret for vanntilførselen hans, vurderte Chauvel å bryte av angrepet og gikk så langt som å be om tillatelse fra Chetwode. Dette ble innvilget, og klokken 14.50 ga han ordre om at retreaten skulle begynne klokken 15:00. Motta denne ordren, bestemte brigadegeneral Charles Cox, sjef for 1st Light Horse, seg for å ignorere den da et angrep mot Redoubt nr. 2 utviklet seg på fronten. I stand til å nærme seg gjennom vaden til innen 100 meter fra tvilen, var elementer fra hans tredje regiment og Camel Corps i stand til å montere et vellykket bajonettangrep.

Etter å ha fått fotfeste i det tyrkiske forsvaret, svingte Coxs menn seg rundt og fanget Redoubt nr. 1 og Khadir Beys hovedkvarter. Når tidevannet ble snudd, ble Chauvels retrettbestillinger kansellert og hele angrepet gjenopptatt, med Redoubt Nr. 5 faller på en montert ladning og Redoubt nr. 3 overgir seg til New Zealanders of the 3rd Light Hest. Mot sørøst fanget elementer fra den tredje lette hesten 300 tyrkere da de forsøkte å flykte fra byen. Ved 16.30-tiden ble byen sikret og flertallet av garnisonen tatt fange.

Slaget ved Magdhaba resulterte i 97 drepte og 300 sårede for tyrkerne, så vel som 1.282 tatt til fange. For Chauvls ANZACs og Camel Corps-skadene var bare 22 drept og 121 såret. Med fangsten av Magdhaba klarte de britiske samveldesstyrkene å fortsette presset over Sinai mot Palestina. Etter ferdigstillelse av jernbane og rørledning kunne Murray og Dobell starte operasjoner mot de tyrkiske linjene rundt Gaza. De ble avvist ved to anledninger, og ble til slutt erstattet av General Sir Edmund Allenby i 1917.